/
Акт 1. Эта любовь подобна проклятию
9 из 246
Едва открыв глаза, Талия принялась прихорашиваться усерднее, чем когда-либо. Она стоически терпела, пока служанки до красноты тёрли её кожу жёсткими щётками. Терпела болезненные рывки расчёски, от которых саднила кожа головы.
После умывания она надела бархатное платье, которое получила в день своего отъезда из дома Таленов. Единственный подарок от дедушки, который всегда смотрел на неё неодобрительным взглядом.
В зеркале отражалась девочка с лицом ангела.
«Если бы Сеневьер вновь стала девятилетней, она выглядела бы так же», — подумала Талия.
Она пристально разглядывала свои синие, в точности как у матери, глаза, затем с решимостью вышла из комнаты. Но мальчика, за которым она всегда наблюдала в одно и то же время, сегодня нигде не было видно.
Сбежав от слуг, Талия бродила по внутреннему двору дворца, пока плечи не обмякли от отчаяния. Мысль о том, что она, возможно, больше никогда не увидит его, заставила всё вокруг потемнеть.
Она не понимала, почему так одержима человеком, с которым всего раз обмолвилась парой слов.
Нет. На самом деле, она знала.
В тот проливной дождь он мог бы просто пройти мимо грязного, ободранного ребёнка, но не сделал этого.
Он вошёл в грязную яму, испачкав одежду и обувь, чтобы вытащить её.
Он обнял её замёрзшее от дождя тело в своих тёплых объятиях и долго смотрел ей в глаза.
Он прижал к себе жалкую умирающую птичку и отнёс её к себе домой.
Этого было достаточно, чтобы стать её надеждой.
Талия шла не останавливаясь вдоль внешней стороны башен, вздымавшихся к небу.
Императорский дворец был похож на чрево огромного чудовища. Он был таким обширным и запутанным, что, несмотря на то, что она жила здесь уже несколько месяцев, она то и дело натыкалась на незнакомые места.
Долго бродя по саду, густо засаженному цветами и деревьями, она обогнула просторную площадку и вышла к задней части главного дворца.
Ноги, не знавшие покоя с самого утра, ныли от усталости. Ступни пекло при каждом шаге — словно они касались огня: вероятно, появились мозоли.
Смахнув пот со лба, она подняла взгляд на голубое небо, пробивавшееся сквозь листву.
Сколько она так простояла — неясно. Когда уже собиралась повернуть обратно в пристройку, заметила стройную фигуру мальчика, мелькнувшую между берёз. Её глаза заискрились от радости.
Даже на таком расстоянии она мгновенно узнала его. Его грациозная, лёгкая походка с прямой спиной была неподражаема.
Талия тут же бросилась за ним. Но как бы она ни ускорялась, расстояние между ними не сокращалось.
Она поняла, что он куда-то спешит. Куда же он так торопится?
Она хотела позвать его, но дыхание сбилось, грудь сжалась, голос застрял в горле. В конце концов, она потеряла его из виду.
Талия опустилась на землю, привалившись к стволу дерева, на лице появилось выражение опустошения. Солнечные лучи, словно иголки, покалывали её вспотевшее лицо.
Несколько минут она смотрела сквозь листву, пока ветер не донёс тихий, похожий на щебет птицы, смех.
Талия поднялась и пошла в ту сторону.
Пробираясь сквозь густые берёзы и пышные зелёные кусты, она вышла к роскошному саду, где буйно расцвели лаванда, бархатцы и белая наперстянка. Среди цветов выделялись мраморный павильон и небольшой фонтан. Словно дворец фей.
Очарованная золотистыми бликами света, Талия увидела его — мальчика, опустившегося на одно колено перед мраморной скамьёй.
Он был не один. Напротив него сидела девочка, примерно его ровесница. Милая, с розовыми щёчками и шелковистыми тёмно-каштановыми волосами.
Она весело болтала без умолку, а на лице мальчика играла лёгкая улыбка. При виде этого у Талии кольнуло в груди, словно остриём иглы. Будто у неё отобрали её сокровище.
Она понимала, что эти чувства — иррациональны.
С первого взгляда было ясно: эти двое давно знакомы. А она — чужая.
Но Талия решила подойти и вежливо представиться. Ей во что бы то ни стало хотелось стать частью этой тёплой, уютной атмосферы. Но больше всего — обратить на себя эти голубые глаза и мягкую улыбку.
Поддавшись сильному внутреннему порыву, она вышла из кустов и подошла к фонтану, из которого бил струящийся поток. На неё уставились две пары глаз — сверкающие серебристо-голубые и ясные зелёные.
Талия, никогда не общавшаяся со сверстниками, вдруг ощутила, как у неё пересохло во рту.
Но ведь она — принцесса империи. Кто посмеет отказаться от её дружбы?
Подняв подбородок, она с горделивым видом поздоровалась:
— Привет?
Мальчик не шелохнулся и просто пристально смотрел на неё.
«Неужели он меня не узнаёт?» — подумала Талия. Ведь в прошлый раз она была покрыта грязью, а теперь одета как принцесса — наверное, это сбило его с толку.
Она уже собиралась напомнить ему о том, как несколько месяцев назад он вытащил её из ямы, но прежде чем она успела заговорить, девочка, до этого сидевшая с отсутствующим выражением, вдруг пронзительно закричала:
— Нет! Нет! Только не сюда!
Её голос звучал так, будто она увидела кошмар во плоти.
Девочка с глазами, полными ужаса, бросилась к мальчику:
— Умоляю, Баркас! Выгони её! Не дай ей даже ступить в это место! Сделай так, чтобы я больше никогда её не видела!
Её хрупкие руки обвились вокруг его шеи.
Мальчик, обнимая дрожащие плечи рыдающей девочки, бросил на Талию леденящий взгляд. Она попятилась.
Он глухо и угрожающе произнёс:
— Убирайся. Немедленно.
Талия остолбенела, а потом резко развернулась и побежала. Будто кто-то вылил ей на макушку ведро ледяной воды. В голове не было ни одной мысли — только звенящая пустота.
Она не знала, сколько так бежала, но когда оказалась у главного дворца, кто-то резко дёрнул её за волосы. Голова запрокинулась, тело рухнуло на землю. И прежде чем она поняла, что происходит, на неё обрушился тяжёлый удар.
Она сжалась, обхватив ноющий живот, и покатилась по траве.
— Как ты посмела ступить в это место?! — пронзительный, полный злости голос раздался над ней.
Талия с испуганным лицом подняла голову. Перед ней стоял незнакомый мальчик. С чёрными, как смоль, волосами и горящими зелёными глазами. Он был невероятно похож на ту девочку — она сразу же это заметила. Но Талия не могла понять, почему он следил за ней и что стало причиной его ярости.
Она застыла, ошеломлённая ударом, когда мальчик снова ударил её ногой в живот.
— Сдохни!
От боли в глазах потемнело. От нехватки воздуха она захлёбывалась кашлем. Но мальчик не остановился — он пинал её снова и снова, будто маленький мячик.
— Сдохни! Сдохни! Исчезни!
Крик, словно гвозди, пронзал барабанные перепонки.
Его проклятия и удары не прекращались, пока наконец испуганные слуги не прибежали на крики.
Талия, извиваясь как червь, пыталась уклониться от жестоких ударов.
Даже когда двое слуг схватили мальчика за руки, он продолжал реветь как зверь:
— Убирайся из этого мира! Грязная ублюдочная тварь!