/
Том 1
141 из 184
Официально о появлении демонов ещё не объявили?
Вскоре Рафаэль, отправившийся на разведку, обнаружит на западе груды туш, и тогда этот хаос наконец-то упорядочат.
«Демоны...»
Неужели тот ужас войны повторится снова?
Причины их повторного появления, отношения между императорской семьёй и Святым Мечом, Наташа — проблем было столько, что голова отказывалась соображать.
Чтобы переключиться, я воспользовалась суматохой и подошла к табло с результатами.
『 <1 место> 2-я группа (Охотник: Рафаэль Зенайл, Помощник: Герн Розвелл) — 1450 очков
<2 место> 1-я группа (Охотник: Ривейн Уокхорд, Помощник: Дейзи Вэзервуд) — 1350 очков
<3 место> 4-я группа (Охотник: Гот Розвелл, Помощник: Эмилия Розвелл) — 1000 очков
<4 место> 3-я группа (Охотник: Зихарк Беркли-Грейтон, Помощник: Кейт Эзанель) — 920 очков
.
.
.』
Взлёт на второе место. Но 1350 очков... не многовато ли?
«Похоже, охота на настоящих демонов тоже пошла в зачёт, а не только ловушки».
Хм. Хорошие новости.
«До первого места всего 100 очков. Обидно».
Может, незаметно выскользнуть и притащить ещё одну ловушку?.. Нет, нельзя.
«Как бы ещё поднять баллы?»
Пока я всерьёз размышляла над этим, за спиной поднялся шум.
— ...Решение обжалованию не подлежит. Охотничий фестиваль этого года досрочно завершён. После краткого расследования всем будет приказано вернуться домой.
— Послушайте, распорядитель! Вы серьёзно верите в эти бредни о появлении демонов? Я же говорю, это просто неисправность ловушек.
— Прерывать охоту в самый разгар... Какая нелепость!
Раз они не верят в демонов, то даже заикаются о продолжении охоты. Глядя на этих беспечных господ, я почуяла, что события в лесу начинают казаться сном.
«...О, а это неплохой ход».
Я тут же развернулась и перехватила распорядителя, который собирался пройти мимо.
— Позвольте, у меня возражение.
Распорядитель остановился и смерил меня недовольным взглядом.
— У вас какие-то проблемы?
— Я насчёт очков. Не считаете ли вы, что за уничтожение настоящих демонов должны полагаться дополнительные баллы?
Это ведь не подделки, а самые что ни на есть настоящие твари!
К тому же, раз я спасла людей, убив монстров, нужно добавить очки за спасение жизней. Я с надеждой ждала ответа, но стоящий рядом с распорядителем аристократ вдруг вспылил:
— Виконтесса Вэзервуд! Сейчас не время считать охотничьи трофеи. Вокруг полно раненых, а вы рассуждаете о баллах? Вы что, за дураков нас держите?!
Да что он несёт, этот придурок?
С чего вдруг такой припадок гнева? Кто тут только что требовал продолжить охоту, несмотря на демонов?
Вообще-то, в таких ситуациях полагается чествовать героев вроде меня. Если награждать солдат за выдающиеся заслуги, боевой дух армии растёт!
Однако реакция окружающих оказалась далека от моих ожиданий.
— Совсем стыд потеряла. Хоть бы доказательства предъявила, что сама их убила!
— Да какие там доказательства! Само существование демонов под вопросом. Демоны, надо же! Война закончилась четыре года назад...
— Если это ложь, то это прямое оскорбление императорской семьи.
— Я же говорю, это просто ловушки!
Стоило плотине прорваться, как волна обвинений и подозрений стала стремительно расти.
Я на мгновение задумалась:
«Ударить, что ли?»
Всё равно их неверие — штука временная. Когда Рафаэль и Ривейн притащат доказательства, эти типы закроют рты и забьются в угол.
Так что, если я ударю его заранее... это может быть даже полезно.
Я уже сосредоточилась и начала медленно разминать пальцы левой руки.
— Что за чушь вы несёте? Ложь? Вы думаете, если у вас есть язык, то можно молоть что угодно? — совсем рядом раздался знакомый голос.
Тот, кто говорил, казался ещё более решительным, чем раньше, — это была младшая из сестёр, которую я спасла.
— Я всё видела! Это не ложь. Виконтесса Вэзервуд на моих глазах сразила четырёх ужасных живых демонов! Мы — свидетели. Верно, сестра?
Старшая сестра, на которую снова указали, на этот раз выглядела не растерянной, а по-настоящему рассерженной.
— Моя сестра говорит правду. Я видела всё своими глазами. Вы ведь тоже это подтвердите?
Аристократы, толпившиеся вокруг графа Серенье, начали один за другим соглашаться:
— В-верно. Там действительно были настоящие демоны.
— Отвратительные и жуткие твари. Виконтесса Вэзервуд спасла нас.
— Эй, сэр, вы ведь тоже видели? Так ведь?
Младшая, краснея, указала на мужчину, которого я спасла сразу после помощи сёстрам, с забинтованной рукой. Он отчаянно защищал меня.
— Да, несомненно! Я видел всё от и до. Как я могу забыть, если она спасла моего младшего? Её храбрость не знает границ. Ха-ха, мне, ветерану войны, даже стало неловко за свою беспомощность.
Полная решимости, младшая встала перед старым аристократом, кричавшим на меня ранее:
— Повторите-ка ещё раз, господин граф.
Она высоко задрала подбородок, а её глаза горели решимостью вытрясти из него извинения.
— Столько людей выступают свидетелями, а вы всё твердите о лжи? Вы хотите сказать, что мы все сговорились и врём?
Старик покраснел до кончиков ушей и начал брызгать слюной:
— Да... да как смеет эта девчонка так дерзить!
— Спасибо за комплимент! Мой отец так меня воспитал, что поделать? Вы ведь знаете его? Маркиз Кальфенвебер!
А?
«Маркиз Кальфенвебер? Ну и совпадение. Значит, эти сёстры — его дочери?»
Яблоко от яблони. Неудивительно, что у них ни капли страха...
Я неловко опустила левую руку, которую разминала. Бить старика теперь было как-то неудобно.
Может, вместо кулаков продемонстрировать ему фехтовальную технику «растворения волосяных луковиц», которой я обучилась в Астросе?
В этот момент...
— Довольно.
Краткое слово мгновенно оборвало перепалку.
Старый граф обернулся с видом «кто смеет меня перебивать?», но, увидев говорившего, тут же стушевался и неловко кашлянул.
Мудрое решение. Ведь спор прервал сам Святой Меч.
— Распорядитель.
Распорядитель, который до этого был поглощён делами и не обращал внимания на накаляющуюся обстановку, почтительно шагнул вперёд.
— Слушаю, герцог.
— Я понимаю, что забот у тебя много. Но пускать всё на самотёк — не лучший выход. Прими решение сам, пока разногласий не стало ещё больше.
Решение.
«Я-то думала, чего он медлит. Ждал императорского указа?»
Распорядитель глубоко задумался. Казалось, он опасается последствий, которые вызовет обнародование правды.
Под пристальными взглядами десятков пар глаз он наконец решился и медленно произнёс:
— Я объявляю официально. Причина остановки охотничьего фестиваля — появление демонов.
По толпе пронёсся тяжёлый вздох.
Тяжёлым жестом распорядитель подозвал слугу, и тот выставил на всеобщее обозрение предмет, спрятанный в железном ящике.
— Вот доказательство.
— ...О боже!
Иссохшая, похожая на корягу рука демона.
Увидев это уродство вблизи, люди, морщась, попятились.
Обвинения тех, кто называл меня лгуньей, мигом стихли, а на их месте воцарились тревожные перешёптывания.
«Так что там с моими очками?»
Неужели об этом забудут? Мне было ужасно досадно, но пришлось промолчать. Если я сейчас снова потребую пересчёта, то прослыву настоящей скандалисткой.
— Хм. Какая странная атмосфера.
Внезапно я почувствовала чьё-то присутствие.
Распорядитель, которого засыпали вопросами аристократы, удивлённо обернулся. К нам медленным шагом приближался граф Серенье, которому уже оказали первую помощь.
— Граф Серенье? Ваше состояние...
— Всё в порядке. Однако всё это сильно отличается от того, на что я рассчитывал.
Граф Серенье был почётным гостем, который должен был возобновить связи между Союзом Северной теократии и империей, прерванные на десятилетия.
Когда он выразил разочарование, спокойствие распорядителя слегка пошатнулось.
— Прошу прощения, граф Серенье. Как только лечение закончится, мы сразу проводим вас в ваши покои...
— Нет, я не об этом. Я говорю об отношении к герою. К герою, который спас этот фестиваль.
Граф Серенье не спеша и удивительно легко навязал свою волю возбуждённым аристократам.
— Когда я впервые услышал о правилах фестиваля, я подумал, что это грандиозная затея. Чтобы не забывать об ужасах войны, императорская семья организует охоту на демонов? Я счёл это глубоким и важным жестом. Я думал, что жизни молодых людей, принесённые в жертву ради этой страны, наконец-то получили должное признание. Но что я вижу сейчас?
В какой-то момент все разговоры стихли, и внимание присутствующих сосредоточилось на нём.
— Есть раненые. Но никто не погиб. Более того, те, кто вернулся с края гибели, почитают виконтессу Вэзервуд как свою спасительницу. А наш настоящий благодетель, вернувшийся на базу, получает клеймо лгуньи.
Некоторые молодые аристократы, согласные с его словами, посмотрели на меня с восхищением. Стало неловко.
— Герои заслуживают почитания. Я не сомневаюсь, что именно в этом и заключается смысл фестиваля. Будь я на вашем месте, я бы добавил герою, виконтессе Вэзервуд, и 100, и 1000 очков, как она того просит!
Взгляд Ру остановился на мне. Он с теплотой и затаённой нежностью в глазах вкрадчиво спросил:
— Или же... виконтесса Вэзервуд. Почему бы вам не отправиться со мной на Север? Северный Союз умеет ценить героев по достоинству. Вы точно не будете разочарованы.
И я мгновенно поняла смысл этого взгляда.
«Он подыгрывает мне, чтобы поднять баллы!»
Как только до меня дошло, я спросила распорядителя:
— Мне уехать?
Распорядитель выглядел ошарашенным, но не посмел сказать «уезжайте». Пользуясь моментом, я надавила:
— Я не уеду, так что накиньте мне баллов.
Вскоре табло результатов обновилось.
『<1 место> 1-я группа (Охотник: Ривейн Уокхорд, Помощник: Дейзи Вэзервуд) — 5350 очков
> <2 место> 2-я группа (Охотник: Рафаэль Зенайл, Помощник: Герн Розвелл) — 1450 очков
> <3 место> 4-я группа (Охотник: Гот Розвелл, Помощник: Эмилия Розвелл) — 1000 очков
> <4 место> 3-я группа (Охотник: Зихарк Беркли-Грейтон, Помощник: Кейт Эзанель) — 920 очков
.
.
.』
Пусть это выглядит подло, но выбора нет.
Святой Меч сам говорил: даже на войне есть место политике. А истинный победитель — тот, кто забирает всё.
Вместе с возвращением демонов я стала победительницей охотничьего фестиваля этого года.