/
Том 1
68 из 184
Шшшшш…
Я стою перед огромным водопадом.
Высотой пятьдесят метров, шириной шестьсот, этот водопад был столь величественен, что каждое утро, когда вставало солнце, над ним непременно появлялась радуга.
При виде этого нереального масштаба я не могла не усомниться.
«То место, где я была, определённо было скромным водопадом, не дотягивавшим и до половины, половины половины, половины половины половины этого».
Почему же я сейчас здесь?
Хм.
Не знаю.
Пожалуй, стоит подняться вверх по течению. Может, добравшись до вершины водопада, я хоть что-нибудь пойму.
Я усердно шла вдоль берега, пока не наткнулась на неожиданное лицо.
[Мисс Дейзи? Хорошо, что пришли. Стирки столько, что я одна никак не справлялась. Помогите, пожалуйста.]
Экономка стирала вручную прямо у реки.
Почему она здесь?
Сомнения были недолгими. Слишком много белья было для того, чтобы предаваться таким пустяковым мыслям.
[Вот, возьмите это.]
Палка для стирки, которую она протянула мне, оказалась жемчужным мечом, что одолжил мне Ру. С таким мечом и вправду любая грязь отобьётся без следа.
Я стирала, как проклятая. Работа закончилась только после сотой простирки.
[Вот, за сегодняшний день.]
Я с радостью протянула руку за дневной оплатой.
Но что-то было не так.
- Убей.
Почему зарплата — это жемчужный меч Ру?
— ...Дайте мне деньгами.
[Жалование выплачивается ежемесячно. Это подарок.]
— Мне не нужно.
[Прошу вас, мисс Дейзи, продолжайте и впредь охранять наш дом Вэзервуд этим мечом.]
Значит, и дальше работать псом, сторожащим Вэзервудов?
Ха… С тяжёлым вздохом я всё же взяла меч и вновь пошла вдоль берега.
Проклятый резонанс время от времени звенел в ушах.
- Убей!
— Тебе не надоело?
- Убей. Заруби!
— Мне нравилось быть горничной, потому что я могла отделиться от тебя. А ты уже вернулся. Какая упорная сущность.
И не верится, что этот нудный голос — резонанс моего меча.
До сих пор я думала, это галлюцинации во время приступов.
«Странное чувство…»
Одни лишь слова «убей» и «заруби»… Настолько по-демонски, что и сказать нечего.
- Убей.
Когда я взобралась на скалу, местность начала немного заостряться.
Среди длинной травы на земле сидела женщина с серебряными волосами.
Это была Наташа, боевая подруга, с которой мы когда-то делили поле боя.
Она обернулась, увидела меня и, сияя, крикнула:
[Андерт? Что это с тобой? Магия? Или секретная миссия?]
Перед ней лежала огромная раскрытая книга, едва ли не тяжелее её самой.
Не знаю, как она узнала меня с первого взгляда, но это уже не имело значения.
— Это не магия. Это мой истинный облик.
[Что?]
— Я всегда была женщиной.
Произнеся это, я почувствовала удивительное облегчение. Наташа выглядела умеренно потрясённой.
[Женщина? Ну и ну, Андерт. Выходить замуж за женщину не входило в мои планы… Постой, дай-ка я загляну в имперский кодекс Пен Лота. Там наверняка есть лазейка, как бы нам пожениться.]
— Даже если он есть, я не выйду.
[Почему? …А, понятно. В таком случае Рафаэль тебе, пожалуй, больше подходит. Хотя, признаюсь, любопытно, каким бы был твой ребёнок. Тогда ты можешь родить ребёнка от Рафаэля, а выйти замуж за меня.]
— Я сказала, не выйду.
Наташа удивлённо склонила голову и спросила, не веря:
[Значит, ты опять хочешь нас покинуть?]
На миг я потеряла дар речи.
Какие бы оправдания я ни придумала, она бы не поверила. Потому я решила сказать правду.
— Я хотела уйти не потому, что вы мне не нравились. Я просто боялась.
[Потому что ты женщина?]
- Убей.
— Да. И потому что я — одержимая мечом. Кто знает, не убью ли я вас когда-нибудь собственными руками.
Наташа мягко усмехнулась, встала и подошла ко мне.
Под тонкой летней одеждой на ключице виднелся длинный шрам.
Я узнала его сразу — это был шрам, сделанный мной.
Однажды, потеряв рассудок с мечом в руке, я — тогда ещё Андерт — оставила эту позорную метку на теле подруги.
— Приди в себя, Андерт! Битва закончена. Никто не умер, так что успокойся и отпусти меч. И я, и Рафаэль, и все наши друзья здесь. Так что, пожалуйста, не позволяй мечу поглотить себя.
С тех пор, как я оставила тот шрам на теле Наташи, меня мучили кошмары — снова и снова я убивала своих друзей собственными руками.
[Перестань казнить себя и взгляни на результат. Этот меч нас не убил. Он спас нас. И весь мир вместе с нами.]
— ...
[Этот шрам — моя гордость. Хе-хе. Среди всех принцесс Пен Лота только я могу похвастаться таким почётным шрамом! След от меча героя! Будет хорошо, если мою кожу забальзамируют и выставят в императорском дворце после моей смерти.]
Мой кошмар, а для неё это гордость?
- Заруби.
Хотелось спросить, всерьёз ли она, но я промолчала. Слишком уж счастливо она улыбалась.
[Ах! Я слишком увлеклась болтовнёй. Нужно снова заглянуть в кодекс.]
Я растерянно смотрела на неё.
Наташа и правда полностью погрузилась в чтение, так, словно обо мне вовсе забыла.
Я ещё немного постояла, потом вновь пошла вдоль реки вверх по течению.
И вот добралась до цели.
«Никак не впечатляет».
Вопреки ожиданиям, наверху было пусто и тихо.
Никакого великого зрелища, лишь вода, падающая со скалы вниз.
Нет, постой. Вон там — человек. Высокий мужчина сидел на берегу и увлечённо рыбачил.
Кто это будет на этот раз? Подойдя поближе, я не могла не воскликнуть, словно в восторге, увидев лицо мужчины:
— Андерт?
Мой младший брат был здесь.
— Андерт?
Андерт. Андерт!
Он, сосредоточенно следивший за удочкой, раздражённо поднял голову.
[Чёрт, чего орёшь? Земля дрожит от твоего топота. Всю рыбу распугаешь.]
Я утонула в нахлынувшем чувстве, но, притворившись равнодушной, просто погладила его по затылку.
— Когда ты успел так вымахать?
[Всегда был высоким, это ты коротышка.]
— Я ведь тоже немного подросла, да?
[Не особо. Только подурнела.]
- Убей.
[Что это за голос?]
— Ты тоже слышишь? Это у него привычка такая.
Я показала меч, висящий у меня на поясе. Андерт уставился на него с видом, будто не верит своим глазам.
[Что за дурацкий меч у тебя? Вся удача от тебя сбежит. Брось его в реку.]
— Что? Нет, нельзя! Это не мой…
[Можно.]
Андерт выхватил у меня меч и с широким замахом взмахнул рукой.
В воздухе над рекой пролетела прекрасная дуга, похожая на радугу, и, разумеется, в конце концов — плюх! — меч угодил прямо в воду.
Как только я услышала этот звук — короткий всплеск, — по спине пробежал холодок.
И тут только вспомнила: каким же беспардонным, самодовольным, мелочным, сволочным засранцем был Андерт в детстве!
— Ах ты…
Я рывком схватила его за затылок.
— Сумасшедший! Я же сказала, это не мой меч!
[Ай, чёрт, отпусти! Отпусти, говорю!]
— Принеси его обратно. Я отпущу, если принесёшь обратно.
[Ты должна отпустить, чтобы я принёс. Иначе как?]
В этот момент появился человек, с которого капала вода.
[Успокойтесь оба. Меч я уже подняла.]
- Убей.
Джин, только что вышедшая из реки, отжимала свой мокрый воротник. Почему она снова здесь? Джин сказала:
[Верну меч, но с одним условием.]
Это было настолько внезапное развитие событий, что было трудно не переспросить.
— Какое?
[Научите меня владеть мечом.]
Это требование было до боли бестактным. Ах, да. Я ненадолго забыла.
«Она ведь тоже одержима мечом».
Я посмотрела на меч Джин.
- Я иду. Кто бы ни был врагом, я всех смету.
Несмотря на то, что её меч тоже был одушевлён, в этом воинственном резонансе чувствовалась какая-то живость.
Наверное, когда-то и мой меч звучал так же живо.
- Заруби.
Хотя со временем он стал таким.
«…Вот он, конец пути мечника-демона?»
Все, кто поддались власти меча, обречены в итоге быть им же поглощены.
Я посмотрела на левое плечо.
Место, куда вонзился меч Андерта, налилось багровым. По руке стекала кровь, оставляя на земле тёмные следы.
— Видишь это, Джин? Чем искуснее становишься, тем сильнее меч изнашивает тело. Но даже если сопротивляешься, предел есть. В конце концов наступает полное слияние. И тогда остаётся только жалкий конец.
Андерт проворчал:
[Заткнись и займись перевязкой. Откуда у тебя вообще эта рана?]
— Твои мысли ясны. Тебе ведь всё равно, даже если умрёшь, раз размахиваешь мечом, да? Но если однажды ты ранишь тех, кому доверяешь, тебе и тогда будет всё равно?
[Просто останови кровотечение.]
[Вот поэтому я и прошу вас научить меня.]
- Убей.
Джин смотрела прямо, без малейшего колебания.
[Чтобы не ранить тех, кому я доверяю. Чтобы, в конце концов, выдержать, как вы, наставница.]
[Чушь.]
Мы оба повернулись к Андерту.
[Теперь к нам пристаёт ещё и какая-то мечница-демон и устраивает цирк. Дай сюда, нужно просто выбросить!]
Меч, что он выхватил, снова описал широкую дугу и снова плюхнулся в реку.
Плюх. Когда меч аккуратно утонул, Джин выразила искреннее восхищение.
[Как и ожидалось от безумца номер один из рода Беркли-Грейтон.]
— Андерт. Почему ты всё время так волнуешься?
На мой вопрос он ответил, стиснув зубы:
[А почему нет? Не могу? Этот меч ты ведь взяла из-за меня. Из-за моей смерти ты его взяла, не так ли? Если не я, кто тогда имеет право решать держать тебе меч или бросить?]
Значит, когда попадают в больное место, язык отказывает. Когда я ничего не смогла сказать, тон Андерта стал немного нежнее.
[Сестра. Если ты можешь поколебаться из-за пары слов какого-то зелёного одержимого мечника, у которого кровь в голове течёт и оттого по мозгам даёт, — лучше откажись. Нет, брось.]
[Если кровь в голове высохнет — я умру, Гаррош.]
Андерт сделал вид, будто не услышал Джин, и сжал моё правое плечо, прижимая рану.
[Теперь, когда ты убедилась, что я жив, брось этот меч. Сделай вид, что времени, которое ты пользовалась мечом, не было. Просто живи жизнью горничной, которая тебе нравится.]
Я моргнула.
«Забыть, будто ничего не было?»
Всё то время, что я жила мечом.
Всё моё прошлое, когда я была мечником-демоном. Бросить?
- Заруби.
Он не ошибался. Резонанс меча с каждым днём становился всё свирепее.
Если так пойдёт и дальше, возможно, я буду полностью поглощена мечом, стану монстром, достигшим полной ассимиляции.
Но этот меч…
— Чёрт побери, не смей отпускать мою руку! Подожди! Стой, Андерт! Ты не должен умирать! Я не позволю тебе погибнуть вот так!
— Если ты попросишь у меня звезду, я её достану. Стань моим супругом, моим спутником, будущим государем империи Пен Лота. Я посвящу тебе всю свою жизнь и буду беречь тебя.
...Всё это время, когда я жила мечница-демон...
— Х-хватит… Оставь меня. В-вместо меня… передай матери мои последние слова…
— Господин Андерт! Поднимите кружку чуть выше, пожалуйста!
Всё это — я.
Для меня меч — не просто железка.
Это щит, охранявший новую жизнь в Вэзервуд.
Это оружие, защищавшее друзей.
Это голос, подтверждающий, каким был мой путь.
- Заруби.
Поэтому я не могу его бросить.
Я прыгнула в реку.
[…Сестра? Эй, чёрт, стой, куда ты?!]
[Наставница!]
Холодная вода обожгла плечи. Я не обращала внимания на боль и плыла — всё глубже и глубже, туда, откуда слышен мой голос.
- Убей.
В темноте дрожало слабое мерцание.
Меч.
Это был мой меч. Моё прошлое, когда я жила как одержимая мечница. Всё, что делает меня собой.
- Убей.
Я протянула руку к приближающемуся силуэту.
Я никак не могу отказаться от этого меча. Если я не могу отказаться, я должна принять и вынести это.
Я знала, что смогу.
- Уб…
Этот резонанс — это и есть я.
— …
.
.
.
В треснувшую душу будто влилась сила.
.
.
.