/
Том 1
72 из 184
След первой клятвы.
Где и с кем я его оставила?
В тот миг, как в голове мелькнул вопрос, воспоминания, четырнадцать лет покоившиеся на дне моего тёмного глубокого моря, начали подниматься к поверхности.
* * *
Южный архипелаг империи.
Маленький остров Куин, расположенный на самом юге архипелага.
В тот день я снова плавала в море.
— Пфу!
Чёрт. Опять пусто.
Выжав насквозь промокшую одежду, я пересекла пляж и взобралась на скалы. Раскрыла сумку, достала сложенную карту острова Куин и развернула её.
«Пляж, расщелина между скал слева, под ней…»
Проверила, не пропустила ли какое-нибудь место, затем взяла ручку. И поставила большую отметку «X» на том месте, где сейчас стою, на пляже Лэнд.
«Пять мест уже пустые, значит, осталось ещё около семи».
Подняв взгляд, я увидела, что небо уже наполовину окрасилось в багровый.
На острове ночь наступает быстро. Пора возвращаться домой, пока не стемнело.
Смахнув песок с одежды, я подняла сумку и двинулась прочь. Но остановилась, увидев сквозь хвойные деревья смутно виднеющийся затылок.
«Опять этот мужчина».
Сегодня это уже третий раз, как я его встретила.
Первый раз — на западном пляже, второй — на северо-западном, и теперь — здесь, на северо-северо-западном, на пляже Лэнд.
Если он не дурак, то эту связь трудно списать на чистую случайность.
«Не похож он на жителя Куин».
Одежда у него какая-то странная. Почему он всё время за мной ходит?
«Может, просто сумасшедший, который приплыл на лодке?»
Мир сходит с ума, и люди могут сойти с ума. Мне почему-то стало немного жаль этого мужчину.
На следующий день я снова пошла плавать.
— Пфу!
Кап, кап.
Но, к несчастью, когда солнце стояло в зените, с неба начали падать тонкие струйки дождя. Судя по облакам и движению воздуха, дождь вскоре должен был усилиться.
«Именно сейчас, вот неудача».
Стоит ли мне вернуться?
Этот новый пляж был почти вдвое шире западных, и чтобы обследовать его весь, мне нужно было минимум два-три дня.
Но если я потеряю время таким образом, поиски будут отложены, и если они будут продолжать откладываться и откладываться...
«Нет, нет. Хватит мрачных мыслей».
Если идти наперекор погоде, можно попасть в беду. Я взяла сумку и решила вернуться домой.
И снова увидела того мужчину.
Мужчина в странной одежде и со странными волосами.
Можно было бы, как обычно, просто проигнорировать его и пройти мимо.
Но, может, потому что день всё равно был потрачен зря, ноги сами повернули к нему.
Под моросящим дождём я поднялась на скалу, где он стоял, и, плюхнувшись рядом, спросила:
— Эй, дяденька. Почему вы всё время ходите за мной?
Он удивлённо приподнял одну бровь, будто не ожидал, что я с ним заговорю, а затем изогнул уголки рта в несколько игривой улыбке.
— Сегодня я пришёл первым.
— Значит, признаёте, что до этого следовали за мной?
— ...
— Признаёте или нет?
— ...
Вот так, да? Раз невыгодно — молчите.
Он, прищурив глаза, оглядел моё лицо, а затем улыбнулся чуть шире.
— Просто удивительно.
Удивительно?
— Впервые человека видите?
— Я не впервые вижу человека. Но встретить единственного жителя этого острова — разве не удивительно?
Не знаю, из-за его спокойного, логичного тона или чего-то другого, но от этого ответа он показался мне ещё более странным.
Почему такой нормальный мужчина оказался на сгоревшем дотла острове?
Какова его цель?
Или, может, у него вообще нет цели? Он просто весь день наблюдает за мной.
«Подозрительно».
Я не стала продолжать разговор и вернулась домой.
Пока шла, дождь усилился, скоро стало трудно различать даже очертания деревьев.
И когда наконец добралась до дома и открыла входную дверь…
— Долго же ты шла. И как только умудрилась бегать по тем далёким пляжам.
Что? Когда он меня догнал? Я уставилась на мужчину, который стоял прямо за мной с бесстыжим лицом.
— У вас какое-то дело? Нет? Тогда уходите.
Мужчина, не слушая моих слов, просунул ногу внутрь дома.
— Холодно, однако. Это ведь ты первая заговорила? Разве это не приглашение на ужин?
— Нет.
— Тогда, как насчёт того, чтобы сделать это сейчас? Я даю тебе драгоценную возможность пригласить меня на ужин.
— Не хочу…
БА-БАХ!
В этот миг совсем недалеко от дома в дерево ударила молния, и оно рухнуло с громовым треском.
На Куине такое случалось нередко.
Если этот высокий идиот выйдет сейчас и его шарахнет молнией… Я же потом не смогу спокойно спать от чувства вины.
«Можно ли впустить его внутрь?»
Может, и не стоит. Но если не впущу, он промокнет до нитки, а потом свалится с жестокой простудой…
— …Заходите.
Я втянула мужчину внутрь и сразу же закрыла дверь.
И сразу подожгла в камине дрова, что хранились в железном ящике. С распространившимся теплом ощущение сырости и холода стало уходить.
Мужчина, окинув взглядом захламлённый дом, издал короткий вздох восхищения.
— Романтичный дом. Прямо дыхание природы чувствуется.
— Не беспокойтесь. Он не рухнет от такого дождя и ветра.
— Правда?
Наклонившись, мужчина разом подхватил два ведра, в которые собиралась дождевая вода, и вылил их за дверь.
Сильный, надо признать.
— Спасибо.
— Не стоит.
Сырость, пыль, ветер, просачивающийся сквозь прорехи в стенах, прикрытых тряпками. На самом деле, этот дом не мой. Наш сгорел дотла, остался лишь фундамент. Я поселилась здесь, в одном из немногих уцелевших зданий.
Порывшись в руинах деревни, я наскребла пригодные ткани и вещи, всегда держала в запасе сухие дрова на случай таких вот дней.
Питалась в основном морепродуктами. Пока ещё можно было выживать.
Я налила в почерневший котелок немного воды и спросила:
— Дядя, вы случайно не застряли на этом острове? Ваша лодка сломалась?
Мужчина, который с интересом осматривал дом, посмотрел на меня загадочным взглядом.
— Может, и застрял. Есть кое-что, что я ищу.
— Надеюсь, вы не меня ищете?
— Ах, эти девушки в твоём возрасте, — усмехнулся он, — воображение у вас чересчур богатое.
— Тогда зачем следили за мной?
— Просто. Одному ведь скучно.
Абсурдный ответ. Похоже, его поиски не такие уж «срочные».
— В чём-то мы похожи. Я тоже кое-что ищу.
— Поэтому и осталась одна посреди этих развалин, не желая покинуть умирающий остров?
Я не захотела отвечать, лишь пожала плечами.
Сегодня у меня особенный ужин.
Консервированный томатный суп, найденный среди почерневшего пепла. Я налила подогретый суп в чашку с отколотым краем и протянула ему. Даже если это незваный гость, гость есть гость.
— Ешьте.
Мужчина без возражений взял кружку. Похоже, в его словаре нет слова «отказываюсь».
— Хм. Великолепное угощение. Спасибо, с удовольствием.
Мужчина, не колеблясь, хлебнул супа и на время затих.
Словно окаменел. Уставившись лишь на дно кружки.
— …Не вкусно?
Может, испортилось?
Суп ведь не раз прокатился в огне и долго лежал под солнцем…
— Можно выйти, чтобы освободить желудок?
— Испорчено, да? Подождите, сейчас найду ведро, чтобы вас не…
— Шучу.
И, не моргнув, допил вторую половину.
Вот же наглец.
Я натянула бельевую верёвку поперёк комнаты.
— Повесьте одежду сюда. Если вы будете продолжать носить её, она плохо высохнет, а в худшем случае вы можете подхватить простуду. Здесь нет лекарств, так что будьте осторожны.
— Ты просишь меня раздеться в ситуации, когда мы вдвоём заперты в комнате?
— Всё нормально. Я тоже разденусь.
— Это уже домогательство.
Что он говорит? Он же сам бесстыдно ворвался и даже поел. Но раз он упоминает сексуальное домогательство, я не могу заставить его раздеться. Я открыла второй железный ящик и бросила ему почерневший свободный домашний костюм.
— Раздевайтесь, наденьте это. Простудитесь ведь.
— Слишком настойчива для первого знакомства, юная леди. Неужели влюбилась с первого взгляда? Бывает.
— Если будете продолжать меня злить, я вышвырну вас. Поняли?
Когда я приоткрыла входную дверь и пригрозила ему, мужчина начал расстёгивать пуговицы на своей одежде одну за другой.
Я из вежливости вышла наружу, сполоснула посуду под дождём.
Устала.
Когда вернулась, он уже сидел на моей кровати, закутавшись в одеяло, как в кокон.
Я сделала вид, что не замечаю, встала у камина и начала раздеваться, но он тут же отвернулся к стене и пробормотал:
— Маловато, но вроде подошло. Ты тоже нашла эту одежду?
— Это одежда моего младшего брата.
— Твой брат, похоже, был довольно высоким.
— Да. Самый высокий на этом острове. В детстве дразнил меня коротышкой, хотя сам-то ревел, стоило мне его стукнуть.
— Вот как. Храбрые брат и сестра. Твой брат тоже на этом острове?
Я не ответила и вытерла тело сухим полотенцем.
А потом переоделась. В сухой одежде сразу стало легче дышать.
Ночь уже была чёрной, как смола. Тело уставшее, как всегда.
У меня не хватило смелости спать на влажном полу, поэтому я оттолкнула мужчину к стене и легла на свою половину кровати.
Мужчина, сгорбив своё большое тело, пробормотал:
— Значит, мало того что раздела незнакомца, так ещё и спать рядом уложила? У тебя, конечно, радушие — высший класс.
— Извините, но у меня нет сил подыгрывать глупым шуткам. Это только на одну ночь. Запомните.
— Какая заботливая.
Может, из-за того, что давно не ощущала такого тепла, но на душе было странно спокойно.
Под гул дождя я начала клевать носом, и когда кровать едва слышно скрипнула, видимо, он поднялся и пересел на старый деревянный стул, я окончательно провалилась в сон.
Надеюсь, завтра я смогу найти брата.