/
Том 1
94 из 184
День вступительного экзамена наступил.
Медитация? Разминка? Вся эта ерунда мне не нужна.
Я — горничная Вэзервуд, пробуждённая мечница-демон, граф какой-то-там Влад-чего-то-там Дейзи Фагер. Героиня, которая нанесла Мефисто последний удар, и основательница «Метода Глажки Демона».
Вступительный экзамен меня ни капли не пугал.
Место проведения было недалеко от королевского дворца.
В белоснежном здании, напоминающем храм Мефисто, раскинулась огромная площадка, не уступающая ипподрому.
Ряды ступенчатых сидений, окружающих круглую арену, напоминали Блэк Лагал.
— Пришли, старшая?
— М-м.
Джин, прибывшая раньше, схватила Андерта, который сидел, уткнувшись в спинку кресла, за шиворот и попыталась поднять.
Я плюхнулась рядом с неподвижным Андертом.
— Джин, а где граф Серенье?
— С теми, кто, похоже, является членами экзаменационной комиссии.
Я сосредоточила зрение и посмотрела на тех, кто собрался на противоположной стороне арены.
Трое экзаменаторов в облачении жрецов Роке.
Лица у них были какие-то кислые, и неудивительно: в тени рядом, будто на прогулке, расслабленно отдыхали король Астросы, граф Серенье и белобрысый Каллепа Скульд. Им явно было не по себе.
«Дешеро тоже там? Учитывая его положение, похоже, что его пригласили».
Даже с такого расстояния я чувствовала, как граф Серенье смотрит на меня и улыбается.
Он шутливо сморщил нос и отвернулся.
— Людей пришло неожиданно много. Даже беглый взгляд показывает, что здесь много сильных кандидатов.
Видя слегка взволнованную Джин, я вдруг заинтересовалась:
— А как ты училась у Святого Меча?
— …Вы о мече говорите?
Пока Джин собиралась с мыслями, раздался равнодушный голос:
— Да как училась… каталась, как сука бешеная.
Это был Андерт.
— Сумасшедший пёс.
С крайне недовольным лицом он выдал несколько слов и посмотрел на меня сверху вниз.
— Почему его так прозвали? Потому что Святой Меч безжалостен к тем, кого берёт в ученики. Он гоняет их, как собак, бессмысленными, казалось бы, тренировками, доводит до предела, до предсмертного состояния, и только горстку выживших учит тому, что называют фехтованием.
Джин тут же возразила с недовольным видом:
— Эти тренировки не бессмысленные. Это базовая подготовка, которая развивает выносливость, силу и дух.
— Смешно. Тех, кто даже базу не освоил, он вообще не берёт. Ты ведь тоже такая? Пусть ты и была бродячей наёмницей, где-то там скитавшейся, но уровень у тебя был не хуже рыцарей. И сама ты это знала, верно?
— …
— Самая отвратительная черта Святого Меча — это то, что он без зазрения совести ковыряется в чужих травмах. Мало того, что ковыряется, так ещё и бесконечно стимулирует их, доводя до безумия. Тех, кто не смог преодолеть травмы, он мечу не учит. Но даже после того, как я валялся, как червяк, я не смог преодолеть вторую стену.
Травмы, значит.
По словам Андерта, методы обучения Святого Меча и Роке во многом похожи.
— Смогу ли я при жизни преодолеть эту стену? Начиная с того момента, когда я стал задаваться этим вопросом, Святой Меч стал казаться мне недосягаемым. Как этот человек преодолел третью стену? Какую жизнь он прожил?
— …
— Настоящее обучение начинается именно оттуда. Так он нас и учил. Ну, он, конечно, не самый гуманный наставник, он потом заставляет достойных ребят убивать людей и всё такое. Но для тех, кто ищет силу, лучшего учителя не найти.
Слушая непривычно длинную речь, я не удержалась от вопроса:
— А ты зачем хочешь стать сильнее?
Что подтолкнуло Андерта и Джин к поиску силы?
«Судя по тому, как они скрежещут зубами, тренировки там явно не для слабаков».
Андерт даже глазом не моргнул, не ответив на мой вопрос, и задал встречный:
— Это я хочу спросить. Где ты вообще была и что делала, чтобы в таком возрасте достичь такого уровня?
Да так… мстила врагу и как-то получилось…
— Назови меня «учитель». Тогда расскажу.
— Вот ещё.
Фыркнув, Андерт вытянул длинные ноги и ушёл на верхние ряды.
«Странно, в последнее время он какой-то тихий».
В Мидвинтри только и делал, что загадывал дурацкие загадки, а после того, как я притащила его в Астросу, используя воспоминания прошлого, стал подозрительно спокойным.
«Неужели стесняется, потому что за границей?»
Не похоже на него.
Но раз самый взрывоопасный тип ведёт себя тихо, я только рада. Пока я решила притвориться, что мне всё равно.
После ухода Андерта я немного собралась с мыслями.
Всё-таки я здесь как «учитель», а Джин слишком долго оставляла одну.
Хотя я не бездействовала.
— У меня нет желания учить тебя мечу.
Джин посмотрела на меня слегка удивлённо.
— Точнее, не могу научить. Я никогда не училась высокому искусству меча. И я решила, что тебе недостаточно просто повышать уровень своей физической силы.
Джин уже опытный мечник.
Она не просто использовала меч как попало, скитаясь по полям сражений, как я, а была талантливым человеком, учившимся под началом самого Святого Меча, гения нашего времени. Поэтому ей, вероятно, не нужны улучшения в рубящих или колющих ударах.
— Почему?
— Потому что ты мечница-демон.
— …То есть я не должна становиться сильнее, потому что могу полностью ассимилироваться?
— Да какая разница? Даже если ты полностью ассимилируешься, я одна смогу тебя остановить.
— А, верно.
Джин смущённо улыбнулась, и на её лице появилось лёгкое облегчение.
Больше всего я хочу помочь ей преодолеть стену «одержимого мечника».
У меня ведь был похожий опыт, значит, я могу учить похожим способом.
— У тебя есть кто-то, чьё лицо всплывает в памяти, когда ты думаешь о дорогих людях?
Джин немного помедлила и ответила:
— Младший брат.
— В прошлый раз говорила, что семьи нет?
— Да. У меня был только младший брат, но он давно умер.
— А среди живых никого?
— Нет.
— Давние друзья?
— Нет.
— Возлюбленный?
— Нет.
Сложно.
Мечник-демон — это существо, подчинённое мечу.
Поэтому контроль над мечом легко теряется. Полная ассимиляция — это когда контроль потерян окончательно.
Но когда я преодолела вторую стену, пусть и не получила эволюции тела, зато обрела контроль, способный остановить полную ассимиляцию.
Откуда взялся этот контроль?
Я преодолела страх перед тем, что я мечница-демон, и полностью приняла «себя-мечницу-демона».
А как преодолела страх?
— Этот шрам — моя гордость. Хе-хе. Среди всех принцесс Пен Лота только я могу похвастаться таким почётным шрамом! След от меча героя!
Существо, которое гладило и говорило, что даже будучи мечником-демоном я могу гордиться.
— Чтобы не ранить тех, кому я доверяю. Чтобы, в конце концов, выдержать, как вы, наставница. Вот поэтому я и прошу вас научить меня.
Существо, которое сказало, что я могу быть полезным, потому что я мечница-демон.
— Теперь, когда ты убедилась, что я жив, брось этот меч. Сделай вид, что времени, которое ты пользовалась мечом, не было. Просто живи жизнью горничной, которая тебе нравится.
То, что показало мне, что мечница-демон — это лишь часть меня.
Благодаря им я смогла преодолеть страх.
Без людей вокруг, которые нуждались во мне и в которых нуждалась я, это было бы невозможно всю жизнь.
А тут мечница-демон без друзей, без семьи и даже без возлюбленного.
— Если совсем никого нет, можешь забыть о преодолении стены.
— …
— Если не хочешь сдаваться, то сначала заведи друзей.
— …Это обязательно?
— Да.
— Почему?
Я хотела что-то сказать, но передумала.
Решила, что словами мой опыт всё равно не передать.
«Если честно, я почти ничего не знаю о Джин».
Даже самый главный вопрос о «мечнице Джин» я ей никогда не задавала.
— А ты почему хочешь стать сильнее?
Джин немного помедлила, но ответила уверенно:
— Потому что архимаг Мефисто, возможно, ещё жив.
Ах, вот как. Совершенно неожиданное имя.
— Он мёртв, Джин. Погиб вместе с Андертом Фагером. Уже четыре года прошло.
— Но никто не нашёл их тел, верно? Он может быть жив где-то. Копит силы, выжидая момент.
Ох, это неожиданно очень здравая причина. Защитить мир, значит? Настоящий геройский материал.
— Боишься, что Мефисто воскреснет. Это и есть единственная причина?
Лицо Джин слегка напряглось.
Похоже, к этому вопросу она не была готова.
А значит, ответ будет гораздо более честным.