Глава 110

Я понимала, что она хочет сказать, и понимала, в каком она положении. Я тоже ощущала на себе определённую ответственность за то, что всё обернулось именно так.

Я также понимала, с какой решимостью пришла Чха Ёнхва.

Но, несмотря на это, если бы я сама выступила в качестве представителя, доказывающего невиновность Хуашань, это подорвало бы авторитет Демонического культа.

За всю тысячелетнюю историю он ни разу не вставал на сторону праведных кланов, чтобы защитить их. Более того, последователи культа даже никогда не вели с ними диалог на равных.

Разговоры бесполезны. Меч всегда предшествовал слову.

Даже если кто-то был убит, секта обычно обвиняла других, а не признавала свою вину.

А теперь я, госпожа Демонического культа, должна предстать от имени Хуашань лишь потому, что использовала видоизменённую форму техники цветущей сливы?

Такое выступление могло бы стать доказательством того, что между Хуашань и нами существует некая связь.

А даже если нет, то само создание подобного прецедента могло бы повлечь последствия: любой будущий конфликт между Демоническим культом и праведными школами мог бы ударить по нам.

— Почему?.. — Чха Ёнхва, чьё лицо посуровело, широко раскрыла рот, глубоко вздохнула и медленно заговорила.

— Если я сама выйду и выступлю от имени Хуашань, это вызовет подозрения — начнут обсуждать возможные связи между Хуашань и Демоническим культом. Вы ведь это учитываете?

— Ах, ну… — начала она, смотря на меня с выражением лёгкой паники, и я покачала головой.

— И потом, такие решения я не могу принимать единолично.

Я слегка нахмурилась, видя, как она крепко сомкнула губы.

В её лице было что-то печальное. Поскольку я не была настолько холодной, чтобы безжалостно отвергнуть её, я украдкой взглянула на её лицо и тихо вздохнула. Затем беззвучно позвала Ындо.

[Ындо.]

[Да, госпожа.]

[Не могли бы вы узнать, есть ли у Ю Доха отдельный свиток с техникой цветущей сливы.]

[Понял.]

После короткого мысленного разговора я тихо произнесла:

— Но поскольку я тоже несу часть ответственности, было бы жестоко провести черту и полностью отказаться от помощи.

— ?..

Я встретила взгляд Чха Ёнхвы и твёрдо добавила:

— Я не смогу представлять Хуашань в качестве защитника, но я хотя бы проверю, есть ли в Демоническом культе соответствующие манускрипты по этой технике, и передам вам сведения. Этого будет достаточно?

Её лицо, словно белая магнолия, дрожавшая под весенним дождём, просияло, как будто на неё упал солнечный луч.

Она слегка улыбнулась и кивнула.

— Спасибо. Я понимаю, что эта просьба могла быть бестактной, ведь мы едва знакомы, но я благодарна за помощь.

— Если вы друг моего старшего брата, значит, и мой друг.

Она облегчённо выдохнула, и я тоже слабо улыбнулась.

Мы обменялись спокойными взглядами, после чего я перевела взгляд на Пэн У Рён, стоявшую в стороне, как мешок с зерном.

— А у вас, госпожа Пэн, есть что сказать мне?

Она медленно покачала головой.

Похоже, просто пришла за Моён До.

Когда вдруг внимание обратилось на неё, Пэн У Рён растерялась и поспешно стёрла с лица ошеломлённое выражение.

Её глаза забегали, словно она не знала, что бы сказать. Но вдруг её глаза загорелись, и она открыла рот:

— Я слышала, что Демонический культ возвращается через три дня.

— Да. Моё состояние не позволяет преодолевать большие расстояния, поэтому возвращение откладывается. А когда возвращается ваш клан Пэн из Хэбэя?

— Мы, наверное, задержимся ненадолго, посмотрим на ситуацию и тогда решим. Лоян и столица провинции Хэбэя находятся недалеко, и, поскольку среди нас много тех, кто никогда тут не был, думаю, мы осмотрим окрестности, прежде чем уехать.

— Вот как… завидую.

— А? — удивилась она.

Я перевела взгляд к окну.

Уже стояло лето. Прошёл ровно год, как я вступила в Демонический культ, и полтора года с тех пор, как покинула дом.

Пейзажи, что я видела тогда, были последними для меня: буйно цветущие поля, весенний дождь, барабанящий по крыше повозки, мягкий солнечный свет…

Тогда я не замечала, насколько это красиво. А теперь понимаю — куда ни посмотри, везде были чудеса.

Если бы могла, я бы хотела задержаться с возвращением.

Проплыв вверх по Хуанхэ, можно увидеть Шэньси, а чуть дальше на юг — Сычуань. Земля, вобравшая всю красоту Центральных земель. Я хотела увидеть её своими глазами.

Столько мест я ещё не видела… но даже если мне станет лучше, вряд ли смогу добраться туда.

— Я тоже впервые здесь, — тихо сказала я. — Обидно уезжать, не успев ничего увидеть.

— Может, если спросите младшего лидера, он разрешит вам задержаться?

Я улыбнулась и покачала головой.

— Хотела бы, но обстоятельства не позволяют.

— Внутренние дела? — вырвалось у неё.

Осознав, что сказала лишнее, она прикрыла рот рукой. Ведь даже если сейчас мы говорим спокойно, Демонический культ всё равно остаётся врагом праведных школ.

Для многих культ — заклятый враг, и для младшего лидера и его жены устраивать экскурсию по землям Мурим было равносильно тому, чтобы вытягивать шеи и требовать своей смерти.

Кроме того, даже если внешне Хёк Доджина узнать трудно, цвет моих волос был уникальным для Центральных равнин.

И даже без этого у нас заканчивались лекарства. Пусть я взяла их с запасом, но до возвращения их могло не хватить.

Времени оставалось мало.

Если бы со мной поехал старец Чон Ун, можно было бы собрать лекарственные травы… но его здесь нет.

Пэн У Рён, осознав, что сказала лишнее, смутилась. Я мягко улыбнулась ей, говоря, что всё в порядке, и повернула голову.

— Значит, через три дня будет наша последняя встреча. Потом, думаю, мы уже не сможем вот так спокойно разговаривать — каждый из нас займёт высокое положение в своём клане или школе.

— Возможно. Тем не менее, госпожа Соволь, для меня вы — благодетель. Даже если Демонический культ и совершает злодеяния, даже если мы враги… пока вы не причастны к этому, я буду вам доверять.

— Э-э… да, я тоже! — спохватилась Пэн У Рён. — Независимо от того, что решит мой клан, я не забуду, что вы — человек, с которым у меня были хорошие отношения.

Слова обеих вызвали у меня неловкость, но и благодарность. На моём лице естественно расцвела улыбка, и я мягко произнесла:

— Спасибо. Я тоже запомню вас как хороших друзей.

***

— Говорят, ты больна?

Утром — добрые друзья, вечером — нежеланные благодетели.

Я сузила глаза и злобно посмотрела на Чок Биволь, стоявшую передо мной с притворно-обольстительным выражением, сложив руки на груди.

Стоящий за ней Хёк Доджин внимательно следил за происходящим, явно тревожась из-за её появления передо мной.

Чок Биволь скользнула взглядом по нему, а затем вновь посмотрела на меня и медленно произнесла:

— Женщины иногда должны поговорить о своих секретах. Или великий герой, младший лидер Демонического культа, планирует подслушивать, прячась сзади?

— …Что?

— Чем больше у женщины тайн, тем она привлекательнее. И чем больше она скрывает, тем прекраснее становится.

Она слегка вскинула подбородок и усмехнулась. Хёк Доджин нахмурился и мельком посмотрел на меня. В ответ на его взгляд я вздохнула и кивнула головой.

Он всё ещё выглядел тревожным, глядя то на меня, то на Чок Биволь, но, в конце концов, вышел из комнаты.

Как только он ушёл, Чок Биволь резко произнесла:

— Наследник Демонического культа, тот самый, что одним лишь своим присутствием вселяет ужас в сотни мастеров праведных школ, оказывается… такой любящий муж. Если бы люди узнали об этом, все бы посмеялись.

— В этом нет ничего смешного.

— Да ну, я завидую. Такой мужчина, и вся его любовь досталась тебе. Ах, я тоже хочу поскорее завоевать любовь Моён До…

— Если ты пришла, чтобы нести чушь, уходи. Головная боль, которой у меня не было, появляется, как только я вижу тебя.

Чок Биволь театрально приложила ладонь ко лбу и тяжело вздохнула, а затем усмехнулась и пожала плечами. Она уставилась на меня, не отводя взгляда.

Я нахмурилась, ощущая, как её пронзительный взгляд буквально прожигает кожу.

Наконец, она медленно открыла рот:

— А правда, что тебе так уж не нравится?

— Внезапный вопрос. Что именно?

— Отдать своё тело мне после смерти. Мне лично очень нравится твоя внешность. Что-то в тебе есть от Моён До, но при этом твоя белая, сияющая кожа и волосы прекрасно сочетаются. Красиво, знаешь? Так что… я и правда заинтересована.

Её наглость сперва вызвала у меня ошеломление, потом гнев, а под конец просто бессильную усталость.

Я пристально посмотрела на её улыбающееся лицо и сказала:

— ... Если ты не планируешь ещё сильнее разозлить меня и усугубить мою боль, перестань нести чепуху и перейди к сути своего визита.

— Чепуху? Я ведь всерьёз. Но ладно, вижу, тебе неприятно.

Чок Биволь выпрямилась, достала из-за пазухи свёрток, перевязанный шнуром, и развернула его. Внутри оказался небольшой бамбуковый футляр.

Она сняла крышку, достала оттуда длинную иглу и, осмотрев её, протянула ладонь.

— Что это?

— Ты сказала, что больно? Дай мне руку, я поставлю иглу.

— Иглу?..

Я взглянула на тонкую серебристую иглу в её руке. Чок Биволь кивнула с полнейшей невозмутимостью.

Я прищурилась.

— И с чего мне доверять потомку рода Чок из школы Змеиной Крови, которая сама по себе является ядом? Откуда мне знать, что игла ничем не смазана? Или что ты не ткнёшь не туда и не повредишь моё тело?

— Там нет яда. И колоть я буду правильно, — нахмурилась она, явно недовольная моими словами. — Сколько раз я тебе помогала и всё равно не заслужила доверия?

— Если бы ты была на моём месте, ты бы доверилась себе?

Чок Биволь отвела взгляд, потом вдруг расцвела улыбкой, словно распустившийся бутон.

— Нет.

— Вот видишь.

— Понимаю, что ты мне не доверяешь, но всё же попробуй. Я кое-что смыслю в медицине. Сделаю так, что и простуда, и усталость к утру исчезнут.

Надёжно звучит… как если бы вооружённый убийца уверял, что можно спокойно повернуться к нему спиной.

Я с сомнением посмотрела на неё, но она только тяжело выдохнула, закатала рукав и продемонстрировала:

— Смотри.

Она нащупала пульс на руке и без колебаний воткнула себе иглу.

— Рука — это ключевая линия меридиана тройного обогревателя Шао-Ян. Это канал, по которому истинная ци поступает к пяти плотным и шести полым органам ^[1]. Если здесь правильно стимулировать акупунктурные точки, можно быстро восстановить жизненные силы, и энергия будет плавно течь по всему телу. Так что, если я проработаю это место, усталость и простуда быстро пройдут. Для мастера боевых искусств, у которого поток энергии плавный, лёгкие болезни не существуют.

Её поведение, сопровождавшееся мягкими объяснениями, казалось незнакомым. Разве она всегда была такой?

Она вынула иглу, убрала её в другой футляр и достала новую.

Я пристально посмотрела на неё, а затем медленно протянула руку.

Чок Биволь спокойно взяла меня за запястье и поставила иглу. Она делала это с сосредоточенным выражением лица.

В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь её тихими движениями. Я рассеянно наблюдала за этим, и меня охватила сонливость.

Сквозь угасающее сознание я услышала её голос:

— Клан Тьмы начал действовать.

— …Что? — я чуть приподняла голову.

Она посмотрела на меня поверх иглы и шепнула:

— Похоже, они нашли кое-что… очень заманчивое.

Её губы медленно изогнулись в улыбке.

---

Примечание:

↑1. К пяти плотным органам относятся печень, сердце, лёгкие, селезёнка с поджелудочной железой и почки. К шести полым органам китайские медики относят желудок, кишечник, тонкую кишку, желчный пузырь, мочевой пузырь и тройной обогреватель.