Глава 170

Даже если перелистать историю за тысячи лет, трудно найти случай, когда Демонический культ ступал на земли Хуашаня. Территория Хуашаня находилась в пределах Пяти Священных Пиков, где влияние союза Мурим было неоспоримым. Более того, на этих пиках располагались пять горных мечевых школ — силы, которые, хоть и не входили в число девяти великих школ и пяти великих кланов, обладали мощью, которую нельзя было игнорировать.

Каким бы сильным ни был Демонический культ, прорываться снизу вверх через Пять Пиков было бы бесполезной и ненужной затеей.

Пусть они и не были столь же суровы, как Сто Тысяч Гор Дэсан, но и Пять Гор славились своей неприступностью и жестоким климатом. Захватить их и сокрушить местные мечевые школы не было невозможной задачей, но цена усилий и накопленного истощения была бы слишком высокой.

Поэтому школа Хуашань ни разу не сталкивалась с тем, чтобы Демонический культ напрямую ступал на её земли. А потому в настороженных взглядах старейшин и главы школы, которыми они нас одаривали, не было ничего странного.

Некоторые даже не скрывали откровенной враждебности. Впрочем, это неудивительно — ведь теперь стало известно, кто именно убил главу Альянса Мурим.

— Хм…

Глава Хуашаня, старейшина с длинной бородой по имени Сок Бомдо, известный как Меч Небытия, издал низкий стон и прищурился.

Он поочерёдно осматривал меня и Хёк Доджина, сохраняя молчание. И пока он молчал, старейшины Хуашаня тоже не решались открыть рты.

Я тоже ждала, пока они заговорят, попутно приводя в порядок свои мысли.

Причина, по которой мы с Хёк Доджином пришли в Хуашань, была проста — нам нужна была помощь. Не было уверенности, что один только Демонический культ сможет противостоять клану Тьмы.

Возможно, это решение было поспешным, ведь мы никогда не сталкивались напрямую с чёрным демоном. Но нельзя было недооценивать клан Тьмы, загнавший в угол самого Намгун Бэка.

К тому же Хёк Мухёк, который мог бы стать нашей опорой, был не в лучшем состоянии. Нам требовалось как можно больше союзников. Нужно было найти поддержку, прежде чем все праведные секты попадут под влияние Альянса Мурим, которым теперь манипулирует клан Тьмы.

С этой целью мы уже отправили людей к тем, с кем были хоть немного знакомы: в клан Джегаль, клан Пэн из Хэбэя, а также в Хуашань и Шаолинь.

— Долго ещё собираетесь молчать?

Услышав этот голос, я подняла голову.

Глава Сок Бомдо пристально смотрел на меня. В его взгляде не было ни гнева, ни ненависти — лишь чистое любопытство. Слегка сведённые брови ясно показывали, что он не понимает, зачем я пришла сюда.

— Если вы собираетесь провести здесь весь день молча, то вы пришли не туда. Хуашань — не такое уж праздное место.

— Я знаю. Просто я решил подождать, полагая, что вам нужно время, — ответил Хёк Доджин.

— Время?

— Чтобы привести в порядок сложные мысли, требуется время, не так ли?

На спокойный ответ Хёк Доджина Сок Бомдо тихо хмыкнул и провёл рукой по бороде. Его глаза на мгновение сверкнули, но затем снова стали спокойными.

— Если так, то времени я дал уже достаточно. А теперь не соизволите ли объяснить, зачем вы здесь? Не кто-нибудь, а сам младший лидер Демонической секты с супругой ступили на земли Хуашаня. Должна же быть причина. Могу я узнать её?

— Разумеется. Но прежде я хотел бы задать вам вопрос.

Старейшины Хуашаня смотрели на Хёк Доджина с настороженностью и недоумением. В глазах праведных школ последователи Демонического культа всегда были высокомерными, невежественными грубиянами, которые признают только силу. Считалось, что вежливость для них — пустой звук, а сами они по колено в крови.

Но поведение Хёк Доджина совсем не соответствовало этому образу. Оно напоминало скорее почтительное отношение младшего к старшим.

— Недавно погиб глава Альянса Мурим, Намгун Бэк.

При этих словах, сорвавшихся с губ Хёк Доджина, старейшины вздрогнули. Они явно не ожидали, что именно Демонический культ первым поднимет эту тему. Глава школы кивнул подбородком, словно призывая продолжать.

— Как вам известно, моя жена лично убила Намгун Бэка.

— Знаю. Есть ли кто-то в этом мире, кто этого не знает? Для любого праведного воина это повод для ярости. Но вы пришли сюда, чтобы завести этот разговор... Хотите похвастаться? Или, может, извиниться за содеянное?

— Ни то, ни другое. Здесь нет повода для гордости, но и извиняться не за что.

— Тогда зачем?

— Всё просто, — Хёк Доджин слегка опустил подбородок и широко открыл глаза. — Мы пришли сказать, что следующим может стать Хуашань.

— Что ты сейчас сказал?! Ты что, пытаешься угрожать школе Хуашань?! Да ты вообще понимаешь, где находишься?!

— Ах ты щенок! Значит, после главы союза на очереди Хуашань? Думаешь, вы уйдёте отсюда живыми после такой дерзости?!

Со всех сторон посыпались возмущённые крики. Хёк Доджин никак не реагировал на их выпады. Он и сам понимал, что со стороны его слова звучат как прямая угроза.

Однако Сок Бомдо, в отличие от остальных, оставался спокоен.

Он внимательно посмотрел на нас обоих, затем поднял руку, успокаивая присутствующих.

— Должен ли я воспринимать это как угрозу того, что вы уничтожите школу Хуашань, если пожелаете?

— Можете считать и так. Но только при наличии веского основания.

— Основания… Вы говорите интересные слова, младший лидер. Прошли тысячи лет с тех пор, как мир разделился на праведный, тёмный и демонический пути. Они от природы питают неприязнь друг к другу и сражаются. К тому же, Демонический культ не раз нападал на Центральные земли, заявляя о своём желании объединить мир под своей властью. Был ли у этого повод? Война между праведными и демоническими силами — это обычай, длящийся тысячи лет, и для него не нужны никакие особые основания.

Слова Сок Бомдо были логичны и справедливы. До сих пор войны вспыхивали без всяких формальных поводов. Реакция главы школы на слова Хёк Доджина была вполне закономерной.

Сок Бомдо задумчиво постучал пальцами по подбородку, затем перевёл взгляд на меня.

— Госпожа Моён… нет, теперь мне следует называть вас молодой госпожой. А вы что думаете о словах вашего мужа?

— Я не нахожу в них ничего странного.

— Ты!..

— Стоило глотнуть воды Демонического культа, и уже забыла своё происхождение!?

Со всех сторон послышались недовольные цоканья.

Я тихо улыбнулась, и Сок Бомдо наклонил голову.

— Могу я спросить, почему вы так считаете?

— Ответ прост. Демонический культ сейчас не хочет воевать с праведными сектами без весомой причины. Вот и всё. Напротив, мы хотим заключить временный союз.

— Союз?

Глаза Сок Бомдо расширились от удивления.

Не только он, но и старейшины, и только что вошедшая Чха Ёнхва отреагировали так же.

Я почувствовала знакомую энергию за своей спиной и, слегка повернув голову, взглянула вверх.

Чха Ёнхва стояла с застывшим лицом и пристально смотрела на меня.

Я слегка улыбнулась ей и повернулась обратно к Сок Бомдо. Его взгляд стал спокойнее. Встретившись с ним глазами, я сделала короткую паузу и медленно продолжила:

— Честно говоря, я считаю сам этот разговор бессмысленным. Не знаю, как остальные, но разве вы, глава школы, не придерживаетесь иного мнения?

— Иного мнения?

— Если бы вы были настолько недовольны тем, что именно я убила лидера Альянса Мурим, и если бы вам не нравилось даже то, что Демонический культ ступил на ваши земли, вы бы остановили нас или атаковали ещё у подножия горы Хуашань. Но вы лично встретили нас. Разве не для того, чтобы выслушать, что мы скажем?

— Продолжайте.

Я слегка улыбнулась и продолжила:

— Причина, по которой мы здесь, очень проста. Нам нужен союз. И праведным сектам тоже нужен новый союз.

— Союз… — он провёл рукой по подбородку.

Не давая ему времени на возражения, я продолжила:

— Скажите, вы ведь знаете о клане Тьмы?

— Как не знать. Это тёмная секта, основанная потомками чёрного демона. И, если не ошибаюсь, именно оттуда был тот человек, который дошёл до финала на недавнем турнире и оскорбил клан Моён, не так ли?

— Всё верно. Тогда… хорошо ли вы знаете о самом чёрном демоне?

При упоминании чёрного демона глава школы слегка нахмурился. Он помедлил с ответом, бросил беглый взгляд на сидящего рядом старейшину и кивнул.

— Знаю. Как я могу не знать, если своими глазами видел, сколько моих старших братьев пали от его руки?

— Тогда вы понимаете, насколько он опасен.

Он ответил молчанием.

Я заметила, как Чха Ёнхва подошла и села рядом, после чего снова обратилась к главе школы:

— То, что я сейчас скажу, — чистая правда, без прикрас. Какую бы позицию ни занял Хуашань после этого, мы примем её. То же касается и нашего предложения о союзе. Какой бы ответ вы ни дали, мы отнесёмся к этому с уважением.

Я медленно обвела взглядом всех присутствующих и продолжила.

***

Ночь в Хуашане была удивительно тихой. Бесчисленные звёзды на небе создавали совсем иное ощущение, чем те, что я видела над Горами Дэсан.

Небо над Демоническим культом не было таким широким. Высокие пики закрывали его, оставляя лишь узкую полоску над головой, и оно казалось тесным.

Но здесь, на вершине Хуашань, не было ни облачка, и казалось, что Млечный Путь вот-вот прольётся на землю.

— Наносить визиты замужней женщине столь поздней ночью — не самая лучшая привычка, — лениво произнесла я, глядя в небо с огромного валуна.

Опустив взгляд, я увидела, что Чха Ёнхва остановилась рядом и смотрела на меня. Я улыбнулась ей, и она, ответив мягкой улыбкой, легко запрыгнула на камень.

Встав рядом со мной, она некоторое время молча смотрела на небо, затем тихо сказала:

— Спасибо.

Я с недоумением склонила голову набок, и Чха Ёнхва с улыбкой посмотрела на меня.

— За что?

— За то, что тогда помогли.

— Помогла?

— Вы сказали, что в Демоническом культе есть книга о двадцати четырёх приёмах техники цветущей сливы, и что вы учились по ней, благодаря чему я смогла очистить своё имя от ложного обвинения в предательстве Хуашаня.

— А, это. Да не за что благодарить. В конце концов, то недоразумение возникло из-за меня, так что помочь было моим долгом. Вот и всё.

Честно говоря, я об этом уже и забыла. Я даже толком не помнила, что именно говорила и как поступала в тот момент. Поэтому мне было немного неловко от благодарности Чха Ёнхвы.

Я пожала плечами и снова посмотрела в небо. Чха Ёнхва тоже перевела взгляд вверх и медленно заговорила:

— То, что вы сказали на собрании… это правда?

— Если хочешь верить — правда. Если нет — ложь, — ответила я, подражая манере речи Джи Сока.

Чха Ёнхва фыркнула, тихо рассмеявшись. Её лёгкая улыбка вскоре исчезла, и она серьёзно сказала:

— Я слышала, что семьи некоторых воинов держат в заложниках в союзе. Тогда, если сопоставить с тем, что вы рассказали… получается, что это не Альянс Мурим, а клан Тьмы и чёрный демон стоят за этим?

— Получается так.

— Но я не понимаю. Зачем клану Тьмы мстить за главу союза? Если он был лишь марионеткой, разве не проще было бы поставить кого-то другого?

— Дело не в мести. Им нужна я.

Точнее, их интересовало моё тело. Даже после исцеления «сосуда» его уникальные свойства — синдром абсолютной блокировки инь — никуда не делись.

— А затем, завладев мной, они хотят подчинить себе праведные секты и управлять Демоническим культом. Тогда они смогут объединить силы праведных, тёмных и демонических путей и стать властелинами Центральных равнин. И на этом они не остановятся.

Я прищурилась, вспоминая слова, которые когда-то услышала.

— Они попытаются разрушить эту страну и стать императором.

— Пугающий замысел. Тогда, госпожа Соволь… вы ищете союзников, чтобы остановить это и сохранить стабильность в стране?

Я усмехнулась в ответ на её вопрос:

— Серьёзно? Я похожа на такого человека? У меня нет таких великих амбиций и жажды власти. И я не настолько глупа и добра, чтобы жертвовать собой ради незнакомцев. Причина, по которой я выступаю против клана Тьмы, куда проще.

Я посмотрела на Чха Ёнхву и улыбнулась:

— Он меня разозлил. Этого вполне достаточно.