Глава 57

Сончхончжан и Син Хо Хёль.

Они… поддерживают всё это?

Неужели я ослышалась? На мгновение я усомнилась в собственном слухе. Ведь речь шла не о ком попало, а о тех, кто, как я считала, последними могли бы объединиться с ортодоксальными кланами.

Да они же только из-за того, что я вышла замуж за Хёк Доджина, скрежетали зубами от ярости и открыто выражали враждебность. А теперь вдруг встают на сторону Альянса Мурим, главного оплота праведных сект?

Это казалось невозможным.

Но если вспомнить, что говорил мне сегодня утром Син Хо Хёль, повысив голос… может, это и не столь уж невероятно.

Он ведь говорил об «ответственности».

Если он имел в виду это, то, безусловно, такое решение действительно могло нанести удар по моей репутации. Они тоже понесли бы потери, но, похоже, были уверены, что смогут выкрутиться, прикрывшись «благими намерениями».

Я оперлась подбородком на ладонь и, немного поразмыслив, бросила взгляд на Ман То и тихо спросила:

— А что сказал по этому поводу сам лидер культа?

— Ни слова. Поскольку глава Альянса Мурим лично сюда не прибыл, у лидера тоже нет веской причины вмешиваться. Так что рассчитывать на его действия не приходится.

Ман То медленно выдохнул. Внезапно тень, упавшая на его лицо, казалось, несла в себе тяжесть столетий. Даже для него, заместителя лидера Демонического культа, похоже, нынешняя ситуация — настоящая головная боль.

То, что я знала о Демоническом культе, сводилось к простому правилу: сила — это закон, и обладание силой даёт полную власть.

Но, пожив здесь немного, я поняла — не всё так просто. Ман То, несмотря на своё положение, не был всесилен. Здесь, как и везде, всё было опутано паутиной интересов, власти и влияния.

Да, у него был титул заместителя лидера, но в нынешней ситуации его позиции были не столь уж прочны.

Я посмотрела на Ман То, который закрыл глаза, пытаясь побороть усталость, и вдруг подумала: «А как бы в этой ситуации поступил Хёк Доджин?»

Если бы это был он… что бы он сделал?

— Все они, должно быть, выжили из ума, раз продолжают мешать переговорам и задерживают процесс. Всё встало. Лично я бы хотел всё бросить и уехать, но если уйду, вдруг они действительно заключат какой-нибудь нелепый контракт с праведными сектами. Поэтому и не могу этого сделать.

— А если просто тянуть время? Это не поможет?

Ман То медленно покачал головой:

— У нас тоже есть свои цели, так что это ещё одна проблема. Но ради этого идти на их условия… невозможно. Если так пойдёт дальше, пострадает только младший лидер. И я ничего не могу с этим поделать.

— А? Почему Доджин? Он ведь даже не здесь. Какие у него могут быть проблемы?

— Когда всё это только начиналось, именно молодой господин стоял у истоков. Он координировал действия, связанные с праведными сектами. Благодаря этому представители праведной стороны впервые в истории переступили порог Демонического культа. Если теперь принять их абсурдные условия — все последствия лягут именно на него.

— Какая-то натянутая логика. Разве Доджин в чём-то виноват?..

Я усмехнулась с недоверием, но в глубине души уже понимала — от этих людей не стоит ждать логики. Их поступки и слова давно вышли за пределы здравого смысла.

Так значит, они решили сначала разобраться со своими, а не бороться с внешним врагом?

Я поняла, насколько сильно я им мешаю. То, что они готовы на такую бессмыслицу, лишь бы навредить Хёк Доджину, впечатляло. Но в то же время мне было непонятно:

Почему они хотят навредить не мне, а именно ему?

Они же не ненавидели Хёк Доджина. Они ненавидели меня. Если бы хотели избавиться от меня — следовало бы причинить вред мне или создать ситуацию, в которой мне придётся уйти.

Но почему тогда бьют по нему?

Всё это казалось слишком запутанным.

***

Намгун Дахви был жадным человеком. Даже когда он стал главой семьи, его очень злило, что он — не глава Альянса Мурим.

Хотя он прекрасно знал, что его младший брат превосходит его в мастерстве, он требовал титул лидера, основываясь лишь на своём старшинстве.

Зная его характер и амбиции, его дед считал его неподходящим кандидатом на пост главы семьи, но из-за внешнего давления ему пришлось уступить.

Хотя Намгун Бэк, глава Альянса, был одним из восьми известных в современном мире Центральных равнин мастеров Хвагён и носил титул одного из Трёх властителей, Дахви тоже нельзя было считать слабым.

Именно поэтому Намгун Бэк и выбрал его представителем делегации. Хотя это и было не главной причиной.

— Пришёл?

Ранним утром, закончив завтрак, Намгун Дахви бросил хмурый взгляд на вошедшего в его комнату ученика лидера Альянса — Намгун Сольбёка. Он безразлично окинул его взглядом. Ему всегда не нравилось, что тот выглядел слишком мягким.

Испокон веков семья Намгун славилась как владением мечом, так и искусством формаций.

Хотя много веков назад оба направления развивались на равных, со временем формации отошли на второй план, и приоритет отдали развитию меча.

Глава семьи Намгун Намгун Дахви и глава Альянса Мурим Намгун Бэк — оба были выдающимися мечниками, как, впрочем, и все остальные молодые таланты семьи.

Однако Сольбёк, хоть и был принят учеником, оказался более способным в стратегическом мышлении, чем в фехтовании. И постепенно стал возрождать почти забытое искусство формаций.

Бэк, напротив, сожалел, что тот отходит от меча. В своё время, когда он только принял его в ученики, Сольбёк превосходил других молодых мечников и подавал большие надежды.

Но в какой-то момент он увлёкся формациями и пренебрёг мечом. Дахви не раз настаивал, чтобы Бэк изгнал ученика, но тот лишь смеялся, говоря, что однажды он поймёт его сердце.

Намгун Дахви тихо взглянул на Сольбёка и спросил:

— Когда начнётся собрание?

— Говорят, что планируют начать в ближайший час — с 11 утра до 1 дня.

— Как же это надоело… — он тяжело вздохнул и лениво откинулся на спинку кресла.

Прошло уже три дня с тех пор, как они впервые переступили порог Демонического культа. И всё, чем они занимались, — это выдвигали нелепые требования на бесконечных переговорах.

Сколько это ещё продлится?

С недовольным лицом он бросил косой взгляд на Сольбёка и холодно произнёс:

— Лидер всё ещё не ответил?

— Он лишь сказал ждать...

— Опять это «ждать»! — он гневно сверкнул глазами.

Сольбёк же, несмотря на резкий окрик, спокойно склонил голову, не моргнув и глазом.

Дахви уставился на ученика, выплёскивая накопленное раздражение.

— Сколько ещё я должен слушать это бессмысленное «ждать»?! Неужели твой наставник отправил меня сюда лишь для того, чтобы я выдвигал идиотские требования, тянул время и наслаждался прогулками?!

— …

— Хочешь, чтобы я говорил откровенно? Мы пришли сюда не ради каких-то утраченных трактатов по боевым искусствам. Разве мы здесь не для того, чтобы убить эту девку из рода Моён, которая до сих пор даже не соизволила показаться нам? А? Я ошибаюсь?!

— Успокойтесь. Говорить такие слова сейчас очень опасно.

— Ха. Ты и вправду осмелился сказать нечто столь абсурдное.

Намгун Дахви поднялся с места и шагнул к нему. Хоть он и не был при власти достаточно долго, чтобы волосы его поседели, он был человеком, выросшим под руководством предыдущих глав клана, человеком, воспитанным ради рода. И теперь, когда его просто вели на поводу у слов Намгун Бэка, это бесило его до глубины души.

Намгун Сольбёк поднял взгляд на приближающегося Дахви. Это был огромный мужчина, выше его на полголовы. Намгун Дахви нахмурился и заговорил тихим голосом:

— Как ты думаешь, много ли здесь тех, кто на самом деле не желает смерти этой девчонки?

— …

— Клан Моён хочет её смерти, чтобы без угрызений совести тратить полученные деньги. Демонический культ ненавидит саму мысль о том, что над ними может стоять дочь ортодоксов. А что насчёт Альянса Мурим?

Он усмехнулся, и в его улыбке не было ничего доброго:

— Разве не по этой причине союз, даже узнав о сделке между Моён и культом, не только не стал ей препятствовать, но и наоборот — торопил свадьбу?

— …Они считали, что госпожа Моён Соволь скоро умрёт. Хотели использовать это, чтобы оказать давление на Демоническую секту.

Намгун Сольбёк продолжил уже спокойным голосом:

— Именно поэтому они так настаивали на браке. Но время шло, а Моён Соволь, вопреки их ожиданиям, не только выжила, но и, судя по слухам, культ прилагает все усилия, чтобы её вылечить. Тогда союз решил избавиться от неё собственноручно.

— Да, это верно.

Намгун Дахви довольно усмехнулся и отошёл назад. Он снял с вешалки на стене верхнюю одежду, накинул её на плечи и, не переставая говорить, направился к выходу:

— Какими бы «праведными» ни были ортодоксы, их методы ничем не отличаются от методов культа. Нет здесь ни добра, ни зла. Так почему же мы топчемся на месте, боясь сделать шаг, когда добыча прямо перед нами? Даже культ готов сотрудничать!

— Как я уже говорил, заместитель лидера Ман То всё ещё здесь. Если мы начнём действовать, и правда всплывёт наружу, это не только даст им козырь против нас, но и вызовет гнев общественности.

— Иными словами, мы просто трусы, которые боятся чужих взглядов и не решаются взять то, что хотят.

Намгун Дахви резко развернулся. Намгун Сольбёк, следуя за ним, снова заговорил:

— Мы до сих пор не до конца выяснили истинные намерения Демонического культа. Вдруг они убьют госпожу Моён Соволь, а вину свалят на нас? Учитывая все возможные последствия…

— Знаешь что? — спокойно, но резко перебил его Намгун Дахви. Уголки его губ изогнулись в презрительной усмешке, а голос стал ледяным:

— Подобными расчётами занимаются только такие тупые болваны, как ты.

— …

— Жалкий недоумок. Ступай к главе союза и передай: отныне этим делом займусь я.

— Господин…

Намгун Дахви резко развернулся. Сольбёк поспешил за ним, но тот уже вышел в коридор.

Что, чёрт возьми, он собирается делать? Намгун Сольбёк молился, чтобы вспыльчивый Дахви не натворил глупостей. Но, увы, даже если бы он и попытался помешать — это был не тот человек, которого можно было удержать.

Глава клана распахнул дверь зала собраний. Внутри уже сидели представители делегации и лиц из Демонического культа.

Два места во главе стола оставались пустыми — для него самого и для заместителя лидера, Ман То.

Когда Дахви вошёл, мастера из праведных сект встали и почтительно поклонились.

— Вы пришли.

Он нехотя кивнул и направился к своему месту. Уставившись на Син Хо Хёля, он язвительно заметил:

— Заместитель лидера сегодня опаздывает.

— Он скоро придёт.

Едва эти слова были произнесены, дверь снова открылась, и в зал вошёл Ман То. На этот раз встали и глубоко поклонились уже представители культа. Ман То с улыбкой принял их приветствие и медленно подошёл к главе стола.

Намгун Дахви кивнул ему. Ман То ответил тем же, но, в отличие от вчерашнего дня, не сел. Дахви озадаченно взглянул на него и спросил:

— Вы не сядете?

— Сегодня сюда придёт кто-то выше меня. Разве не стоит оставить место для него?

— Кто-то выше?

Пока Дахви хмурился от его слов, дверь снова распахнулась, и в зал хлынули десятки воинов, заполнив помещение. При их появлении встали как представители праведных сект, так и культа, переговариваясь между собой.

А затем, в окружении свиты, в зал вошла та, кого они так отчаянно искали — член рода Хёк.

— Я немного опоздала? — это была Моён Соволь.