/
Побочная история 1
144 из 180
— Ф-фрезии?
Алан моргнул, ошарашенный. Рейчел скрестила руки на груди и прищурилась, глядя на него искоса.
— Мисс Эбигейл Норрис держала в объятиях целый букет фрезий и шла под руку с тобой. Я всё видела.
— Как ты это… подожди. Видела?
— Тот ресторан — любимое место моей наставницы. В тот день я встретилась с ней там.
— А…
— Я ведь сама посоветовала фрезии. Честно говоря, думала, ты спрашивал, чтобы подарить их мне. Не зная, кому на самом деле предназначены эти цветы… глупо надеялась…
Рейчел опустила глаза и изобразила горестное выражение. Лицо Алана, терявшее краску на глазах, побелело, словно засыпано снегом.
— Р-рейчел! Это был подарок на день рождения!
— Подарок на день рождения?
— Да! Это же младшая дочь Ральфа — не отметить её день рождения было бы невежливо. Поэтому я просто выбрал букет, как посоветовал Марвин Норрис… Чёрт, теперь-то ясно — всё это была его ловушка.
— Гм-хм.
Он так растерянно лепетал, что казался просто очаровательным. Рейчел вовсе не злилась, наоборот — любовь к нему лишь росла, но она всё же прищурилась, будто подозревая неладное.
От её взгляда Алан окончательно занервничал.
— Это же подарок семье, которой я многим обязан! Разве можно было выбрать абы-какие цветы? Вот я и попросил совета у самой умной из всех, кого знаю — у тебя. Больше никакого смысла в том не было…
Он потупился, растерянно закончив, и несколько раз провёл руками по лицу, будто стряхивая неловкость. Вид у него был такой, словно он корил себя чуть ли не за преступление.
Рейчел, сильно смутившись, поспешила прекратить шутку.
— Эм, Алан, на самом деле…
— Рейчел.
Но прежде чем она успела извиниться, Алан склонился к ней, глядя почти умоляюще.
— Видишь ли… по-настоящему важные подарки я никогда ни с кем не обсуждаю. Потому что для меня сам процесс — обдумать, подобрать, подготовить — уже часть подарка.
— …
— Особенно если это подарок тебе. Всё, что связано с тобой, я держу в памяти, вспоминаю, представляю, что тебя обрадует… Ты и не представляешь, какое это для меня счастье.
— А…
— Так что, пожалуйста. Не злись больше… ладно?
Он слегка наклонился, смущённо глядя снизу вверх.
«Боже мой».
Рейчел едва удержалась, чтобы не застонать от переполнявшего тепла.
Алан Отис… откуда ты, в самом деле, нахватался таких сладких слов? Неужели тайком читаешь любовные романы между работой?
С трудом сдерживая дрожащие губы, она пробормотала первое, что пришло в голову:
— Л-ладно! Но запомни, Алан: я человек ужасно ревнивый!
— …Ревнивый?
В следующую секунду Рейчел растерялась — побледневшее лицо Алана вдруг стремительно окрасилось в розовый.
Он закрыл рот ладонями и опустил голову.
— Угу… пожалуйста, ревнуй.
Уши у него горели так, будто сейчас расплавятся. Он выглядел, как ребёнок, получивший в подарок шоколадный замок.
Щёки Рейчел вспыхнули в ответ.
— Постойте… почему ты радуешься?
— Ты же сказала, что ревнуешь меня.
Алан прижал руку к груди, словно пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
— «Гора есть гора, вода есть вода, я — это я, а ты — это ты» — вот с каким спокойствием жила всегда Рейчел Ховард. А теперь… ревнуешь меня…
— …
— Это будто доказательство, что я для тебя кто-то особенный. Я так счастлив, что едва дышу.
Сердце защекотало, словно в него уронили горсть птичьих перьев. Она ведь просто сболтнула про ревность от растерянности…
Но, глядя на его лицо, полное любви и восторга, Рейчел вдруг ощутила странную тревогу.
«Хочу, чтобы такое лицо видела только я».
Не только сейчас, но и всегда. До самого конца света.
Неужели я всегда была такой собственницей? — подумала она и, надув губы, с притворным недовольством сказала:
— Ты пошёл с мисс Норрис на ужин вдвоём, смотрел на неё так… нежно… Ты хоть представляешь, какой это был удар для меня?
— Мы не были вдвоём! Это был семейный ужин всех Норрисов. Просто Марвин попросил меня проводить её отдельно… Чёрт, да я идиот, что согласился!
Он сжал голову руками и тяжело вздохнул.
— И я вовсе не смотрел на неё нежно. Разве что вежливо, из уважения к Ральфу. А если и выглядел так — значит, просто думал о тебе.
— Обо мне?
— Ресторан показался уютным. Я подумал: «Было бы здорово прийти сюда с ней…» Вот и всё. А теперь выходит, ты уже знала об этом. И теперь, стоит туда заглянуть, я буду вспоминать Норрисов.
Он поморщился с лёгкой досадой. Рейчел посмотрела на него и мягко положила голову ему на плечо. Алан вздрогнул.
— Рейчел?
— Я люблю букеты.
Глаза Алана расширились. Он нерешительно склонил голову к её голове и торжественно пообещал:
— Клянусь: каждый букет, что я подарю, будет только для тебя. Каждый день я буду дарить тебе цветы.
— И я люблю ходить по разным ресторанам.
— Тогда отправимся в гастрономическое путешествие.
— И в тот ресторан тоже пойдём вместе. С тобой любое место станет для меня самым особенным.
— …
Он не ответил сразу. Горло его вздрогнуло, и вскоре тёплый поцелуй коснулся её лба.
— Хорошо. Я сделаю всё, чтобы ты забыла тот день и всё, что тебя ранило.
Какое это великое чувство — обещать совместное будущее.
Больше ничего не нужно, ничего не жаль. Если ты рядом.
Она хотела бы остаться так навсегда, в этой переполняющей, безмятежной радости, но обстоятельства не позволяли: несмотря на всё, они всё ещё находились в мире, созданном Карен Хамфри.
— Что ж, осмотрим театр?
Сейчас важнее всего было выбраться отсюда. Алан огляделся и нахмурился.
— Куклы пропали. Ни «мистера Вондера», ни сцены кукольного театра не видно.
И правда — зал пустовал. Рейчел, осматривая сиденья, подошла ближе к сцене. В центре что-то блеснуло.
Розовый ключ.
— Красный ключ открывает красную дверь, зелёный — зелёную… Тогда этот розовый, наверное, подходит к…
— К той розовой двери, что мы видели в коридоре.
Наконец-то они выполнили цель, ради которой пришли в «Комнату заброшенных кукол».
Больше искать тут было нечего — они без сожаления покинули театр. Путь обратно к началу оказался простым.
— Все комнаты проверили, всё нужное нашли… значит, «Комнате заброшенных кукол» — прощай, — сказал Алан с облегчением, потягиваясь.
— Интересно, что это вообще был за медвежий лабиринт? Для комнаты, построенной на воспоминаниях Карен Хамфри, там было слишком много истории о «Верных Крови и Плоти» и ни слова о призраке. Что думаешь?
— Не знаю…
Рейчел обернулась в последний раз. Огромный белый плюшевый мишка всё так же шагал по одной и той же траектории — топ, топ, топ…
Если честно, кое-какие догадки у неё были. Но доказательств пока не хватало.
Она ещё раз посмотрела на медведя, потом отвернулась.
— Пойдём. Надо скорее проверить розовую дверь.
Как и ожидалось, розовый ключ подошёл идеально. Алан осторожно повернул ручку.
Заглянув внутрь, он поморщился и кашлянул.
— Хм… просто пыльный склад.
Комната оказалась довольно просторной — там можно было бы даже сыграть партию в бадминтон. Но вдоль стен стояли витрины и деревянные шкафы, а в центре громоздились штабеля ящиков, оставляя лишь узкие проходы.
Рейчел шагнула внутрь с осторожностью.
— Может, это выставочный зал. Смотрите.
В витринах стояли всевозможные стеклянные сосуды. И, как можно было догадаться, внутри хранились части человеческого тела.
Отвращение не исчезло, но теперь оно не вызывало ужаса — они ожидали подобного. Начав от двери, они методично осматривали всё содержимое комнаты.
— Всё в витринах. И все они заперты. Похоже, специально, чтобы никто не тронул.
— Кто вообще стал бы это трогать? Хотя… для людоедских фанатиков это, наверное, величайшие реликвии. Постой-ка…
Пока Рейчел изучала одну из витрин, Алан держался у неё за спиной, тревожно осматривая неустойчивые стопки ящиков в центре.
— Всё это вот-вот рухнет. Осторожнее, не задень ничего.
Они обошли комнату, но ни витрины, ни шкафы не поддавались. Это и правда был «зал экспонатов», к которому нельзя прикасаться.
Они вернулись к самой первой витрине. Там стоял единственный сосуд, явно отличавшийся от остальных.