/
Том 1
17 из 180
— П-постойте на минутку… — Рейчел прикрыла рот рукой от изумления. Роджерс склонил голову вбок.
— В чём дело, мисс?
— Вон же, это ведь мисс Пенни и мистер Ниро?
И правда. Неясно, когда они успели выскользнуть, но близнецы в пижамах весело резвились в кустах. Рейчел почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.
— М-мистер Роджерс! Мне срочно нужно бежать! Идите без меня!
— Постойте, мисс Ховард.
Не дослушав, она сорвалась с места и рванула следом за перепачканными грязью близнецами. Хотя внешне Рейчел выглядела как примерная леди, в беге она была не хуже проказливого ребёнка.
— Вот так дела…
Оставшись один, Роджерс долго смотрел ей вслед. Осторожная, недоверчивая, довольно умная…
Новая обитательница Бертранда.
— Это будет нелегко.
Проведя пальцами по гладкой коже лица, Роджерс поднял взгляд к небу. Ветер усилился. Возможно, скоро пойдёт дождь. Он искренне надеялся, что Рейчел успеет укрыться.
Чтобы оставаться здоровой. И выжить в этом доме как можно дольше.
***
Пока она уговаривала близнецов вернуться в дом, начался внезапный ливень.
Рейчел поспешила внутрь, но дети с радостными криками бросились прямо под дождь, как щенки, впервые увидевшие снег.
Стиснув зубы, она кинулась за ними. С трудом втащив в дом насквозь промокших малышей, прижимая их к такому же мокрому боку, Рейчел проявила чудеса выносливости.
Увидев эту троицу в их «великолепном» виде, слуги даже не удивились. Они просто поздоровались с Рейчел, начали вытирать пол и продолжили работу. Для них это было в порядке вещей.
Вбежав в комнату, Рейчел первым делом усадила близнецов в тёплую ванну и растопила камин.
Они пропустили завтрак, но, к счастью, после купания дети быстро заснули. Пусть поспят немного, потом можно будет накормить их горячим обедом.
Только когда она тихо прикрыла дверь в их спальню, Рейчел впервые за утро подумала о себе. Приложив ладонь к шее и лбу, она кратко констатировала:
— Похоже, простудилась…
И оказалась права.
К обеду поднялась температура, а вскоре потяжелела голова. Кашляя в платок, Рейчел вышла из детской.
«Хорошо, что дети выглядят здоровыми…»
Но всё же, может, стоит показать их врачу? А вдруг к ночи у них тоже поднимется температура?
Только есть ли в особняке врач?
Остановившись у лестницы, она набралась решимости. Спрашивать у миссис Отис не лучший выбор, та только упрекнёт. Лучше поинтересоваться у дворецкого.
В кладовой её встретил дворецкий поместья Бертранд — Фредерик Грант.
— Добрый день, мисс Ховард. Чем могу помочь? — его доброжелательная улыбка была такой же, как в день их знакомства. Рейчел даже немного расслабилась.
— Я хотела спросить, есть ли в доме врач. Мисс Пенни и мистер Ниро попали под дождь… думаю, им стоит показаться специали…
— Врач?
Фредерик резко перебил её. Улыбка исчезла. Рейчел замерла: в его широко раскрытых глазах не было ни единой искры, только пустота.
— Такой роли в Бертранде нет.
Голос был отстранённым, словно он распределял роли в кукольном спектакле. Восковое лицо без эмоций выглядело жутко.
Рейчел сжала оцепеневшие пальцы. Подсознание подсказывало: не указывай на странности Фредерика Гранта.
Улыбайся. Вежливо. Безмятежно. Как будто это самый обычный разговор.
— Тогда… может, врача можно вызвать? Что делают в Бертранде, если кто-то заболевает?
— В Бертранде нет больных.
— Значит, у семьи Отисов нет личного врача? Но если миссис Отис заболеет…?
— В Бертранде нет больных, — повторил Фредерик.
Но как такое возможно? Люди же хотя бы простужаются…
Голова закружилась сильнее. Дышать стало тяжело. Над ней снова раздался жёсткий голос:
— В Бертранде нет больных.
Третий раз — слово в слово. Только теперь Рейчел осознала: интонация, произношение, паузы — всё было идентично.
По спине пробежал холод.
Я… вообще сейчас разговариваю с человеком?
Вдруг над ней сгустилась тень. Она резко подняла голову и едва сдержала крик.
Фредерик стоял совсем близко.
Склонив голову к её уровню, он внимательно вглядывался в лицо. С этими тёмными-тёмными глазами. Как у неумело сделанной куклы.
И всё это в обволакивающем, приторном аромате роз.
— Г-господин дворецкий…
Нет. Мне больше не следует здесь находиться.
Рейчел собрала все силы и отступила на шаг. Голос дрожал:
— Я поняла. Благодарю за информацию.
— …
Мгновение, и на его лице снова расцвела доброжелательная улыбка. Будто он сменил маску.
— Если понадобится помощь, обращайтесь, мисс Ховард.
Сделав над собой усилие, она улыбнулась в ответ и, пятясь, вышла. Едва закрыв дверь, она пошатнулась.
Что вообще происходит в этом доме?
— Нет. Не думай об этом.
Любопытство — яд. Лучше притвориться, что всё нормально. Это и есть самый разумный путь.
Повторяя это про себя, она поднялась по лестнице. Всё плыло перед глазами.
Надеюсь, это просто лёгкая простуда…
— Надо бы принять лекарство…
Надо было взять с собой побольше безрецептурных лекарств, как раньше. Ведь заботиться о ней больше некому.
Но считаются ли лекарства за еду? Они входят в рацион? Есть ли в особняке аптечка? Может, спросить у старшей горничной?
А что, если она скажет то же, что и дворецкий?
Сможет ли она снова сохранить самообладание?
«Голова кружится…»
Не хотелось делать ни шагу. Даже и непонятно, куда направляться…
— Здравствуйте?
Неожиданное бодрое приветствие заставило её поднять взгляд. Перед ней стояла улыбающаяся горничная.
Сил ответить не было. Рейчел лишь слегка кивнула. Но белоснежный передник не исчезал.
— Здравствуйте?
Точно тем же тоном. Те же слова.
С усилием Рейчел прошептала:
— Здравствуйте.
И попыталась пройти мимо. В тот же миг её схватили за запястье.
— Здравствуйте?
Снова. Та же фраза.
Что ты от меня хочешь?.. Ах… я не улыбнулась?
Наверное, нужно было улыбнуться. Соблюдать правила.
Но… у меня кружится голова. Я правда… не могу…
Жарко. Трудно дышать. Она попыталась выдернуть руку, но хватка горничной оказалась железной.
— Здравствуйте?
— Пожалуйста… отпустите…
— Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте?
Её хватка становилась всё сильнее. Сознание Рейчел медленно меркло. В расплывчатом зрении виднелся только огромный рот горничной.
Это реальность?.. Или сон?.. Если да, то когда он начался?
Если сон…
«Пусть, когда я проснусь… рядом будет папа…»
И в этот момент…
— Ещё даже ночь не наступила, а тут уже полный бардак.
Холодный голос прорезал мутную тишину в её голове.
В тот же миг чёрный рот отпрянул назад.
Горничная, резко побледнев, уставилась в пустоту за спиной Рейчел и, не сказав ни слова, развернулась и ушла.
Прежде чем Ришель успела собраться, её тело рухнуло назад.
— Что с тобой?
Она подумала, что упадёт, но что-то твёрдое подхватило её. Резкий запах дезинфицирующего средства ударил в нос.
Она подняла горящие глаза.
Голубое небо?.. Нет. Глаза ярче неба. Чистые, сияющие…
Даже в таком состоянии Рейчел узнала его.
Старший сын семьи Отис.
Алан Отис.