Глава 76. Второй путь (1)

[P.S.

Шарлотта Отис. Почерк ужасен, не так ли? Пока последняя часть моего тела, способная держать перо, окончательно не разрушилась, оставляю эти строки.

Я думаю, что вероятность того, что Роз нарушит обещание, крайне мала. Он слишком серьёзно относится к обещаниям. Определив себя в человеческом облике, это существо настолько увлеклось подражанием людям, что даже установило для себя несколько правил и связало ими собственное существование.

Однако человек — не всегда честное создание, и потому предательство доверия так же естественно, как заход солнца и восход луны. Никто не знает, как поведёт себя Роз в будущем. Тем более что он — существо, которое смертному невозможно постичь.

Поэтому я решила подготовиться на всякий случай.

Когда я благополучно достигла совершеннолетия в Бертранде, мой отец, Деймон Отис, наконец смог обрести вечный покой. Но даже тогда Нил Отис всё ещё был жив.

И, конечно, ещё очень-очень долго после этого.

Похоже, Роз и не собирался легко отпускать Нила Отиса. Тот не умирал, даже если не ел и не пил. Со временем он потерял всякую надежду и заперся в комнате главы на четвёртом этаже.

Как я упоминала в предыдущем письме, та комната, в которой я оказалась заточена, изначально принадлежала Нилу Отису. Превратилась она в ссыльное место для умирающего главы лишь после того, как моё тело начало гнить. Именно с тех пор ключ от комнаты главы стал храниться у хозяйки дома Отисов.

Сейчас туда никто не имеет доступа, но во времена, когда там жил Нил, я могла сравнительно свободно приходить и уходить. Роз не препятствовал.

Я часто навещала его. Конечно, не из привязанности или жалости. Это было исключительно из расчёта. В редкие дни, когда его состояние было лучше, от него можно было услышать полезные сведения.

Однажды Нил, усмехаясь, сказал мне:

「Моя бедная внучка. А ведь твой дед знает, как разорвать этот дьявольский контракт.」

Мои уши навострились. Его слова не казались ложью. Как ни странно, лучшим знатоком Роза в Бертранде был никто иной, как Нил Отис.

Почему? Ответ прост. Именно Нил Отис и был тем, кто заключил с Розом контракт.

Видимо, из-за тесной связи через контракт сведения о Розе время от времени проникали к Нилу во сне.

Я спросила:

「Если можно разорвать контракт, почему же вы этого не сделаете?」

「Это не так просто. Не так уж просто.」

Нил цокнул языком, словно жалея глупца. Потом его тело выгнулось, и он начал проклинать действительность. Зрелище было неприятным, и я поспешила покинуть комнату.

В следующий раз я услышала о способе расторжения контракта значительно позже, когда моё жилище было перенесено в комнату главы семьи на четвёртом этаже.

Двое не могли жить в одной комнате, поэтому Нилу пришлось уступить её мне. В тот день он был необычайно доволен и сказал:

「Наконец я покидаю эту комнату. Внучка моя, знаешь ли ты, какое унижение она мне принесла?」

「Это унижение от «него»?」

「Нет! Это комната, которую одна чёртова старуха бросила мне, как подачку, в мои самые жалкие времена. Я должен был делить жизнь со слугами здесь…」

Нил провёл иссохшей рукой по глазам и продолжил:

「Проклятый Роджерс! Или… его настоящее имя — Роз, так, кажется? Я видел во сне, как этот отвратительный Эдгар называл его так… Чёртов ублюдок. Розы мне уже осточертели. Почему всё, что связано с розами, непременно должно мучить меня? Я должен увидеть, как исказится его самодовольное лицо…」

Затем он рассмеялся, как безумец.

「Разорвать контракт — вот лучшая месть… Но сейчас это невозможно. Какая же досада!」

「И что же это за способ разорвать контракт?」

Похоже, в тот день он был расположен к разговорам. Улыбнувшись, Нил приложил палец к губам и наклонился ко мне ближе, прошептав:

「Знаешь ли ты, что, принимая человеческий облик… он наложил ограничения и на самого себя?」

「…Ограничения?」

「Он тоже роза!」

Нил Отис радовался, как ребёнок.

「Чтобы сохранить человеческую форму, он заключил свою огромную силу в сосуд — розу. А розы боятся огня. Конечно, распустившуюся розу можно сжечь только особым пламенем… Но всё же! Если найти и сжечь его розу, то можно избавиться от него прямо сейчас!」

「И тогда… он умрёт?」

「Умрёт? Этот гнусный демон? Ха! Хорошо бы, но он не просто роза. Даже если её сжечь, он лишь потеряет нынешнюю форму и впадёт в долгий период восстановления. Жаль…」

И всё же сама возможность изгнать его была уже большим подспорьем. Но на деле всё было куда сложнее.

Нил внезапно сник и махнул рукой:

「Я знаю, что тот огонь находится в пятом саду… Но я совершенно не знаю, как приблизиться к его розе. И как перенести тот опасный огонь. Ах, неужели мир отверг меня? Почему справедливость скрыла своё лицо?!」

Он вдруг ударил себя в грудь и разразился рыданиями. Этот образ — последнее, что я помню о Ниле Отисе.

Позже, воспользовавшись моментом, когда у Роза было хорошее настроение, я осторожно спросила, и он ответил, что дал Нилу работу садовника в пятом саду.

С тех пор я не переставала думать о способе расторжения контракта. Где же роза Роза? Как обращаться с тем «особым огнём»? И возможно ли отвлечь его внимание, чтобы сжечь розу?

Поскольку моё тело гнило, времени на размышления у меня было достаточно, и в итоге я нашла свой ответ.

Иногда мне тоже передавались его воспоминания — быть может, потому что я подсматривала прошлое Роза во сне и таким образом устанавливалась тонкая связь между нашими сознаниями.

Не знаю, как обстоит дело в вашей эпохе, но тот Роз, которого знала я, был не слишком умел в обращении со своим телом. Ведь в бесконечно долгой жизни он лишь на краткий миг был определён в человеческом облике.

И именно это позволило мне найти щель, через которую можно принудительно завершить контракт с Розом.

То, что вы сейчас серьёзно читаете эту приписку, означает: Роз отказался исполнить обещание. А значит, вы уже сделали первый шаг к расторжению контракта.

Моё пари с Розом заключалось в том, чтобы «угадать его настоящее имя». Но если Роз нарушил обещание, то это всё равно, что он сам отказался от своего имени.

Для него имя «Роз» — основа его существования. Ведь именно потому, что Эдгар дал ему это имя, он смог полностью утвердить себя в человеческой форме.

Если поколебалась основа его существования, значит, сейчас он не в нормальном состоянии. Ближайшее время он не сможет следить за всем как обычно. Ему потребуется краткий период восстановления.

Так что отправляйтесь в пятый сад прямо сейчас.

В какой бы эпохе вы ни жили, пока Бертранд остаётся во власти Роза, Нил Отис будет жив. Обратитесь к нему за помощью.

Став садовником пятого сада, Нил наверняка узнал, как обращаться с «особым огнём». Он сможет сжечь розу Роза.

Я оставляю в письме способ открыть для вас пятый сад. И местонахождение розы Роза.

Я уверена: место, где хранится его роза, не изменилось и в вашей эпохе. Ведь я видела это напрямую в его воспоминаниях. Для него это очень, очень важное место. Наилучшее хранилище для самого дорогого.

Правда, я не могу с уверенностью сказать, возможно ли на самом деле расторгнуть контракт.

Но если ваша воля, ваша храбрость и душа, даже теперь, когда надежды преданы, остаются несгибаемыми…

Я от всего сердца желаю вам удачи.]

Постскриптум, оставленный Шарлоттой, был спрятан в самом конце дневника.

Две страницы были склеены слабым клеем, и потому при первом прочтении заметить это оказалось невозможно. К счастью, при втором внимательном прочтении это удалось обнаружить.

«Если бы не это… сейчас мы уже полностью плясали бы под дудку Роза».

Рейчел посмотрела на Алана. Тот, с каменным лицом, осторожно переворачивал страницы дневника.

Мгновение — и перевёрнута последняя страница. Алан закрыл дневник и задумчиво уставился в пустоту.

— …По мере взросления наследника тело главы начинает разлагаться.

— Алан…

— Рейчел, ты видела моего отца?

Рейчел на миг замялась, но молча кивнула.

Уголок губ Алана чуть дрогнул. Он пытался улыбнуться, но у него не получилось.

Рейчел не знала, что сказать, и выдавила банальнейший вопрос:

— Алан, вы в порядке?

— Да. Странным образом.

Алан резко поднялся с места и вернул Рейчел дневник. Его пальцы при этом были напряжены.

— В моём сердце отец умер уже давно. Наверное, поэтому.

— …Вы не хотите его навестить?

— Слишком поздно.

Он отвернулся, потянулся, будто разминаясь, и тихо добавил:

— А если я увижу отца в таком состоянии… боюсь, что не смогу сосредоточиться на том, что мне сейчас нужно сделать.

— …

— Так или иначе, если мы хотим покончить с Розом, нам нужно отправиться в пятый сад. Не верится, что Нил Отис всё ещё жив. Может, при встрече мне захочется ударить его. Хотя… так обращаться с предком, наверное, нехорошо?

В его нарочито беспечных словах ясно ощущалось желание отвлечь собственные мысли.

Иначе он просто не выдержал бы. Смерть родителей, обрушившаяся одна за другой в столь короткий срок, стала для мальчика невыносимым испытанием.

Рейчел открывала рот, не зная, чем его утешить, когда Алан бросил на неё быстрый взгляд:

— Скажи, Рейчел. Ты правда в порядке?

— Что именно?

— Да просто…

Алан немного замялся и сказал:

— Если ты вот так просто откажешься от возможности исполнить своё желание… ты точно будешь в порядке?