/
Том 1
31 из 141
Прошлой ночью Родерик, как обычно, не смог крепко уснуть. Он по привычке посмотрел на статуэтку у изголовья кровати. Несильно ткнув её в смешной нос, он заговорил:
— Из-за того, что ты постоянно думаешь о чём-то другом, твои молитвы не доходят. Что, всю ночь размышляешь о другом мужчине?
Но, пристально рассмотрев статуэтку, Родерик вдруг заметил нечто странное — она была заметно обветшалой. Казалось, она слегка обуглилась, и даже появилась небольшая трещина.
Нахмурившись, он позвал камердинера.
— Вы уже проснулись?
Пропустив формальности мимо ушей, он тут же сунул слуге статуэтку под нос:
— Кто подсунул королеве такое дрянное дерево?
От неожиданного вопроса мужчина растерялся. Но, присмотревшись внимательнее, он и сам заметил, что с предметом действительно что-то не так — дерево начало рассыхаться.
— Принеси что-то получше. Чтобы Хэйли было удобно играть.
— …Да, ваше величество.
Камердинер ответил с небольшой задержкой. Несмотря на то, что король использовал такое милое выражение, королева совсем не походила на человека, играющего с деревянными фигурками. Скорее уж на того, кто погружён в дела. Или, как она сама говорила, это было медитацией.
— Это ведь её единственное хобби. Вы тоже могли бы проявить немного заботы. Чем там занимаются фрейлины в покоях королевы?
Мужчина поник. Объективно говоря, фрейлины королевы справлялись со своей работой блестяще. На самом деле, они справлялись куда лучше, чем слуги короля. И всё это благодаря безупречному руководству всепобеждающей главной фрейлины — Деборы.
— Позови-ка Джейда.
— Конечно, он как раз с утра ожидает снаружи.
Слуга, хоть и не сделал ничего плохого, вышел с грустным лицом. Его тут же остановил вопрос Джейда:
— Его величество хоть немного спал?
— Выглядит так, будто глаз не сомкнул.
— Настроение?
— Хуже некуда.
— Значит, нужно снова вводить в дело королеву?
— Видимо, так и придётся.
С тех пор как произошёл тот инцидент, они ещё больше убедились: королева и есть та сила, что держит короля в узде. Ведь Родерик тогда явно разозлился, но после этого, кажется, стал относиться к жене ещё лучше.
С такими результатами младшая Дункан определённо заслуживала право возглавлять «карательный отряд».
Почесав затылок, Джейд дважды постучал и сразу вошёл внутрь. Едва он успел сделать шаг, как Родерик сразу перешёл к делу:
— Отчёт о королеве. Когда я смогу его увидеть? Я ведь дал тебе время до конца охотничьего турнира, разве нет?
Король уже давно подгонял Джейда. Изначально причина была простой, но недавно он уловил крайне неприятное ощущение — разницу в «температуре» между королевой и герцогом.
— Доклад будет готов к сегодняшнему вечеру. Это важный документ, поэтому мы задержались, перепроверяя данные.
— Постарайтесь лучше. Не заставляйте короля ждать.
— …Да, ваше величество.
Лицо Джейда омрачилось. Он и сам участвовал в составлении этого отчёта. А итоговая версия была совсем не тем, что могло бы удовлетворить короля.
Командир рыцарей вернулся к Родерику ближе к вечеру.
— Слава Кайену.
Родерик лишь слегка кивнул в ответ на его приветствие. Подойдя прямо к столу, рыцарь протянул объёмный отчёт.
— Доклад о королеве. На этот раз более подробный. Однако, ваше величество…
— Что?
— Простите, но он почти не отличается от предыдущего.
Родерик нахмурился.
— Что ты хочешь этим сказать? Я же велел исправить ошибки.
— Простите. Но эта информация собрана от людей, которые знали королеву — её гувернантки, слуг и поваров, служивших в герцогстве, и даже друзей детства. Я лично всё перепроверил.
Наблюдая за недоверчивым выражением лица короля, Джейд осторожно добавил:
— К тому же… Лоренс также подтвердил достоверность отчёта.
Родерик с глухим стуком бросил бумаги на стол.
— Скажи ему, если он хочет жить, пусть думает куда и когда лезет!
— …
— Этот псих осмелился положить глаз на чужую жену…
Когда психически нестабильный человек назвал здравомыслящего юношу «психом», камердинер и командир рыцарей переглянулись.
Родерик, хмурясь, пробежался глазами по отчёту.
Он также мало что знал о своей жене, на которой был женат меньше двух месяцев. Поэтому и зацепился за внешние мелочи — вкусы, предпочтения, хобби.
Прочитав, какой чай и десерты она любит, он тяжело вздохнул. А на строчке о том, что у неё есть привычка напевать себе под нос, у него вырвался недоверчивый смешок.
Казалось, его безумие снова начало просыпаться.
— Командир, ты сам доклад читал?
— Да, я был плотно вовлечён в расследование.
— Тогда скажи честно: ты правда считаешь, что это и есть моя жена?
Джейд тоже не мог утвердительно ответить на этот вопрос. Молча опустив голову, он вспомнил кое-что и снова заговорил:
— Есть один странный момент.
— Какой?
— На прошлой неделе вторая дочь графа Хоффмана встречалась с королевой. У них были близкие отношения — с детства вместе посещали светские мероприятия.
Родерик не отрывал глаз от отчёта, лишь кивнул, разрешая продолжить.
— Она сказала, что у королевы будто немного изменилась манера речи и поведение.
— Правда? — Родерик нахмурился, покачав головой. — Но это ведь само собой разумеется. Она и правда думает, что королева до сих пор на одном уровне с ними?
— …
— Если кто-то рассчитывает, что всё останется как в детстве и можно будет общаться с ней на равных, пусть попробует. Если жить надоело — я мешать не стану.
Он с раздражением перелистнул страницу. Его взгляд упал на раздел о семье.
— Она никогда не перечила герцогу?
— В основном… да.
— С ума сойти.
Что-то было не так. Но он не мог понять что именно. И, кажется, кроме него, это никого не волновало.
Родерик отшвырнул отчёт.
Может, стоило просто спросить королеву напрямую? Но он не хотел, чтобы она узнала, что он её проверял.
«Используйте меня».
Она не разозлится, но дистанция между ними увеличится. И это лишь докажет её правоту.
— Чем сейчас занимается королева?
Почувствовав сильную головную боль, Родерик решил узнать, где находится её главная причина — и в то же время лучший лекарь.
— Снова на берегу озера, — немедленно ответил Джейд.
— Она что, враждует с водой? Или там что-то спрятано?
Лицо Родерика перекосилось от усталости.
— Вы все думаете, что королева очень мягкий человек. Здесь об этом так подробно написано. Но это совершенно не так. Иногда у королевы бывают странные убеждения.
— …
— Прогулки у озера — это действительно такая важная часть её распорядка?
— …
— Я иду к Хэйли.
Резко проведя рукой по волосам, он встал. Несмотря на раздражённое лицо, шаги его были торопливы.
Когда появился юноша-призрак, И Джэ огляделась.
Фрейлины и рыцари стояли на почтительном расстоянии. Король приказал не отходить от неё ни на шаг, а королева просила оставить её одну. Вот и результат.
Когда И Джэ снова посмотрела на озеро, юноша-призрак любопытно спросил:
- Боишься воды?
— Нет. Мне она нравится.
- Тогда зайди в неё.
И Джэ округлила глаза, словно услышала нечто невообразимое.
— Ты что, водяной демон? Это что, попытка соблазнить меня? Сколько людей ты так убил?!
- Я никого не соблазнял таким способом. А другими способами — да.
— …Мерзость какая, честное слово.
Фраза невольно сорвалась с губ, и И Джэ испуганно оглянулась на духа.
Юноша-призрак усмехнулся с видом превосходства и небрежно достал меч. Даже не всматриваясь было понятно, что клинок был необычным, и И Джэ почтительно сложила руки.
Её несчастный рот опять не знал своего места.
С выражением жалости к самой себе она шепнула:
— Вы правда не поможете?
- Разве мы не закончили этот разговор в прошлый раз? Хватит ныть.
— Я просто... сама не справлюсь. Эти злобные духи не отстают. Если так пойдёт дальше, я умру первой.
- Тогда брось это дело. Просто отступи.
— Не говорите так легко. Это вопрос жизни и смерти для этого человека.
Сказав сникшим голосом, И Джэ увидела, как юноша-призрак снова мягко улыбнулся.
Она опустила голову ещё ниже, и в насмешливых глазах духа мелькнул другой оттенок. Взгляд, отличающийся от обычного холодного блеска духов, с нежностью скользнул по ней.
- Кан И Джэ. Ты переживаешь?
— Не хочу терять мужа. Он хороший человек.
- Не знаю… не уверен.
— Правда. У него добрый характер. Никак не могу поверить, что он заслужил такую кару. Пожалуйста, помогите хоть немного.
- Смотрю, за такое короткое время ты здорово повысила его оценку. Интересно, между вами что-то произошло?
Дух попал в точку, и Кан И Джэ замолчала.
- Насколько далеко вы зашли?
— Это личное. Даже если вы призрак, это не значит, что можно говорить всё, что вздумается.
Она вспыхнула, но он понимающе кивнул.
- Значит, ещё не очень близки.
— …
- Родерику будет нелегко. У нас, оказывается, схожие вкусы. Забавно.
Юноша-призрак загадочно улыбнулся.
- Ты, впрочем, пока неплохо справляешься. Продолжай в том же духе.
— Если не собираетесь помогать, то и не надо подбадривать. Мне от этого совсем не легче.
Как раз когда И Джэ язвительно это произнесла…
Юноша внезапно исчез. Она растерянно огляделась.
Вокруг поднялся ропот — народ волновался. Приближался король.
Рыцари, державшие почтительную дистанцию от королевы, с неловкими улыбками засеменили ближе. Истинно придворная тактика.
— Хэйли. Тебе обязательно гулять именно здесь? Это что, новая форма протеста?
— Ваше величество.
И Джэ натянуто улыбнулась.
— Если ты ждёшь, что я засыплю это озеро землёй — так и быть. Можешь три года наблюдать, как я усердно копаю. Буду стараться изо всех сил.
Ещё мгновение назад король выглядел взволнованным, но, убедившись, что с королевой всё в порядке, его выражение вернуло раздражённый вид.