/
Том 1
8 из 141
Первым глаза открыл Родерик.
Сначала он слегка нахмурился, почувствовав, что состояние его тела изменилось — в лучшую сторону.
А затем, увидев знакомое лицо с приоткрытыми губами, ровно дышащее во сне, он осознал, что спал на коленях Хэйли Дункан. И при этом крепко обнимал её.
— …
Придворные наблюдали, как король хмурит брови, затем резко поднимает их в недоумении.
— Почему я так лежу?
Вопрос был риторическим — просто констатация абсурдности ситуации: «Я, человек, который не спал несколько дней, просто отрубился перед кучей придворных?»
Но Джейд ответил прямо. Хотя Родерик никогда не говорил об этом, тот подозревал, что король иногда не может вспомнить события.
— Вы пили чай, сидели рядом...
— …
— И просто сразу уснули.
«Хотя после этого королева несколько раз, а потом и вы... оказывали друг другу... определённые знаки внимания [1]… Но как об этом сказать вслух?»
Тем временем Родерик, с видом удивления, рассмеялся. Это были слова, которые ему казались знакомыми.
Встав, он немного небрежно провёл рукой по волосам и посмотрел на королеву, которая крепко спала.
Прошло довольно много времени, и вскоре Родерик сказал:
— Отнесите её туда, где будет удобно спать.
Придворные, слегка замешкавшись, стали более торопливо исполнять приказ.
Слуги двинулись быстрее рыцарей, но поднять королеву выпало Джейду — нельзя доверять тело жены короля первому встречному.
Когда Джейд почти вышел из зала, Родерик добавил фразу, которая заставила всех замереть.
— В мою спальню.
— …
— И не буди её без нужды.
— …
Спальня короля была гораздо ближе, чем другие комнаты.
Измождённые подданные услышали в этом не только заботу о сне, но… они ведь супруги. Даже если намерения были не совсем чистыми — кто их осудит?
И поэтому служители короля с подозрением посмотрели на слуг королевы.
«Неужели ничего не было?»
«Может, они… ладят?»
Не будучи уверенными в отношениях королевской четы, они начали настороженно следить друг за другом.
Однако большинство из них пришло к выводу, что ничего необычного не было.
Одна из пары была готова на всё, чтобы избежать этого брака. А поскольку её отец был Дунканом, между ними не могло быть нормальных отношений.
И вот, проснувшись в незнакомой комнате, И Джэ выглядела обеспокоенной.
Открыв глаза, она увидела незнакомое место. Сначала ей даже показалось, что она могла умереть и оказаться здесь.
И Джэ встала и сразу посмотрела в зеркало.
Персиковые волосы, белая кожа, немного заострённый подбородок. Это была Хэйли Дункан.
Она вздохнула с облегчением.
«Значит, Родерик в здравом уме не стал бы убивать жену за то, что та потрогала его. Хорошо, ты не совсем ублюдок, муженёк. Я и не особо боялась, честно».
Но её лицо снова исказилось — комната была ужасна. Состояние комнаты действительно вызывало тревогу.
— Здесь можно сойти с ума, даже если ты здоров.
И Джэ интуитивно поняла, что это спальня короля. Энергии духов, которые его окружали, забились в угол из-за неё.
— В таком случае, ты уже удивителен просто тем, что живой…
От королевской спальни веяло склепом. И Джэ распахнула дверь, подавив тошноту.
На пороге стояли Дебора и служанки.
Увидев бледное лицо И Джэ, служанка подумала, что королева сильно испугалась, и сразу начала объяснять:
— Это спальня его величества. Вы уснули, и мы перенесли вас сюда.
— Зачем…?
«Зачем меня притащили в это проклятое место? Я даже случайно не захожу в заброшенные дома и на кладбища!»
— Его величество приказал разместить вас поблизости, чтобы вас не потревожили в пути.
— …
И Джэ сдержала тошноту и сделала удивлённое лицо. Она вскоре обречённо усмехнулась.
«Король даже не понимает, что получил помощь. И всё же каждый раз исправно платит за неё — пусть и странными способами».
Для И Джэ, чувствительной к такой зловонной атмосфере, это место явно не было лучшим вариантом «оплаты». Но она несколько раз потеребила талисман в своём кармане. Она вспомнила:
«Следовало бы принести с собой парочку. Было бы намного лучше».
Однако придворные смотрели на королеву с недоумением. В конце концов И Джэ, сжав зубы, вышла из комнаты.
***
Родерик пригласил И Джэ на совместный обед — первый за две недели после свадьбы.
Джейд, ранее тайно проверивший содержание письма в кабинете королевы, доложил об этом:
— Ваше величество, герцог Дункан отправил письмо королеве.
— Что там?
— Просит разрешить прислать своих людей — якобы обеспокоен, что ей «нездоровится» в последнее время.
Король и его приближённые рассмеялись. Все поняли намёк: герцог хотел внедрить своих шпионов.
Герцог Дункан, конечно же, знал, что король не примет его предложение. Это была просто обычная мелкая борьба за влияние между короной и аристократией.
Но Хэйли была из дома Дункан, и таких «предложений» будет всё больше. Кто мог бы гарантировать, что она не станет марионеткой своего отца и центром влияния среди аристократов?
Родерик дважды пытался устроить брачные союзы с семьями, которых он считал менее значительными, и оба несчастных случая прямо указывали на связь с домом Дункан.
Так что этот обед был просто попыткой понять, как отреагирует Хэйли Дункан.
Родерик пришёл раньше и погрузился в размышления. Он долго думал, как начать разговор, но единственным результатом, который он мог достичь, был конкретный вывод.
В это время его лицо иногда искажалось от нервозности, и он привычно сжимал лоб.
Когда королева в лёгком одеянии появилась в дверях, он ещё сильнее нахмурился.
Он был удивлён странным ощущением.
— …
Он не мог избавиться от странного ощущения свежести в воздухе. И чем ближе она подходила, тем сильнее становилось это ощущение. Это казалось нелепым, но, тем не менее, было правдой.
Родерик, прищурившись и взглянув на И Джэ, смог выразить это чувство одним словом::
— Странно.
И Джэ замерла на полпути:
— Что?
— Ничего.
— …
— Я сказал это без всякого смысла, — он покачал головой и указал на противоположное место за столом. — Садись, если пришла.
И Джэ молча села на указанное место.
Родерик некоторое время тихо стучал пальцем по столу, наблюдая за ней.
И Джэ тоже погрузилась в размышления и не произнесла ни слова.
Но до того как все блюда были поданы, первой заговорила И Джэ.
— Ваше величество, мне нужно поговорить с вами.
— Что ты хочешь сказать?
— Несколько дней назад я получила письмо от герцога Дункана… моего отца.
Родерик замолчал.
Все остальные тоже замерли в ожидании, но Родерик был поглощён немного другими мыслями. Он осознал, что только что совершенно забыл, как хотел начать этот разговор, хотя ещё недавно тщательно обдумывал его.
Он тихо рассмеялся. Затем он решил передать инициативу в разговоре королеве.
— Что говорит герцог?
— Предлагает прислать своих людей. Говорит, так будет удобнее.
И Джэ бросила осторожный взгляд и добавила:
— Может, мне его вам показать? В нём не так много информации, но я его принесла.
Родерик покачал головой. Он уже ознакомился с копией. Вместо этого он с интересом спросил:
— И что ты хочешь сделать?
— Снова… даёте мне право выбора?
В его голубых глазах промелькнула лёгкая улыбка. Он понял, о чём идёт речь. Это был тот самый день, когда он сказал ей: принять брак или умереть.
Он немного задумался, а потом коротко кивнул:
— Если ты этого хочешь.
Джейд, который внимательно слушал, выразил недоумение. Разговор явно пошёл не так, как ожидалось. Вместо того чтобы взять контроль, король словно позволял себя увлечь.
Но, услышав согласие от короля, И Джэ позволила себе искреннюю шутку:
— На этот раз выбор будет… справедливее?
Родерик уже не мог сдержать смех. Он, потирая уголки глаз, произнёс:
— Ты начала говорить прямо, и это очень забавно.
— Да, пожалуй, я переступила черту. Простите.
— Нет. Так лучше.
Родерик кивнул, как бы давая понять, что она может продолжать.
Но И Джэ снова задумалась. Ей было искренне любопытно: а как бы поступила настоящая Хэйли Дункан.
«Хэйли, если бы ты была на моём месте, выбрала бы сторону отца? Разве не было бы лучше с ним, чем без него?»
Но дневник слишком обширен, а воспоминания у И Джэ не полные, поэтому она не могла понять, каким человеком она была.
В конце концов, И Джэ сделала вывод:
— Я напишу, что пока что не нужно. Я ведь только недавно вошла в королевскую семью, и если я сделаю это сейчас, это будет воспринято не лучшим образом.
Все присутствующие были довольны таким решением. Однако Родерик, заметив что-то странное, чуть сузил глаза. В конце концов, он всё равно сказал бы «нет». Но она не возложила вину на него. Можно было счесть это жестом доброй воли.
Ответ не был полным отказом от семьи Дункан. Фраза «пока что» оставляла пространство для маневра.
Но двор и знать лишились повода для конфликта — на время. Так как проблема сейчас решилась.
Хотя её ответ отличался от намерений отца, это было даже более в духе Дункан. «Неужели и вправду кровь не водица?»
Родерик бросил взгляд на Джейда, стоящего у двери. Тот замер, а король взглядом спросил:
«Тебе это кажется искренним?»
На мгновение Родерик остановил взгляд на Джейде и вскоре понял, что И Джэ задумчиво смотрит на него, с едва заметной улыбкой.
Поняв, что он привлёк её внимание, Родерик, слегка нахмурившись, небрежно воткнул вилку в еду.
— Ешь. Не жди церемоний.
Когда король сказал это, И Джэ мягко улыбнулась. Наблюдая за ней, Родерик почувствовал странное, неуловимое ощущение. Что-то, что несколько раз выходило за пределы его восприятия и возвращалось обратно.
Эти мимолётные интуитивные ощущения люди редко могут уловить.
Но в глубине души, незаметно для себя, он ощутил крошечный росток. Глубокое подозрение. Любопытство. И лёгкое влечение. Он впервые испытал одновременно и сомнение, и влечение.
Примечание:
↑1. В оригинале используется выражение «주물럭거리시긴». Это мягкий эвфемизм для тактильного контакта (массаж/поглаживания), но с оттенком интимности. В русском нет прямого аналога.