Глава 36

Они сами не поняли, как в таком беспамятстве сумели выбраться из здания. Хаён и Чимин забились в какой-то переулок и теперь тупо хлопали глазами, глядя на ночное небо.

«Насекомое… ес… ли я… уку… шен…»

Вонги совершенно чётко сказал: «насекомое». Было неизвестно, когда именно его укусили и как он до сих пор умудрялся скрывать симптомы, но в этот момент гипотеза, в которую Хаён так отчаянно не хотела верить, подтвердилась.

— Что же это такое... — голос Чимин полностью осип. Она вытерла повлажневшие глаза и повернулась к Хаён. — Насекомое, о котором говорил дядя… это ведь то же самое, что укусило Минджуна-оппу, верно?

— …Наверное.

Хаён крепко зажмурилась.

«Только человек может заразить человека».

Теперь эта аксиома была разрушена. Это был наихудший сценарий, и она даже представить не могла, к каким ужасающим последствиям он приведёт.

— Мы остались совсем одни, — Чимин в конце концов разрыдалась в голос. Хаён тоже едва сдерживала слёзы — невыносимое давление буквально раздавливало её. Было горько, страшно и жутко. Но вдруг ей вспомнились слова Тейла о том, что нельзя цепляться за прошлое, нужно сосредоточиться на настоящем.

Чтобы выжить, нужно двигаться.

До бомбардировки оставалось совсем мало времени. Нельзя было стоять на месте.

Они брели сквозь ночь. Хаён, чьи нервы были натянуты как струны, и Чимин, вцепившаяся в её одежду как в спасательный круг, блуждали по городу, то и дело смешиваясь с толпами киллберов.

Хаён приметила один магазин. Стеклянные двери на входе были разнесены вдребезги. На одной из половин разбитой распашной двери, на длинном и остром, словно копьё, обломке стекла, висел обезглавленный труп с пробитым животом. Из разлагающегося тела разило жутким смрадом. По всему дверному проёму, будто плесень, налипли куски плоти и запёкшаяся кровь.

Хаён осторожно протиснулась внутрь магазина, слегка повернувшись боком.

Они ничего не брали в рот уже два дня, поэтому принялись блуждать по залу в поисках хоть какой-то еды.

В магазине было неописуемо жутко — казалось, здесь только что пронёсся ураган. Выстроившиеся в ряд по центру прилавки были абсолютно пусты, а их место повсюду занимали лужи крови и ошмётки кишок.

— Ы-ы... — Чимин брезгливо отпихнула ногой сгусток чьей-то липкой крови, освобождая дорогу.

Хаён осторожно, на цыпочках, лавировала между трупами, которыми был завален весь пол магазина. От ощущения чего-то мягкого и склизкого под ногами к горлу подкатывала тошнота.

— Это ведь нельзя есть, да? — Чимин подобрала какой-то кусок, полностью почерневший от плесени. Было невозможно даже угадать, чем это являлось изначально.

— Думаю, даже киллбер подохнет, если съест это, — Хаён с жалостью посмотрела на Чимин, которая поднесла тухлый ком к носу и тут же скривилась от отвращения, а затем двинулась дальше.

— Тсс.

Услышав шорох, девушки тут же залезли под кассу. Когда воцарилась зловещая тишина, слух обострился до предела.

«В здании кто-то есть».

Хаён на четвереньках подползла к самому краю кассовой стойки. Слегка высунув голову, она присмотрелась к той стороне, откуда донёсся звук.

— ...

Из-за кромешной тьмы было трудно что-то различить. Но в темноте определённо кто-то двигался. Силуэт метался из стороны в сторону, пересекая помещение вдоль и поперёк.

Чимин, незаметно подкравшаяся со спины, намертво вцепилась в одежду Хаён.

Хаён повернула голову и жестом указала на выход. Это был знак уходить. Чимин кивнула.

Девушки, не разгибая спин, гусиным шагом направились к выходу.

Мрак по-прежнему скрывал всё вокруг, очертания предметов оставались размытыми. Дыхание сбилось. К голодному желудку добавилось напряжение, и к горлу подкатила тошнота.

Тр-р-р-р-ру…

К ногам Хаён, которая смотрела строго в пол, подкатилась жестяная консервная банка.

Тык!..

Кровь застыла в жилах.

— ...

Она медленно подняла голову. Впереди была лишь темнота. Но чьё-то присутствие ощущалось всё ближе и ближе.

В этот короткий миг лёгкие Хаён словно сжались в комок, дышать стало невозможно. Именно в ту секунду она осознала: когда человек сталкивается с предельным, непостижимым ужасом, все его функции парализует, и он буквально каменеет.

Оставался всего один шаг до двери. Но это неведомое существо тоже было где-то рядом. В такой ситуации нельзя было делать резких движений. У Хаён потемнело в глазах.

Существо сделало ещё один шаг из темноты.

— Что вы двое здесь делаете?

— …Чухёк?

Перед ними стоял Чухёк.

***

Выслушав догадки Хаён и Чимин насчёт насекомого и историю о Вонги, Чухёк лишь спустя долгое время тяжело заговорил:

— Вы правильно сделали, что ушли. Я очень рад, что вы обе целы и невредимы.

Чухёк устроился в более-менее подходящем месте, снял с плеч огромный рюкзак и начал доставать из него воду и еду, раскладывая перед ними.

— Вау… Когда мы искали, тут вообще ничего не было, а оказывается, это вы, господин страж, всё загребли, — прошамкала Чимин, запихивая еду в рот так, что у неё едва не трещали щёки.

— Кто успел, тот и съел, разве не так?

— А это не воровство?

— А вы в курсе, что сожрали уже почти всё в одиночку?

— Если оставлять еду, боженька накажет.

— …Ешьте помедленнее.

Немного утолив голод, они привели себя в порядок и снова двинулись в путь.

— Отсюда ещё один квартал, и будет штаб.

— Вы сказали, бомбардировка начнётся в полдень?

— Да, осталось семь часов.

С этого момента время было напрямую связано с их выживанием. Если не рассчитать его правильно, они рисковали быть заживо зажаренными.

Хаён схватила за шиворот Чимин, которая канючила, выпрашивая ещё немного времени на отдых, и вытащила её наружу.

— Вон там, впереди — штаб.

— Ого... Какой он огромный…

Благодаря Чухёку они добрались до штаба гораздо быстрее и безопаснее, чем ожидали.

Масштабы штаба действительно впечатляли. Поскольку он располагался в главном районе третьей зоны, его размеры подавляли. Штаб состоял из четырёх зданий, соединённых в форме квадрата, и даже расстояние от главных ворот до основного корпуса казалось приличным.

Высокая стена напоминала неприступную крепость. В самом центре ворот был величественно выгравирован символ, олицетворяющий стражей, а за воротами вдоль дороги тянулись огромные деревья и густые заросли кустарника. Перед самым входом в главный корпус, на вершине лестницы, застыли две статуи вороных коней, вскинувших передние копыта и охраняющих проход по обеим сторонам.

— Я пойду проверю, что внутри.

— А мы?

— Оставайтесь здесь. Если почувствуете что-то неладное, не оглядывайтесь и бегите к «Тайм-Билдингу». Я не могу ручаться, что здесь не произойдёт никаких непредвиденных ситуаций.

Хаён и Чимин залегли неподалёку от главных ворот, распластавшись на животах.

— Видно что-нибудь? — спросила Хаён.

— Нет, вообще ничего.

Они прятались под густым кустарником, поэтому обзор был сильно ограничен.

— И так темно, так ещё из-за этих деревьев вообще ни хрена не видно, — проворчала Чимин, косясь на нависающую над головой раскидистую крону.

Шурх, шурх...

Послышался шорох листьев от дуновения ветра. Хаён, лёжа на животе, посмотрела вверх на высокое дерево. Ветви едва заметно колыхались от ветра.

Хаён снова перевела взгляд вперёд.

— Нам лучше оставаться здесь, так Чухёку будет проще нас найти.

— Я сейчас свихнусь от зуда. У меня аллергия на траву, — Чимин принялась яростно чесать всё подряд: шею, руки, ноги.

— Ты же кожу себе раздерёшь.

— Может, мы посидим и подождём? Ужасно чешется.

Чимин, видимо, совсем потеряв терпение, приподнялась и уселась, прислонившись спиной к стволу дерева.

— Онни, иди сюда тоже, что там лежать, что здесь сидеть — один чёрт.

Чимин поманила её рукой. Хаён в итоге тоже забила на маскировку и уселась рядом. От долгого лежания у неё и так уже ломило всё тело.

— Страж, за которым мы идём… он твой парень, онни?

— Нет, мы не в тех отношениях.

— Но он же тогда прямо сосал твой палец?

Хаён на мгновение засомневалась в собственном слухе. От такой топорной прямоты Чимин она напрочь лишилась дара речи.

— …Ты что, тогда не спала?

— У меня сейчас как раз любознательный возраст.

— Говорят, чрезмерное любопытство — это яд.

— Вообще-то нас учили, что даже во время войны рождается новая жизнь.

— Чему вас только учат.

Хаён невольно улыбнулась, глядя на глаза Чимин, которые, в отличие от прежнего, теперь живо блестели. Сейчас она выглядела как самая обычная девчонка своего возраста.

— Хватит чесаться. Занесёшь инфекцию в раны — будет худо.

— Мы так долго не мылись, уж лучше бы дождь пошёл, что ли...

— Да, дождь сейчас был бы очень кстати.

Хаён и Чимин продолжали негромко переговариваться. Сверившись с часами, которые оставил Чухёк, они поняли, что прошло уже около получаса.

— Вон, идёт.

Хаён проследила за направлением пальца Чимин. Было видно, как Чухёк быстро бежит в их сторону.

— Все двери во всех четырёх корпусах заперты, — Чухёк одной рукой вытер пот со лба, а второй принимал гайдинг от Хаён, параллельно докладывая обстановку. — Двери закрыты, следов взлома нет. Похоже, страж, которого вы ждёте, ещё не прибыл.

— И что нам делать?

— Раз всё заперто, проникнуть внутрь здания невозможно. На данный момент безопаснее всего переждать здесь.

Чухёк указал пальцем на кусты, под которыми до этого прятались Хаён и Чимин.

— Я лучше здесь, за деревом посижу. Туда я больше ни за что не полезу, — Чимин, почёсывая предплечья, попятилась назад.

— Ровно два часа с этого момента. Больше мы здесь оставаться не сможем, — отрезал Чухёк.

Хаён не стала спорить и молча согласилась. Оставалось лишь надеяться, что Тейл успеет появиться до истечения этого срока.

Шу-у-урх… Шу-у-урх...

Начинал брезжить рассвет. Небо наливалось синевой, и над замолчавшей троицей листья на деревьях затрепетали так, словно издавали предсмертный крик.

— О… Дождь пошёл, — негромко пробормотала Чимин, стирая каплю, упавшую на лоб. На щеку Хаён, стоявшей рядом, тоже упала влажная капля. Обе девушки одновременно задрали головы вверх.

— И правда, дождь...

Договорить она не успела. Стоило им поднять головы, как на толстой ветке дерева они увидели пару алых глаз, в упор смотревших на них сверху вниз.

Существо было полностью промокшим, с его военной формы ручьями стекала вода.

— …Мне ведь это не одной кажется?.. — задрожал голос Чимин.

— ...

Чухёк, который поднял голову вслед за ними, замер как вкопанный, перестав дышать.

— Бегите!

Кр-а-а-а-ак!

Одновременно с криком Чухёка киллбер ринулся на них.