/
Акт 2. Отчаяние цвета пепла
132 из 246
Мысль о том, что от такого холодного ветра она может заболеть, вызвала у него беспокойство.
Прислонившись плечом к оконной раме, он следил глазами за её шагами.
Теперь её походка была куда устойчивее, чем раньше. Долго стоять или быстро ходить ей, казалось, всё ещё было тяжело, но когда она шла медленно, было почти невозможно заметить, что с её ногой что-то не так.
Однако это состояние долго не длилось. Ослабленные мышцы ног быстро уставали, и тогда движения становились заметно неловкими. Внешне она не показывала, но боль, кажется, всё так же оставалась.
Баркас, скрестив руки на груди и слегка постукивая пальцами по предплечью, в конце концов взял с кресла оставленный там плащ. Похоже, он мог успокоиться, только если сам будет рядом и проследит за её состоянием.
Он обошёл массивный дубовый стол, пересёк устланную ковром комнату и, открыв дверь, вышел в коридор. Там как раз навстречу ему по лестнице поднялся Дарен.
— Ваша светлость.
В руках у мужчины был небольшой листок, похожий на депешу [1]. Баркас нахмурился, предчувствие было недобрым.
— Что случилось?
— Информаторы, отправленные на Север, прислали срочное донесение. Думаю, лучше созвать экстренное совещание.
Дарен протянул ему плотно скрученный лист с мрачным выражением лица.
Баркас взял его и быстро пробежался глазами по шифровке, составленной из смеси восточных символов и общеимперского языка.
Содержание было предельно ясно: Север готовился к войне. Причём весьма основательно.
— От наших людей в столице ещё нет вестей?
— Нет, пока нет.
Это означало, что о тревожных передвижениях на Севере ещё не знают в центральных регионах. Следовательно, дом Хеймдалль действовал крайне осторожно.
Он провёл рукой по волосам, сдвинув их со лба.
— Этой информации недостаточно. Пока мы не выясним точную ситуацию, нужно следить, чтобы слухи не распространялись. Отбери надёжных советников и собери их.
— Кого именно вы имеете в виду?
— Бейроф, Регген, Лабомир… думаю, этого достаточно.
Когда он назвал имена подчинённых, за которыми следил обычно, Дарен, поглаживая подбородок, кивнул.
— Все они мастера держать язык за зубами. Они будут действовать осмотрительно. Я велю им ждать в зале для совещаний.
Когда он удалился, Баркас сунул депешу во внутренний карман плаща и быстрым шагом пошёл по коридору вниз по лестнице.
Голова его была полностью занята напряжённой обстановкой на северо-восточных границах.
Он перебирал в уме все возможные варианты. Формально следовало доложить о происходящем в Северных землях в императорский двор. Но действительно ли это было бы мудрым шагом?
Дом Хеймдалль не стал бы идти по такой опасной грани без серьёзной поддержки. Возможно, им уже удалось привлечь к себе не только ключевых чиновников, но и часть знати.
В худшем случае отдельные знатные дома могут поддержать их. И если это произойдёт, порядок в империи рухнет в одно мгновение.
Сейчас следовало тихо, незаметно пережать дыхание Балто и лишить его свободы действий.
Он почувствовал, как покалывающее ощущение распространилось от висков ко лбу, и нахмурился. В этот момент совсем рядом раздался холодный голос.
— Баркас?
Баркас, только что вышедший из зала Славы и направлявшийся в военное управление, резко остановился.
Совсем недавно жена ещё гуляла в заднем саду, а теперь сидела у беседки перед главным дворцом.
Она резко поднялась с места.
— Что ты здесь делаешь в такое время? Я думала, ты наверняка на службе…
Женщина, торопливо зашагавшая к нему, сильно пошатнулась. Он мгновенно подхватил её за талию.
Прижав к себе её хрупкое тело, почти невесомое, он почувствовал, как у него перехватило горло и пересохло во рту.
Он с неодобрением посмотрел на её лицо, раскрасневшееся от жара. Увидев её шею и мочки ушей, покрытые лёгким румянцем, его тело отреагировало нежелательным образом. Игнорируя это, он помог ей выпрямить пошатнувшееся тело.
— Будьте осторожнее.
— Я обычно осторожна. Это ты появился внезапно, — она пробормотала, опустив глаза. Голос звучал привычно колко, но в нём явно не хватало силы.
Он крепче запахнул тяжёлый воротник на её плечах и приложил тыльную сторону ладони к её горящей щеке.
— Жар ещё не спал. Почему вы вышли, вместо того чтобы отдыхать в комнате?
— Там душно. От дыма горящих дров горло саднит…
Баркас нахмурился. Действительно, последнее время она часто покашливала. Видимо, нужно поскорее подготовить отопительные приборы на магических камнях.
— Всё же не стоит долго находиться на улице. Воздух холодный.
— Тогда зачем этот плащ? Когда его ещё носить?
Она бросила на него недовольный взгляд. Баркас, немного помедлив, бесстрастно ответил:
— Носите его, когда мы выйдем вместе.
Судя по всему, ответ был неожиданным, её глаза, похожие на осеннее небо, немного расширились.
Чтобы скрыть смятение, она опустила длинные ресницы и резко сказала:
— Ты же занят без конца. С чего бы я стала надеяться, что ты сможешь выделить время?
— Скоро…
Он хотел было пообещать, что найдёт время, но прикусил язык. В памяти всплыли новости из Балто.
Почувствовав нечто вроде раздражения, он довольно грубо потёр лоб. Женщина, изучавшая его выражение лица, отступила на шаг и отрезала:
— Оставь. Не нужно обо мне беспокоиться, занимайся своими делами.
Она повернулась ко входу во дворец, но он, почти не думая, удержал её. В её больших тёмно-синих глазах отразился его силуэт.
— Я провожу вас до покоев.
— Не нужно. Я сама могу…
Он проигнорировал её слова и легко подхватил её маленькое тело на руки.
Она сначала посмотрела на него сердито, но вскоре смирилась и устало опустила голову ему на плечо.
Крепко придерживая её за спину, он кивнул служанке-дварфу, нерешительно стоявшей поодаль.
— Сходи в военное управление и передай, что я приду примерно через два часа, и чтобы они ждали.
— А-ах, да, конечно!
Он прошёл мимо женщины, кланявшейся с растерянным лицом, вошёл в зал, где на них уставились взгляды суетящихся слуг.
Пройдя мимо них (они уже, казалось, привыкли к этому зрелищу и спокойно опускали глаза), он поднялся по лестнице и увидел служанку, задержавшуюся возле спальни.
Баркас нахмурился.
— Что ты здесь делаешь?
Молодая девушка вздрогнула и поклонилась.
— Ваша светлость! Утром её светлость герцогиня изволила пожелать свежих фруктов, так что мы срочно доставили их с рынка. Но, похоже, она ненадолго отлучилась, и я ждала.
Он опустил взгляд на поднос в её руках.
В серебряной миске лежали ягоды дикого винограда и несколько кусочков очищенной груши.
Обычно она ела фрукты или напитки на основе мёда, но даже тогда ела их после настойчивых уговоров няни. Ему ни разу не доводилось слышать, чтобы она сама чего-то захотела. Поэтому он почувствовал странную радость.
Баркас, поправив жену на одной руке, другой взял блюдо.
— Спасибо. Дальше я сам. Можешь идти.
Служанка замерла на секунду, затем торопливо поклонилась и ушла.
Он вошёл в спальню.
— Вы хотели фруктов?
Посадив жену на мягкое кресло с подушками, он наклонился к ней. Лицо её казалось тревожным.
Талия, сжав губы, будто скрывая смущение, холодно произнесла:
— Я хотела не это.
— А что именно?
Она не ответила сразу, нервно теребя подол, и потом едва слышно пробормотала:
— Клубнику…
Баркас нахмурился. Сезон этих ягод давно уже прошёл.
Она, похоже, тоже это знала и, словно защищаясь, поспешно добавила:
— Я просто сказала попробовать раздобыть, если получится, я не требовала и не устраивала сцен. Просто попросить посмотреть на рынке — это ведь не чрезмерная просьба?
— Такое поручение вы можете давать сколько угодно, — твёрдым тоном сказал он.
Её поведение, словно она вынюхивала его настроение, вызвало у него чувство тревоги.
Неужели она думает, что я стану упрекать её из-за такой мелочи?
Он ощутил, как ком в горле сместился к груди, и, слегка сжав её подбородок, тихо повторил:
— Вы хотели клубнику?
— Я просто вдруг подумала об этом...
— Сегодня это невозможно, но в ближайшие дни я достану.
Она медленно подняла на него глаза.
Он поспешил добавить:
— Если вы захотите что-нибудь ещё, пожалуйста, дайте мне знать.
Примечание:
↑1. Депеша — спешное дипломатическое уведомление.