Глава 181

Я — мужчина.

Ах, нет. Я не мужчина.

Пусть я и прожила долгое время в мужском обличье, моё сознание и душа неоспоримо несли в себе женскую идентичность.

По правде говоря, я осознала это в полной мере всего несколько месяцев назад. В начале своей жизни в роли горничной я не чувствовала нужды разделять «себя как Андерта-мужчину» и «себя как Дейзи-женщину».

Но если и был кто-то, кто заставил меня ощутить важность этого различия...

То это ты.

— Теперь доволен?

Это ты, Ру.

«Это ты, идиот».

Я со смешанными чувствами смотрела на него — он замер передо мной, демонстративно скинув верхнюю одежду. Я была рада видеть его спину такой чистой и здоровой, которая была несравненно чище, чем в башне, и в то же время опечалена тем, что он меня не узнаёт.

Не знаю, как он истолковал мой понурый вид, но лицо Ру, наблюдавшего за моей реакцией, слегка исказилось.

— Видимо, в твоих глазах я выгляжу как какой-то бродячий наёмник, который только и умеет, что мечом махать да в канавах валяться. У меня тут по три-четыре лекаря в день из кожи вон лезут, чтобы заживить любую царапину или перелом, так что не вздумай нянчиться со мной как с больным. Это лишнее.

Ну да... Главное, что ты здоров.

— Да-да, конечно. Всё ясно. Вы великий, командир Ру. Потрясающий, невероятный, просто великолепный.

— Ты мне тут не дерзи.

Это было колючее предупреждение, прозвучало так, будто он вот-вот мне врежет, но Ру лишь стоял у воды и небрежно указал подбородком на меня:

— Скидывай шмотки и иди сюда. Посмотрим, что там у тебя.

...Скидывать?

— З-зачем?

— Что значит «зачем»? Твою спину проверю. В саму воду не лезь, стой на берегу.

Не успел он договорить, как сбросил с себя штаны.

Да, именно. Сбросил.

Что? Нижнюю часть одежды.

Сквозь туман, застилавший глаза, словно речная дымка на рассвете, я увидела величественный силуэт... тень... вид сзади... и тут же сделала шаг назад.

Мгновенная паника.

Нет, не мгновенная. Долгая паника. Затянувшаяся паника. Непрекращающаяся паника...

Ру, видимо, расценил моё молчание как неподчинение приказу.

— Ты что, мои слова мимо ушей пропускаешь?

Он обернулся, и его переносица так «прелестно» сморщилась от злости. Словно насмехаясь над моими страхами, Ру развернулся всем телом, готовый, кажется, наброситься на меня в любой момент! Я в ужасе закрыла лицо руками.

— С-стой! Замри!

— Что за истерика...

— Я женщина!

Шаги Ру резко стихли.

Я не упустила этот момент и без промедления выпалила то, что скрывала всё это время и что сейчас было важнее всего между нами:

— Ди... Диан — мужчина, это правда, но я — женщина! Я десять лет прожила как мужчина, но я женщина. Я родилась женщиной, так что... так что не смей подходить!

Воцарилось довольно долгое молчание. Подумав, что он, может быть, снова отвернулся, я осторожно глянула сквозь щели между пальцами. Ру стоял совсем рядом и с предельно серьёзным лицом выдал несусветную чушь:

— А я не хочу.

— Тогда я, пожалуй, пойду...

— Ладно, ладно.

Вскоре послышался плеск — он наконец зашёл в воду. С облегчением опустив руки, я увидела его: он сидел в источнике, прислонившись спиной к валуну, и наблюдал за мной.

— Теперь довольна?

Я с трудом кивнула, и тогда Ру поманил меня рукой:

— Подойди ближе.

Нехотя я подчинилась. Поверхность воды была застлана густым белым паром, да и сама вода в источнике была не особо прозрачной, так что я немного успокоилась.

Ру опёрся локтями о гладкий камень, легонько коснулся кончиками пальцев моей щеки и прошептал:

— Так вот оно что...

Его внимательный, изучающий взгляд скользил по моему лицу. От мысли, что сейчас Ру видит не столько Диана, сколько мой истинный облик, сердце забилось так сильно, будто готово было выскочить из груди.

— ...Это проблема?

Мне хотелось спросить, что он имеет в виду, но губы не слушались. Его вопрос прозвучал скорее как раздумье вслух, обращённое к самому себе.

Убрав руку от моего лица, он небрежно спросил:

— А где твоё тело?

— Моё тело?

— Ну да, твоё. Оболочка для твоей души. Ты же сказала, что оно существует отдельно?

Вопрос «Да когда я такое говорила?!» застрял у меня в горле. Ах да, я же только что прокричала, что родилась женщиной... Чтобы скрыть смущение, я громко кашлянула и ответила:

— Оно очень далеко, словами не объяснить. Ты его точно не найдёшь.

Я специально сделала ударение на слове «точно». Это значило: даже не пытайся его искать, чтобы снова сделать своим рабом-мечником.

Ру, словно его задели мои слова, с явной издёвкой переспросил:

— Какая самоуверенность. И что, собираешься всю жизнь паразитировать в теле Диана Серенье?

— Конечно нет. Я должна вернуться. Не знаю точно когда, но...

Наверное, это «когда-нибудь» наступит уже скоро.

На самом деле время, которое я проводила в теле Диана, постепенно сокращалось.

После того как я начала принимать лекарство от Стеклянной фиалки, мои глаза, которые раньше открывались ровно в пять вечера, теперь просыпались только к шести. С каждым днём я видела, как минутная стрелка на часах делает всё более широкий шаг вперёд.

Так время пробуждения будет сдвигаться всё дальше... пока в один прекрасный день я внезапно не покину тело Диана. Так же внезапно, как когда-то в нём оказалась.

— И как же ты вернёшься в тело, которое «необъяснимо далеко»?

— Трудно объяснить, но... это возможно. Мы связаны.

— Тогда скажи, где оно.

— Зачем?

— Разве тебе не будет удобнее, если я найду его и принесу сюда? Ты ведь печёшься о Диане Серенье как о родном брате, и при этом собираешься бросить его одного среди повстанцев, одержимых местью? Я попробую его найти, так что говори.

— Да с чего ты вдруг решил помочь?

Это был вопрос, продиктованный искренним любопытством, но лицо Ру, и без того холодное, заледенело окончательно. Подумав, что он принял мой вопрос за вызов, я постаралась объяснить ситуацию как можно мягче:

— Спасибо за предложение, но в этом нет нужды. Оставаться мне с Дианом или нет — это вопрос, который мы решим между собой. Я не настолько слабая и глупая, чтобы ты за меня переживал. Если у тебя есть лишнее время, лучше удели внимание Диану. Позже он станет для вас огромной силой.

Ну, через сто пятьдесят лет он станет лучшим целителем в мире, так что я не лгала.

— С чего бы мне это делать?

Но ответом мне стала лишь ледяная усмешка.

— Ты думаешь, почему я оставил тебя в живых? Потому что ты помогла мне выбраться из той помойной ямы? Из-за обещания, которое мы там дали? Ха, какое досадное заблуждение. Даже если бы я превратил тебя в полутруп и таскал за собой на аркане, как подбитую дичь, обещание всё равно было бы исполнено. Ведь я вытащил тебя наружу.

— ...

— Не поняла? Повторить? Мне интересен не Диан Серенье, а ты, Зеленоглазка. Но раз уж я почти ничего о тебе не знаю...

Он посмотрел на меня взглядом, в котором не было ни капли нежности, и привычно скомандовал:

— Раз уяснила, говори имя.

Я хмуро буркнула:

— Диан Серенье.

— Ах, ну да. Диан. Точно. Тебя ведь именно так зовут.

Ру с самым невинным видом кивнул, словно на мгновение забылся, и вдруг резко притянул меня к себе за плечо.

— И?

Крепкая, почти каменная грудь коснулась моей скулы.

Тук-тук.

Ритмичный стук его сердца приятно сотрясал мой мир. Инстинктивно я попыталась оттолкнуть Ру, но тело мастера меча высшего уровня не так-то просто сдвинуть с места.

— Так как тебя зовут?

Его дыхание, в котором слышалась усмешка, коснулось моего уха. Что... что это вообще?! Я вся одеревенела и закричала, почти срываясь на визг:

— Ты, извращенец! Диан ещё ребёнок, он даже не совершеннолетний! Уйди отсюда!

— Это не мои проблемы. Если так хочешь защитить своего драгоценного Диана Серенье — отвечай на вопросы.

Его лицо — пугающе красивое — опустилось к моему. Ближе, ещё ближе, пока наши лбы не соприкоснулись.

Боже мой. В этот момент мне не оставалось ничего другого, кроме как сдаться.

— Э-Эш! Эш! Зови меня Эш!

— Хорошо... Эш.

Ру усмехнулся и, не меняя позы, проворчал:

— Тебе обязательно нужно было устроить всё это, чтобы наконец открыть рот? А ты куда коварнее, чем кажешься. Так сильно хотела прижаться ко мне? Извращенка?

Извращенка?

Я?!

Так вот что значит, когда от возмущения пропадает дар речи.

Не замечая моей бури внутри, Ру рассмеялся так искренне, как никогда раньше, и легонько оттолкнул меня.

— На сегодня закончим. Извращенка может идти.

Я бросилась наутёк, со всех ног уносясь в ту сторону, куда он меня толкнул. Я бежала, пока дымка горячего источника не скрылась вдали.

И вот, посреди внутреннего двора, я замерла, чувствуя себя совершенно опустошённой.

«Сердце затрепетало от Ру, хотя я в теле Диана...»

Я — мусор.

Прости, Диан. Похоже, я и вправду кусок мусора.

Прости меня, отброса.

Мне правда очень жаль...