Глава 5

Я лежала на кровати, отдыхая, когда кто-то негромко постучал в дверь.

Тук-тук.

Я тоже тихо ответила. В следующий миг дверь отворилась, и в проёме показалась маленькая миловидная служанка. Она вошла внутрь, аккуратно поклонилась и только после этого заговорила:

— Для меня честь встретиться с вами, госпожа. Меня зовут Джу Хварин.

Сколько ей лет? На вид ей было максимум четырнадцать-пятнадцать.

Крошечное личико с большими круглыми глазами выглядело очень очаровательно. Я лёжа разглядывала её, прежде чем медленно ответить:

— Меня зовут Моён Соволь.

Услышав мои слова, Джу Хварин выпрямилась после поклона, посмотрела на меня и спокойно продолжила:

— Я приложу все усилия, чтобы облегчить вашу жизнь, госпожа.

Такая серьёзность в этом крошечном личике — я не удержалась и слегка улыбнулась. Я приподнялась, оперлась спиной о стену и глубоко вздохнула.

Даже это даётся с трудом… Тело уже не то, что раньше.

Опустив взгляд, я уставилась на свои ослабевшие, бледные ладони, а затем повернула голову. В поле зрения снова появилась Хварин — она всё ещё стояла, явно не зная, что делать, и неуверенно оглядывалась по сторонам. Когда наши взгляды пересеклись, она нервно переступила с ноги на ногу.

Её неловкие движения выглядели забавно, и я не сдержала улыбку.

— Ты, наверное, совсем недавно стала служанкой?

— Да, мне только вчера сообщили, так что пока непривычно. Но вы не беспокойтесь! Я сделаю всё, что от меня зависит!

Она сжала кулачки и поджала губы, выглядя решительно. Её энтузиазм был таким милым, что я не выдержала и хихикнула.

Джу Хварин смутилась и покраснела. Я кивнула в сторону пустого стула:

— Присаживайся. Комната и так уже прибрана, так что делать особо нечего.

— Но… как я могу…?

— Ты не знаешь как? Просто согни колени, слегка наклонись вперёд, отведи бёдра и аккуратно присядь. Ничего сложного.

— Я знаю, как это делается, госпожа…

Я нарочно слегка её подразнила, и Хварин, недовольно надув губы, медленно подошла и села. Когда наши взгляды вновь встретились, она тут же отвела глаза.

Слегка улыбнувшись, я спросила:

— Сколько тебе лет?

— Четырнадцать.

Как и думала. Совсем ещё ребёнок. Не слишком ли рано ей быть служанкой?

— Разве ты не слишком молода для этого?

— Да, немного рановато, но в семье проблемы.

Я замолчала. Четырнадцатилетняя девочка, которая уже вынуждена брать на себя такую ношу… Это всегда тяжело. А то, что она спокойно говорит об этом, как о чём-то обыденном, ранит ещё больше.

Я пристально смотрела на неё, но сказать что-либо не решалась. В комнате повисла тишина.

Хварин тоже, похоже, не знала, что сказать, и украдкой посматривала на меня. Вдруг мне в голову пришла мысль.

Джу… Хм… Как и у праведных сект, у Демонического культа тоже были свои пять великих кланов. Разве род Джу не входил в их число?

Не может быть… Неужели? Но разве дочь рода Джу стала бы моей служанкой?

Я пристально посмотрела на неё. Для служанки она была слишком юна, а её кожа — слишком нежной и светлой. Она выглядела так, будто никогда не знала тяжёлой работы, а её одежда выглядела слишком дорого.

Прищурившись, я осмотрела её с ног до головы, а затем встретилась с её глазами. Наверное, мой взгляд был слишком пристальным, из-за чего Хварин немного занервничала и уже собиралась что-то сказать, но я опередила её:

— Джу Хварин, ты случайно не из клана Хёльсу Джу?

— Простите? А, да, госпожа. Всё верно.

— Правда?

— Да. Я младшая дочь рода Хёльсу Джу.

Её спокойный ответ заставил меня нахмуриться. Хварин взглянула на меня, словно не понимая, что меня так удивило. Я же не могла понять, как это следует воспринимать.

Я запрокинула голову, прислонившись к стене, и закрыла глаза.

Хёльсу Джу… Один из сильнейших родов Демонического культа, прославившийся тем, что они никогда не используют оружие. Пока другие режут врагов острыми лезвиями, они крушат кости и ломают конечности. Именно из-за этого их называли Хёльсу — «Кровавые руки».

Этот клан был жесток, беспощаден и влиятелен. Все главы рода занимали важные позиции в Демоническом культе. А Джу Хварин — младшая дочь этого рода.

Что за чертовщина? Я думала, она из бедной семьи и ей приходится зарабатывать на жизнь. Но если она из этого рода, то почему она здесь?

Я открыла глаза и посмотрела на неё. Она, будто почувствовав моё замешательство, осторожно заговорила:

— Простите… Возможно, я вам не нравлюсь, госпожа?

— Нет, вовсе нет. Просто… немного странно. Представительница рода Хёльсу Джу — моя служанка?

Если бы она была дома, у неё самой были бы служанки. А теперь она здесь, прислуживает мне. Что-то тут не так.

Джу Хварин, будто прочитав мои мысли, тут же ответила:

— Вам не нужно беспокоиться, госпожа. Прислуживать будущей супруге младшего лидера — честь для меня. Это также большая гордость для моего рода. Поэтому, прошу вас, не переживайте.

Как я могу не переживать?

Я ненадолго задумалась, а затем медленно кивнула. Только тогда Джу Хварин расслабилась и улыбнулась. Она ещё так юна… А её румяные щёки напоминают спелые персики. Заставлять такую девочку прислуживать мне как-то неловко.

Я тихо вздохнула и спросила:

— Джу Хварин, тебе что-нибудь говорили о моих планах на ближайшее время?

— Насколько мне известно, госпожа, сейчас вы должны просто отдыхать.

— А что-нибудь ещё? Встречи, церемонии, мероприятия?

Она покачала головой:

— Всё было отменено по приказу молодого господина.

— Отменено?

— Да. На самом деле, начиная с сегодняшнего дня, у вас должны были начаться встречи с главами кланов и старейшинами. Но молодой господин назвал все эти встречи «бессмысленными» и отменил их. Так что пока можете отдыхать.

Я на мгновение замерла, переваривая сказанное, а затем с сомнением произнесла:

— Разве так можно?

На мой вопрос Хварин слегка наклонила голову, как будто размышляя, а потом спокойно ответила:

— Конечно, они будут недовольны. Большинство глав и старейшин — люди с непростым нравом. Они наверняка найдут повод для претензий. Конечно, открыто ослушаться приказа младшего лидера они не посмеют, но шептаться начнут обязательно.

— Ха-а… — я выдохнула с досадой.

Это бесполезное тело. Ну почему оно обязательно сдаёт в самый неподходящий момент, усугубляя и без того сложную ситуацию?

Я не стремилась всем понравиться, но и не хотела, чтобы последние полгода моей жизни обернулись сплошной мукой.

Пока я невольно прикусывала губу, рядом вновь прозвучал голос Хварин:

— Но вам не о чем тревожиться.

— …?

Я обернулась. Девочка смотрела на меня с искренней, уверенной улыбкой.

— Ведь рядом с вами молодой господин Хёк Доджин.

— Но…

— Пусть вы и не знаете, что о нём думают другие, но молодой господин — это не просто сын главы культа. Его боятся вовсе не из-за его крови. Несмотря на свой юный возраст, он достиг уровня, недоступного для большинства. Говорят, он может преодолеть «Демонический Рубеж» ^[1], который Демонический культ не мог преодолеть веками. Так что, даже если у кого-то и возникнет недовольство, никто не осмелится открыть рот.

На губах Хварин заиграла мягкая, чуть лукавая улыбка:

— В конце концов, в Демонической секте сила — это закон. Единственный, кто может перечить молодому господину — это сам лидер культа.

***

Хёк Доджин сидел напротив мужчины с благородными чертами лица и потирал подбородок, слегка хмурясь. Собеседник, заметив его выражение, едва уловимо улыбнулся.

— Значит, ничего выяснить не удалось… Верно, Джу Джонхак?

Глава рода Хёльсу Джу — Джу Джонхак. Мужчина со спокойным нравом, всегда сохранявший лёгкую улыбку. За спиной ему дали прозвище «Ласковый», но Хёк Доджин считал это абсурдным.

Как можно называть ласковым того, кто голыми руками сдирает кожу с врагов? Хёк Доджин был уверен, что люди просто не видели истинного лица Джу Джонхака. Но тому, похоже, было всё равно.

— Пока да, молодой господин. Вчера мы вызывали Хва И — нашего лучшего лекаря. Он осмотрел госпожу Моён Соволь и с уверенностью заявил, что ни отравления, ни внутренних повреждений у неё нет. Вы и сами проверяли её, не так ли?

Вчера вечером и сегодня утром Хёк Доджин лично направлял свою внутреннюю силу в тело Моён Соволь, чтобы проверить её состояние. Но никаких отклонений, никаких признаков болезни. Тогда почему она упала? Почему у неё шла кровь?

— Думаю, если род Моён не захочет говорить, мы ничего не узнаем. Или же… вам нужно будет напрямую спросить у госпожи Моён.

Произнеся это, Джу Джонхак вдруг откинулся в кресле, поигрывая пальцами по подлокотнику, и негромко добавил:

— Знаете, что самое любопытное? Белые волосы. Не у старухи, а у юной девушки. Впервые вижу такое. И кожа белее, чем у северян. Ха-ха. Забавно.

— Ты сейчас смеёшься?

Морщась от раздражения, Хёк Доджин холодно взглянул на него. Услышав этот тон, Джу Джонхак перестал улыбаться, замолчал и почтительно склонил голову.

Недовольный, Хёк Доджин откинулся назад и продолжил:

— Ты отправил ко мне Джу Хварин.

— Она умная девочка. Справится. К тому же…

— …к тому же, она разбирается в ядах, — завершил за него Хёк Доджин.

На это Джу Джонхак снова сдержанно улыбнулся.

Никто, кроме них, не знал, насколько особенной была эта девушка. С рождения у неё была врождённая невосприимчивость к ядам: ни один в мире яд не действовал на неё.

— Я уверен, Хварин станет отличным щитом для Моён Соволь.

Хёк Доджин молча отвернулся.

Он сказал, что Моён Соволь не о чем беспокоиться, но внутри культа уже бурлило недовольство. Многие были в ярости из-за того, что невестой младшего лидера является девушка из праведного мира. Даже его авторитет не сможет подавить все разговоры.

Моён Соволь — хрупкая, едва державшаяся на ногах девушка. Если кто-то подмешает ей даже малейшую дозу яда, она может больше никогда не проснуться. Сейчас она как бабочка, попавшая в паутину.

Пока он размышлял, Джу Джонхак, наблюдая за ним, негромко сказал:

— Всё же это немного неожиданно.

Хёк Доджин приподнял голову и вопросительно взглянул на него.

— Ранее вы не проявляли интереса. А теперь как будто волнуетесь?

Моён Соволь. Сначала он сам говорил, что она лишь инструмент. Но стоило ей появиться, как он лично начал собирать о ней сведения.

Для Джу Джонхака, знавшего его как сдержанного и холодного человека, это казалось странным.

Хёк Доджин, поймав его взгляд, медленно спросил:

— И что? — уголки его рта слегка приподнялись. — Разве нельзя?

---

Примечание:

↑1. Демонический Рубеж — это высшая ступень магического совершенства, преодоление внутренних демонов/ограничений. Демонический культ веками пытался разрушить эту стену, но безуспешно.