/
Побочная история 1
135 из 180
Рейчел, ненадолго погрузившаяся в размышления, подняла указательный палец и оглядела комнату по кругу.
— Начнём с анатомического манекена и пойдём против часовой стрелки. Стол и картину проверим самыми последними.
— Ладно. Но если вдруг что-то случится, ни в коем случае не двигайся одна.
— Хорошо.
Рейчел и Алан направились к стоящему справа анатомическому манекену. Две деревянные фигуры стояли рядом, по обе стороны от двери.
Они были ростом с настоящего взрослого человека — детализированные, но при этом будто слегка… неестественные. Чем дольше на них смотришь, тем сильнее поднимается инстинктивное отвращение.
Рейчел с усилием подавила желание отвернуться и внимательно осмотрела их.
Слева — модель, детально изображавшая человеческое тело снаружи.
Справа — модель, показывающая внутренние органы.
Они тщательно обыскали фигуры, но не нашли ни малейшего намёка на тайник.
— Похоже, здесь ничего нет, — с досадой сказал Алан.
Рейчел кивнула и перешла к книжному шкафу.
Книги были старыми, но хранились неплохо. Однако почти все оказались иностранными, к тому же написанными древними шрифтами, которые Рейчел не могла разобрать.
Всё же при внимательном просмотре она заметила несколько книг на родном языке. Вспомнив уроки классической литературы, стала с трудом читать названия.
— Кулинарные книги… и медицинские. Есть также книги по теологии.
— Можешь прочитать и содержание?
— На это понадобится время.
— Тогда пока оставим. Пока ты смотрела книги, я тоже всё осмотрел — ключа нигде нет.
Они подошли к стеллажу. Внутри стояли многочисленные стеклянные банки разных размеров.
Это были те самые «банки с непонятным чёрным содержимым», которые Гилберт Хамфри упоминал в своём дневнике.
Но теперь Рейчел и Алан могли рассмотреть, что именно в них находилось.
Хотя, если подумать о душевном здоровье, лучше бы они так и не узнали.
— Чёрт побери… — Алан резко прикрыл Рейчел глаза ладонью.
Она легонько похлопала по его руке.
— Всё в порядке. Я могу смотреть.
Да, это было ужасно, но по сравнению с тем, что она видела в Бертранде, сущие пустяки.
Рейчел убрала его руку и снова посмотрела на банки. Как и ожидалось, сомнений не возникло.
Это были… хорошо законсервированные части человеческого тела.
Не искусные макеты, как манекены у двери. Настоящие глаза, уши, носы, руки, ноги, языки и не только. Сердце, мозг, внутренние органы — всего понемногу.
— «Верные Крови и Плоти», да? Что это, чёрт возьми, за религия такая? — Алан с трудом сдерживал тошноту.
— Одно ясно — нормальными их назвать нельзя, — ответила Рейчел, с усилием подавив отвращение.
Они проверили и шкаф — ключа там тоже не было. С чувством досады подошли к картине.
Алан, взглянув на неё, тяжело вздохнул.
— Как же это мерзко… и бездарно нарисовано.
Картина полностью совпадала с описанием Гилберта Хамфри.
В центре — огромное ослепительное светящееся пятно, напоминающее человеческую фигуру.
Вокруг — люди, держащие в руках части человеческих тел и молящиеся этому свету.
А по углам — сцены людоедства: люди пьют кровь, рвут плоть, совершают безумные действия.
Рейчел внимательно рассматривала каждую деталь, пытаясь понять смысл.
«Если это не просто личная коллекция, а их икона секты… Неужели «Верные Крови и Плоти» — это…»
— Рейчел, надо проверить заднюю сторону картины. Спереди ничего нет, — сказал Алан, осматривая раму.
Рейчел прикинула размеры полотна.
— Но она ведь огромная. Сможем ли мы её поднять?
— Посмотри, она закреплена только в верхней части.
Алан решительно закатал рукава и встал перед картиной.
— Я чуть приподниму снизу, а ты в это время загляни за неё — посмотри, не прикреплено ли что-нибудь.
— Если покажется слишком тяжёлой, сразу же опускайте. Если вас придавит картиной такого размера, будет беда.
— Не волнуйся.
С тревогой в сердце Рейчел отступила к шкафу. Алан осторожно поддел нижний край картины…
Грррррр…
— Что за!..
Комнату внезапно затрясло, словно началось землетрясение. Алан отшатнулся, ухватившись за стол, Рейчел вцепилась в стену.
Дрожь усиливалась.
「Вера…」
Сквозь гул Рейчел уловила тихий шёпот.
「Яви… веру…」
На глазах происходило нечто удивительное. Из центра картины, из света, вырвалось сияние и растеклось за пределы холста.
Алан, держась за стол, обернулся.
「Яви веру.」
「Яви!」
「Яви!」
「Яви!」
К голосам, становившимся всё громче, присоединились извивающиеся, червеобразные выкрики. Они, словно муравьи, вползали в барабанные перепонки и разъедали мозг.
Это по-настоящему опасно. Нужно бежать, и немедленно. Липкое чувство тревоги охватило Рейчел.
— Алан! Отойдите подальше от картины!
Но свет только усиливался, вибрация под ногами стала гулкой, и сияние приобрело красноватый оттенок.
Алан, который не смог избежать наступающего красного света, исказил лицо.
— Не могу!
— Что?
— Я не могу пошевелиться!
Он и правда, застыв в той позе, где опирался на стол, не мог пошевелиться. Стиснув зубы, закричал:
— Что бы ни случилось со мной, не думай об этом! Думай только о том, как сбежать!
— Не говорите глупостей!
Рейчел, оглянувшись, вдруг заметила: картина, раньше плоская, теперь выпирает наружу, словно из неё вот-вот что-то вырвется.
Если ничего не сделать, Алан погибнет!
「Яви веру.」
「Яви!」
「Яви!」
「Яви!」
「Яви!」
「Яви!」
「Яви!」
Голоса жужжали у самого уха, царапая слух.
Вера, явить веру?
Если речь о вере, о которой говорят «Верные Крови и Плоти», то, возможно……
Рейчел в уме вновь восстановила картину: в центре — свет, вокруг — люди, держащие части человеческих тел.
«Неужели!..»
Она резко повернулась к шкафу. Банки с глазами, языками, мозгами, сердцами — всё это было прямо перед ней.
Рейчел схватила банку с сердцем и, не раздумывая, метнула её в центр картины.
Звука разбивающегося стеклянного сосуда не последовало.
「...」
Вибрация, подстёгивавшая тревогу, разом прекратилась. Спустя мгновение деревянный голос, словно читающий священный текст, прозвучал по комнате:
「Вера явлена.」
Свет погас. Картина вернулась в прежний вид, будто ничего не случилось.
В тишине Алан и Рейчел одновременно осели на пол.
— Что это… что ты сделала?
— Я дала ей сердце.
— Что?
— Сердце.
В тот же момент, когда Рейчел безразлично ответила, картина с лёгким стуком что-то выплюнула. Взгляды обоих устремились туда.
На полу лежал красный ключ.
— Это, может, ключ от той двери? — недоверчиво произнёс Алан, поднимая его.
Рейчел кивнула.
— Давай скорее выберемся отсюда. Алан, сможете идти?
— Конечно.
Пошатываясь, он поднялся и помог Рейчел.
Они поспешно подошли к красной двери за шторой и вставили ключ.
Дверь открылась.
Тихий скрип. За дверью тянулся узкий проход, из которого струился слабый свет.
Навстречу ударил резкий, металлический, тошнотворный запах.
Неоспоримый запах крови.
— Ни на шаг от меня, — голос Алана, предупреждавшего её, был немного напряжён.
Они осторожно шагнули внутрь.
Холодный каменный зал, похожий на подземную темницу. Единственная свеча на стене едва освещала помещение.
Первым делом они отыскали источник запаха. За решёткой, в углу комнаты, на каменном полу темнели свежие пятна крови.
Рядом тянулась цепь.
Алан выругался сквозь зубы:
— Отлично… теперь ещё и тюрьма.
— Алан, — позвала Рейчел.
Он обернулся. Она смотрела на противоположную стену.
— Что там?
Он подошёл ближе и тоже увидел.
Статую, у которой не было ни глаз, ни ушей, ни рта, ни рук, но которую можно было точно опознать как человеческую фигуру.
А над ней вырезанная надпись:
[Мы должны отнять благословение, ниспосланное на их тела, и передать его благодать тем, кто чище и искреннее.]
Когда Алан дочитал, Рейчел тихо произнесла:
— Это закон, передаваемый в «Верных Крови и Плоти».
— Закон?
— Да. Эта фраза неоднократно встречалась в дневнике Гилберта Хамфри. Пока мы осматривали комнаты, я всё время думала об этом, — она на мгновение замолчала, будто проглотив ком. — Что это за люди такие? Ради чего они вообще всё это делали? Если они шли на риск быть объявленными еретиками и поклонялись лжебогу, то, значит, стремились получить какую-то выгоду. Но какую?
Кулинарные книги, занимавшие значительное место в книжном шкафу.
Части человеческого тела, заполнявшие стеллаж.
Картина с людьми, вкушающими кровь и плоть и приносящими части тел в жертву некоему «богу».
Картина требовала «явить свою веру».
И Рейчел дала ей сердце — единственный орган, который не держал никто из изображённых.
Картина приняла жертву.
Теперь Рейчел была уверена.
— Если моя догадка верна… то «Верные Крови и Плоти» — это группа, жаждущая человеческой плоти.