Глава 180. Дорогие малыши (2)

Разгневанной Кэрен.

Твоё переполненное раздражением письмо я благополучно получил. Я так тронут, Кэрен, что ты интересуешься жизнью своего брата.

Но пойми меня. Как ты знаешь, вокруг меня сейчас только те, кто за последний год общался с книгами больше, чем с людьми. Мой день — сплошь уроки и самостоятельные занятия, а если и есть что-то «особенное», то это ваши письма… и яблочный пудинг, который подали сегодня вечером.

Да что я могу написать о своей повседневности? Разве что чему научился сегодня на занятиях. Но это ужасно скучно, правда же? Поэтому мне ничего не остаётся, кроме как жадно ждать ваших весёлых и новых историй… Пожалуйста, смилуйся над таким братом и пиши о своих днях как можно подробнее.

А что до того, что ты собираешься испечь торт ко дню рождения Гилберта… Звучит трогательно, конечно. Но я надеюсь, ты не забыла, что после твоего масляного кекса отец и я долго мучились болями в животе?

Если ты в самом деле собираешься готовить, обязательно обратись за помощью к шеф-повару! И выбери что-то попроще. Я приложил рецепт простого лимонного кекса, который осилит даже новичок, мне дал сосед по комнате.

Кстати, по-моему, будет даже неплохо, если торт испечёт шеф-повар, а ты сделаешь только украшение. Из уже подготовленных ингредиентов.

А ещё — издать роман Гилберта книгой, говоришь… Похоже, речь идёт о том, что он тщательно прятал. Так просто вытаскивать такие вещи на свет нельзя, Кэрен…

Как ты вообще так ловко находишь все его тайники? Просто чудо какое-то.

Если хочешь знать моё мнение — Гил был бы по-настоящему рад, если бы ты своими руками сделала поздравительную открытку и вручила её вместе с письмом. Гилберту нравятся твои рисунки.

И ещё… Скажу тебе по секрету: на днях я получил письмо от Гила. Похоже, он завидует, что ты переписываешься со мной. Кажется, он тоже хочет получить от тебя письмо. Ну не прелесть ли наш братик?

Ну как? Мои советы хоть немного помогли? Если да — пришли портрет Гилберта, который ты нарисуешь, и недавний пейзаж Гринвуда. Я хочу поставить их в рамку у себя на столе.

Честно говоря, очень хочу и твой портрет… Почему ты никогда не рисуешь автопортреты? Может, попробуешь в этот раз? Уверен, получится замечательно.

Ах, уже пора на дневные занятия. Сосед по комнате уже стучит по двери — это его привычка: барабанить, пока другой не сделает так, как он хочет. Поэтому мы зовём его Великим Дирижёром.

О, ещё один друг присоединился и начал выбивать контрритм. Пойду посвищу в такт.

Ну, буду ждать ответа. Будь счастлива, всегда.

Тренирующийся красиво улыбаться по совету младшей сестры,

Норман Хамфри

***

Бессердечной мисс Кэрен Хамфри.

Вы заняты, мисс Хамфри? Прошёл уже месяц, а ответа всё нет. Или вы напрочь забыли о своём бедном брате?

Я так подавлен, что еле волочу ноги, занимаясь учёбой. Моё миловидное лицо, которое вы так хвалили, стало наполовину меньше. Аппетита нет, и последнее время я ем всего три раза в день и два перекуса.

Пожалуйста, пришлите письмо, пока я не привык красиво плакать вместо того, чтобы красиво улыбаться!

Брат, который очень волнуется, как там его младшие,

Норман Хамфри

***

Норману.

Почему ты так докучаешь? Гилберт и так тебе каждую неделю исправно пишет.

Вижу, что питаешься нормально. Хорошо. И дальше ешь исправно. Отбирай у соседей по комнате их перекусы. Восстанавливай свою «половинчатую» физиономию.

А что до того, что у тебя красиво получается плакать — это, между прочим, тоже неплохо. Есть девушки, которым такое нравится. Спрос всегда есть.

Последнее время я была занята. Нужно было готовить праздник ко дню рождения Гила, да и Норман слишком уж многого запросил. Только после завершения праздника у меня наконец появилось время ответить тебе.

День рождения Гилберта прошёл нормально. Как и ходили слухи, Отисы, не обладая ни каплей такта, устроили благотворительный бал в тот же день. Мама с отцом в итоге умчали в Сильвестр.

Правда, они, извиняясь, подарили Гилберту целую кучу подарков. Хотя мало что было в его вкусе. Но Гил выглядел так, будто его это и не тронуло особо.

Я несколько недель тренировалась с поваром печь торт. Но в итоге пошла на компромисс с реальностью. Как ты и советовал — только украсила. Я умею трезво себя оценивать.

Темой были цветы фрезии. В целом получилось сносно. На вкус торт был, конечно, хорош — это заслуга шеф-повара. И живот ни у кого не болел.

Над подарком я подумала ещё немного, но всё равно оказалось сложно. Поэтому решила прислушаться к твоему совету и на этот раз. Я собрала все рисунки Гринвуда в разное время года и оформила их как книгу. Положила туда и письмо.

Хотя мы и так всегда рядом, я была не уверена, что нужно ещё и письмо… но Гилберту, похоже, понравилось. Моё письмо оказалось в его «сундуке с сокровищами». И не ворчи — если он прячет это в таком очевидном месте, невежливо не посмотреть.

Подробности праздника, думаю, Гилберт тебе уже сам описал. Тогда нет смысла повторять одно и то же.

В общем, ты мне очень помог с подготовкой, поэтому в благодарность посылаю рисунки, которые ты просил: быстрый набросок Гилберта на дне рождения, мама в новом платье, папа за чтением и Гринвуд, к которому подходит зима.

Я попыталась нарисовать автопортрет, но это оказалось совсем неинтересно, и я бросила. Я никогда не рисую то, что неинтересно.

На этом всё. Увидимся на новогодних каникулах.

Кэрен Хамфри

***

Величайшей художнице современности, Кэрен Хамфри.

Ты просто лучшая, Кэрен! Все рисунки чудесны. Мои друзья тоже были поражены. Спрашивали, не пора ли тебе отправиться на профессиональное обучение. Честно говоря, я до сих пор так считаю.

Кэрен, правда не хочешь учиться рисованию всерьёз? Если захочешь — я уговорю маму с отцом. Подумай как следует.

Портреты, что ты прислала, я уже вставил в рамку и поставил на стол. А пейзаж Гринвуда ношу между книгами и достаю при каждом удобном случае. Ощущается, будто я ближе к дому.

О дне рождения Гилберта он сам написал подробно, как ты и сказала. Кажется, всё, что ты для него сделала, принесло ему огромную радость. Особенно письмо.

Но, Кэрен, «невежливо не посмотреть»… Сколько раз говорить — так нельзя. Уважай личное пространство Гилберта…

Как жаль, что я не мог собственными глазами увидеть торт, который ты украсила. И так хочется поскорее вернуться домой и посмотреть на альбом, который ты подарила Гилу.

Но, похоже, в этом году домой я смогу вернуться только под самый конец года. Срочно назначили дополнительные занятия. Выходит, и твой день рождения я тоже не смогу провести с тобой… Прости.

Скоро экзамены, в город не выбраться, поэтому твой подарок на день рождения отправляю заранее. Надеюсь, понравится.

Если нет — скажи. Когда вернусь, подарю что-нибудь получше!

В Дамблине, наверное, уже похолодало? Может, даже выпал первый снег. Я тоже постараюсь скорее вернуться в Гринвуд.

Береги себя. И пусть каждый твой день будет радостным. Я всегда думаю о вас.

На грани обморока от подготовки к экзаменам,

Норман Хамфри

***

Норману.

Спасибо за новый набор красок. Мне нравится.

Раз уж я его распечатала, нарисовала тебя. По памяти, но память у меня отличная, так что получилось очень похоже на настоящего Нормана. Может, даже чуть приукрасила.

Рисовать весело и приятно. Но учиться этому серьёзно я не хочу. Если погружаться всерьёз, нужно выдавать результаты, которые всех удовлетворят, а значит исчезнет веселье. А я не хочу делать ничего неинтересного. В итоге потеряю то, что люблю.

Так что пусть рисование остаётся для меня свободным и лёгким, как сейчас. Но за предложение спасибо.

А что до моего дня рождения — раз дело в учёбе, чего тебе извиняться? День рождения бывает каждый год.

Мне-то это нормально. Но… Норман, а ты сам-то как?

Ты всё время говоришь нам жить весело и счастливо, а сам? Тебе весело?

Тебе нравится учиться? Тебе легко живётся в ритме, где надо ставить «должен» выше «хочу»? Не тяжело ли каждый день открывать глаза? Ты можешь с уверенностью сказать, что ты здоров?

На благотворительном балу Отис мама с отцом, кажется, говорили с людьми из дома Трэвисов. Мне сказали, что мисс Трэвис проявила к тебе огромный интерес. Отец был в восторге.

Ты ведь знаешь: Трэвисы — старинный род, идущий от герцогской линии. Если из такой семьи к тебе проявили интерес, значит, твоя будущая невеста уже почти определена. Как только вернёшься домой — сразу начнут официальное общение с мисс Трэвис с прицелом на свадьбу.

И это тебя не волнует? Лично мне было бы неприятно, если бы родители пытались управлять моей жизнью. А ты всё только улыбаешься.

Люди хвалят тебя как надёжного и доброго сына… но так ли это хорошо? Никогда не хотелось быть просто Норманом Хамфри, а не «хорошим сыном»?

Не в моих привычках столько болтать. Просто вчера услышала, как отец расписывал твою будущую жизнь во всех деталях, и стало любопытно.

В общем, я хочу сказать: живи для себя. Хоть немного. Жизнь, которой управляешь не ты, — ужасна.

Делай хотя бы немного то, что хочешь сам.

Кэрен Хамфри

***

Моей заботливой младшей сестре Кэрен.

Кэрен, у меня есть мечта. Мечта, которую я бережно храню с тех пор, как маленькая ручка Гилберта впервые сжала мой палец, с тех пор, как ты впервые широко улыбнулась, держа в руках охапку фрезий.

Я хочу стать для тебя и для Гила надёжным укрытием. Тенью, под которой можно отдохнуть. Домом, в который можно вернуться в любой момент.

Да, жизнь, где «надо» важнее «хочу», непроста. Но если есть ясная цель, то и в такой жизни можно находить радость.

Поэтому скажу уверенно: Кэрен, со мной всё в порядке.

Я без возражений следую пути, который выбрал мне отец, потому что знаю — так я осуществлю свою мечту. И потом… быть братом, которым вы можете гордиться, — это удивительно приятное чувство.

Когда вы смеётесь, я тоже улыбаюсь. Если бы вы — мои самые дорогие люди — могли жить счастливо и свободно, то я бы не пожалел ни об одном своём выборе.

Но раз уж моя милая младшая сестра в этот раз проявила редкое для неё беспокойство обо мне… позволю себе один раз побыть эгоистом!

Кэрен, всегда живи так, как хочется тебе.

Если чего-то хочешь — не раздумывай и бери. Что бы ты ни делала и что бы ни сделала, я всегда на твоей стороне.

Никогда этого не забывай. Твой брат — лучший ученик во всём Дамблине, Норман Хамфри. И если ты меня позовёшь — я в любую секунду прибегу.

Ах, уже время отбоя. Жаль, но письмо придётся закончить здесь.

Пожалуйста, будь здорова, пока я не вернусь. Береги себя и не простудись.

Это письмо, наверное, придёт ещё до твоего дня рождения? Тогда скажу ещё раз.

Я всегда тебя люблю, моя сестрёнка. С пятнадцатым днём рождения.

Желающий бесконечного счастья нашей малышке,

Норман Хамфри