Глава 179. Дорогие малыши (1)

Норману.

Ты приедешь домой на день рождения Гилберта в этот раз?

Кэрен Хамфри.

***

Моей неугомонной сестрёнке Кэрен.

Как дела, Кэрен? Твоё редкое письмо я благополучно получил.

Но знаешь, ты случайно не пропустила несколько страниц? Неужели в письме была только одна строчка: «Ты приедешь домой на день рождения Гилберта в этот раз?»

Кэрен, ты ведь знаешь, что письма от Гринвуда сюда идут минимум неделю? Это значит, что для одного вопроса и ответа нам требуется минимум две недели, даже если мы обмениваемся письмами очень быстро.

Если ты прислала такое скудное письмо, зная всё это, твой старший брат, возможно, просто ляжет и зарыдает.

Боже правый, я-то думал, что ты прислала письмо с поддержкой. Чтобы утешить этого бедного старшего брата, который рано вернулся в школу, не насладившись каникулами!

Да я даже друзьям похвастался. И кто бы мог подумать, что в драгоценном письме, которое я разворачивал с таким трепетом, окажется лишь одна короткая фраза...

Хотя, по правде говоря, было немного смешно. Так забавлять своего брата издалека! Ты замечательная сестра.

Но уж если ты решила написать письмо, то могла бы заодно рассказать, чем живёшь в последнее время: что вкусного ела, были ли забавные случаи, было ли что-то неприятное. Хотелось бы, чтобы ты понимала, как сильно мне помогают ваши с Гилбертом письма.

Я слишком долго жаловался. Если я буду тянуть дальше, ты, наверное, больше не пришлёшь письма, верно? Так что перейду к сути.

Мне больно это говорить, но и в этом году выбраться домой на день рождения Гила, похоже, не получится. Пожалуйста, поздравь Гилберта за меня как следует, с размахом. Ты же знаешь, что он к собственному дню рождения всегда слишком равнодушен. Подарок я заранее отправлю домой.

...Но не могу закончить письмо на этом. Кэрен, у вас там дома что-то случилось? Странно, что ты, которая терпеть не может писать письма, вдруг взялась за перо из-за дня рождения Гилберта, до которого ещё несколько месяцев. Обычно ты даже свою часть в письмах Гилберта поручаешь писать ему.

Если тебя что-то тревожит — скажи. Когда делишься проблемой, решение находится быстрее. Разве нет?

С нетерпением жду твоего письма. Пусть конец лета будет для тебя мирным и приятным.

С искренним желанием получить письмо чуть подлиннее,

Норман Хамфри

***

Норману

Какой смысл в письме, которое раздуто бесполезными дополнениями? Две трети твоего письма — жалобы на моё письмо.

К тому же, Гилберт всегда подробно и скучно докладывает о мелочах повседневной жизни. Повседневная жизнь Гилберта — это моя повседневная жизнь, а моя повседневная жизнь — это его повседневная жизнь, так что нет необходимости что-то добавлять.

Но раз уж ты так настойчиво просишь, я кое-что напишу для приличия.

Сейчас мы каждый день встаём в пять утра и гуляем с Гилбертом по берегу реки. Завтракаем тоже снаружи, чем-нибудь простым. Мы проводим время на улице, пока солнце не станет слишком жарким. Больше всего мы, наверное, читаем.

После обеда, когда солнце стоит над головой, мы немного спим в комнате Гилберта. Проснувшись, мы немного занимаемся до ужина. А после ужина мы играем в то, что хочется в данный день. Последнее время мы часто играем в карты.

Я всегда хорошо питаюсь. Но, кажется, Гилберту не очень хочется есть из-за жары. Поэтому я заботливо кормлю его.

Недавно повар приготовил новый кисловатый соус, и Гилберт довольно хорошо ест салат, заправленный им. Не знаю, придаст ли ему сил питание одной травой, но хоть что-то.

Гринвуд, как всегда, спокоен. Ничего особенно интересного не происходит. Если надо что-то назвать, то это поток предложений о браке, нацеленных на Нормана.

Иногда я тайком просматриваю пачки писем в кабинете отца. Удивительно, но иногда попадаются письма, нацеленные на Гилберта. Кажется, это взрослые женщины. Извращенки, что ли?

Я заранее убрала такие письма, так что не волнуйся. Гилберт никогда их не увидит. Я спрятала их в гораздо более секретном месте, чем то, где маленький Гил прячет свой дневник. Отец занят твоей женитьбой, так что нечего бояться, что он найдёт.

Как и раньше, теперь ты будешь таскаться по всевозможным светским мероприятиям, как только вернёшься домой. Отец очень хочет выгодно «продать» свою гордость — старшего сына.

Тебе не приглянулась случайно какая-нибудь леди? Тебе всё равно придётся жениться, чтобы продолжить род. Выбери ту, что по душе. Не позволяй отцу манипулировать тобой, ведь тебе жить с этим человеком всю жизнь. Если понадобится, я устрою скандал.

И что ещё ты просил написать? Ах, тревоги?

Таких особо нет, но кое-какая проблема появилась. Кажется, родители будут отсутствовать на день рождения Гилберта в этом году.

Я слышала, что Отисы планируют провести благотворительный бал примерно в это время. Если это правда, то родители, очевидно, планируют присутствовать. Ну это неудивительно.

Просто Гилберт, как ты и сказал, особенно равнодушен к своему дню рождения. Если родителей не будет, он наверняка попытается отделаться чем-то простым, а мне это не очень нравится.

Поэтому я подумала, что было бы здорово, если бы ты приехал. Жаль, что не можешь. Мне придётся постараться, чтобы устроить малышу Гилу потрясающий день рождения.

Это всё. Мне нечего больше писать и нет времени. Гилберт кружит под деревом, как собака, ждущая угощения.

На этом заканчиваю. Будь здоров.

Кэрен Хамфри

***

Моей белке-летяге Кэрен.

«Гилберт кружит под деревом». Ты случайно не писала это письмо, забравшись на дерево, Кэрен? Вот почему почерк более корявый, чем обычно!

Знаю, ты скажешь, чтобы я не был занудой. Но разве не стоит уже закончить с лазанием по деревьям, став четырнадцатилетней леди? Если ты упадёшь с дерева, ты сильно поранишься.

Конечно, я знаю, что ты специально лазишь по деревьям, чтобы подразнить Гилберта… Ты настоящая проказница.

Я с радостью прочёл твоё письмо, которое гораздо длиннее, чем предыдущее. Рад, что ты хорошо проводишь время. Всегда веселись, хорошо питайся и крепко спи. Я присылаю книги, которые, как мне кажется, понравятся моим брату и сестре, чтобы вы могли наслаждаться этой прекрасной осенью веселее.

Но Кэрен. Прятаться в кабинете отца — это плохо… И читать письма отца тайком тоже нельзя!

Однако спасибо, что рассказала о предложениях о браке Гилберту. Ты молодец, что позаботилась о том, чтобы письмо не попалось на глаза Гилберту. Я поговорю с отцом об этом, так что не волнуйся.

Рад, что ты беспокоишься и о моём браке. Чудесно знать, что моя белка-летяга сестра всегда на моей стороне.

Хорошо. Я постараюсь быть более активным в общении с дамами! Твой брат постарается, чтобы тебе не пришлось рвать все выходные костюмы отца.

Я никогда особо не думал об идеале, но было бы хорошо, если бы это был человек, который сможет стать добрым членом семьи для моих младших брата и сестры. Кэрен, какая невестка тебе понравится?

…Я представляю, как ты скривишься на этот вопрос. Скажешь: «Зачем тебе нужно моё мнение в этом вопросе?». Так что давай закончим на этом.

У нас остался самый важный разговор: день рождения Гилберта.

Ходят слухи, что Отисы устроят благотворительный бал в ноябре. Я спросил у одноклассника из семьи, близкой к Отисам, и, кажется, это почти точно правда.

Если благотворительный бал и день рождения Гилберта совпадут, родители, конечно, выберут Отисов. Почему они всегда ставят светские мероприятия выше Гила...

Чуть не ляпнул лишнего. Мне бы и самому хотелось приехать на день рождения Гила. Это замечательный план — устроить грандиозный день рождения Гилберту, но что именно ты собираешься делать?

Если нужна помощь, скажи мне. Я хочу помочь изо всех сил, даже издалека. Две головы лучше одной, правда?

Ой, уже время выключать свет. К сожалению, мне придётся заканчивать письмо.

Я в порядке. Пусть у вас с Гилбертом будет щедрая и тёплая осень.

Очень скучающий по своим младшим

Норман Хамфри

***

Норману.

Ты издеваешься? Ноешь, чтобы я расписывала тебе свою жизнь, а сам рассказал о себе только в последней строчке.

И ещё: ты хочешь жениться на человеке, который будет «добро относиться к твоим младшим»? Твоя жена что, должна быть нам нянькой? И почему я вообще должна давать советы по поводу условий, которые ты выдвигаешь для своей жены?

С таким подходом тебе, пожалуй, будет сложно провести хотя бы один осмысленный разговор с девушкой, у которой голова на плечах. Лучше потренируйся мило улыбаться своим красивым личиком — так шансы будут выше.

На день рождения Гилберта я, думаю, попробую испечь торт. Гилберт хотел попробовать тот бисквит, который я готовила в прошлый раз. Наверное, раз десять испеку, и один маленький получится нормально.

Насчёт подарка я ещё думаю. Может, опубликовать роман, который написал Гилберт? Он, пожалуй, упадёт в обморок от счастья. Буду рада любым дополнительным идеям.

На сегодня всё. Пока.

Кэрен Хамфри.

P. S. Книга, которую ты прислал, была интересной.