/
Побочная история 1
93 из 180
«Она насмехалась? С чего бы вдруг?»
Холодный пот пропитал наволочку. Дыхание сбилось.
В тот миг перед глазами всё поплыло. Сердце по-прежнему громко колотилось, но мозг будто внезапно обрушился в тишину, в пустоту.
Рейчел не могла поверить, что в таком состоянии её клонило в сон. Неужели у неё нервы и вправду такие крепкие?
«Нельзя засыпать…»
Если она действительно уснёт, кто знает, что эта девчонка может натворить…
Она изо всех сил старалась сохранить сознание, но не смогла.
Так Рейчел и провалилась в сон.
***
Когда она очнулась, уже было утро. Голова болела так, будто раскалывалась на части.
— Угх…
Рейчел, держась за тяжёлую голову, с трудом поднялась. Сознание оставалось мутным.
«То, что было на рассвете… это был сон? Или реальность?»
Различить было нелегко. Слишком уж многое из того, что с ней происходило в последнее время, давно перешло границы реального.
Если не считать ноющей ломоты во всём теле и головной боли, с телом всё было в порядке.
Такую боль можно легко списать на неудобную позу во сне, ничего необычного.
Осмотрев спальню, Рейчел не заметила никаких перемен.
Может, это и правда был всего лишь кошмар?
Она спустила ноги с кровати и, всё ещё растерянная, посмотрела в окно.
До сих пор она бродила по грани между сном и явью.
И вдруг поняла.
— …Что?
Пошатываясь, подошла к письменному столу. Её взгляд метался по пустой поверхности.
Ничего. Абсолютно ничего.
Вчера перед сном она положила туда стопку бумаг, вынутую из рамы окна.
А теперь её не было.
Холод пробежал по телу. Рейчел тут же опустилась на колени и стала обыскивать всё вокруг: заглянула в щели стола, отогнула ковёр, выдвинула ящики.
Но нигде ни следа.
Стопка, которая ещё вчера существовала, исчезла бесследно.
Руки бессильно упали вдоль бёдер.
— …Это не сон.
Сегодня на рассвете кто-то действительно приходил в её комнату.
И забрал дневник, точно так же, как в тот первый раз.
Губы жгло.
***
Сколько она ни искала, бумаги с записями так и не нашлись.
Новых дневников тоже не появилось.
Переодевшись, Рейчел поспешно вышла из комнаты и тут снова испытала растерянность.
Дверь была заперта. Точно так же, как она сама заперла её прошлой ночью.
— …
Это уже было прямым доказательством, но Рейчел всё же решила убедиться окончательно.
Она спустилась на кухню.
Было половина седьмого утра, время завтрака для прислуги.
В кухне стоял шум. Пять горничных сидели за столом, смеясь и макая хлеб в суп.
«Они могут испугаться, надо подойти осторожно…»
Рейчел хотела подать тихий знак о своём присутствии, но именно в этот момент судорога свела икру.
Пошатнувшись, она пнула ведро у двери.
Бац!
— Ой, чёрт! — вскрикнула одна.
Все горничные обернулись.
Рейчел неловко улыбнулась и подняла руки.
— Э-э… Доброе утро. Простите, что помешала завтракать.
— О, мисс!
Они поспешно отложили хлеб, вытерли руки о передники и все сразу подскочили к ней.
— Что случилось так рано утром? А главное, у вас ужасно бледное лицо!
— Сюда-сюда, мисс. Ой, да у вас же руки ледяные!
— Я сейчас заварю вам чай, сразу согреетесь. Агата, принеси плед!
Всё происходило стремительно.
Очнувшись, Рейчел обнаружила себя у камина, укутанную в одеяло и с чашкой горячего чая в руках.
— Вам уже полегче?
Слуги в Гринвуде в основном были в возрасте, может, потому их взгляды на Рейчел напоминали взгляд заботливых тётушек на маленькую племянницу.
Рейчел почувствовала, как щёки заливает жар, и кивнула.
— Всё хорошо. Спасибо.
— Да что вы, миледи, это же наша работа! Но как же вы так рано проснулись? Да ещё с таким лицом! Что-то случилось?
— Дело в том, что… — Рейчел замялась, но, видя их добрые лица, решилась. — Не знаете, кто-то заходил ко мне в комнату сегодня на рассвете?
— На рассвете?
Горничные переглянулись в недоумении.
Рейчел уже поняла, что среди них виновных нет, но, начав разговор, решила объяснить подробнее.
— Я на мгновение проснулась и будто увидела кого-то у двери… кто стоял и смотрел на меня. Вот и подумала… вдруг это был кто-то из вас.
— А-а… — протянули горничные, понимающе переглянувшись.
Рейчел ожидала, что её слова примут за бред после кошмара, но услышала совсем иную реакцию.
Служанка по имени Агата сказала с сочувствием:
— Мисс, похоже, вы встретились с мисс Хамфри.
— С… мисс Хамфри? — глаза Рейчел округлились.
Агата, осознав, что ляпнула лишнее, вскрикнула и прикрыла рот рукой:
— Ох, что же я! Если миссис Белл узнает, что я рассказала, она мне устроит! Пожалуйста, мисс, сделайте вид, что вы этого не слышали!
— Подождите! — Рейчел вскинула руку.
Она только что получила крупицу важной информации и не собиралась отпускать её.
— Расскажите мне про мисс Хамфри. Я не хочу и дальше мучиться, не понимая, с чем имею дело. Обещаю, миссис Белл ничего не узнает.
— Хм… — горничные переглянулись, не зная, как поступить.
— Это не слишком приятная история, мисс. Потому-то миссис Белл и велела держать её в тайне.
— Всё в порядке. Я хочу знать.
После долгих колебаний горничные всё же расселись вокруг, взяв свои чашки.
Заговорила Молли — самая разговорчивая из всех.
— Говорят, что у каждого старинного поместья есть хотя бы пара призраков. В одном крыле живёт один, в другом — другой, и так далее.
— Да, слышала такое, — кивнула Рейчел, вспомнив, как в гостях у подруги слушала подобные байки.
Молли, приободрившись, наклонилась вперёд и понизила голос:
— Но в Гринвуде только один призрак. Один-единственный, который владеет всем домом.
— И это мисс Хамфри?
— Именно. Знаете ли вы, мисс, что до постройки нынешнего Гринвуда на этом месте стояло другое поместье с тем же названием?
— Слышала. Оно сгорело при пожаре…
— Верно. И принадлежало оно семье Хамфри. После того пожара род Хамфри прервался окончательно.
— Да, я это знаю.
Молли понизила голос, делая рассказ мрачнее:
— А знаете ли вы, почему их род пресёкся?
Рейчел моргнула и неуверенно ответила:
— Разве не из-за пожара? Они же все погибли…
— Так все думают. Но это неправда!
Голос Молли резко взвился.
— Ещё до пожара вся семья Хамфри уже была мертва. Их убили. Все до одного зверски убили!
— Убили?!
Рейчел зажала рот рукой. Остальные горничные качнули головами, вздыхая.
— Местный судья тогда замял дело, поэтому подробности так и остались неизвестны. Но старожилы до сих пор помнят, что тогда произошло.
— Говорят, в семье было двое сыновей и одна дочь. После возведения нового Гринвуда по дому начали бродить призраки, особенно часто видели девочку с золотыми волосами.
— У семьи Хамфри действительно была дочь. А волосы у них, как передают, были редкой красоты — ярко-золотые. Потому все и стали звать призрак Гринвуда «мисс Хамфри».
— Бедняжка… Какая же тоска должна была остаться в её душе, если она и после смерти бродит по этому месту одна, — вздохнула одна из женщин.
Скорее, в их голосах звучало не столько страх, сколько жалость.
И, пожалуй, именно поэтому они и могли жить в Гринвуде, не теряя рассудка.
Молли налила Рейчел ещё травяного чая и сказала:
— В любом случае, бояться особенно нечего. Это просто несчастный ребёнок-призрак. К тому же, думаю, мисс Хамфри к вам хорошо относится. Пока мы разбирали ваши вещи, она ни разу не пошалила. Наверное, сегодня на рассвете она просто решила заглянуть в гости.
— Ей… я понравилась?
— Конечно! Не беспокойтесь, мисс. Да, у неё бывают шутки, но злобы в ней нет.
— Разве что кто-то решит перестраивать дом, — вставила другая. — Она очень привязана к Гринвуду. Впрочем, неудивительно, раз уж даже после смерти не смогла его покинуть.
Рейчел тихо отпила чай. Тепло разливалось по телу, но по спине всё ещё бежал холодок.
«Призрак убитого ребёнка…»
Горничные говорили, что она безвредна, что стоит лишь не трогать дом, и она никому не причинит вреда.
Но Рейчел не рассказала им самого главного.
Про дневник «Гилберта Хамфри», который мисс Хамфри подбросила ей сама.
Сложив все факты вместе — свои странные видения, внезапные появления дневников и слова прислуги, — Рейчел поняла: мисс Хамфри нарочно заманила её в Гринвуд.
Потому что чего-то хочет от неё.
Рейчел должна выяснить, чего именно.
Иначе она не сможет ни спокойно жить в Гринвуде, ни покинуть его.