/
Том 1
21 из 141
「Потомкам передаётся следующее.
Стержень, на котором держался Даймон, — императорская семья и пять знатных родов.
Во время затянувшейся Трёхлетней войны династия Даймона прервалась.
Два дома исчезли бесследно, а три перешли на сторону союзных сил и внесли вклад в основание Кайена.
Имена первых двух — Илиас и Шмидт.
Имена трёх других — Меллон, Рассел… и Дункан.
- Из «Обращения к будущим королям», страница 24」
* * *
Герцог Дункан снова поднял вопрос о восстановлении Альберта Дункана в должности, но король резко оборвал его, заставив замолчать.
Тогда один дворянин из антикоролевской фракции поднял новую тему:
— Ваше величество, и в этом году охотничий турнир не состоится?
Его тон звучал так, будто он на это надеялся. Родерик, желая прощупать настроение знати, ответил уклончиво:
— Кто знает.
Герцог Дункан, словно только этого и ждал, вставил:
— Может, вы нездоровы?
Прозрачная уловка заставила Родерика усмехнуться.
Слухи о безумии короля уже тайно расползлись среди знати, и герцог Дункан больше всех хотел подчеркнуть эту тему и раздуть её.
— А что, тебе хотелось бы, чтобы я болел?
— Что вы говорите! Разве можно так думать? Я просто беспокоюсь о вашем здоровье.
— Да? — риторически переспросил Родерик. — Напрасно. С тех пор как я взял в жёны вашу дочь, моё здоровье только улучшилось. Приходится благодарить судьбу за удачный брак.
Это было сказано с намерением уколоть «змеиного» тестя, но, сказав это, Родерик вдруг понял, что это и правда так. Не всегда, но в целом его разум стал яснее, а самочувствие — лучше.
Родерик подпёр подбородок и пристально посмотрел на герцога Дункана.
«Как у такого человека могла получиться такая дочь?»
Если приглядеться, в нём есть что-то от Хэйли. Но в последнее время это только раздражало.
«Почему я должен находить черты жены в этом человеке?»
Продолжая молча рассматривать герцога, Родерик наконец заговорил. Но обратился не к нему:
— Командир первого рыцарского отряда.
— Да, ваше величество.
— Принеси это из моего стола.
— …
— То, что поступило позавчера.
— …Слушаю.
Когда командир вышел, в зале воцарилась тишина.
Родерик сидел, подперев подбородок, с безразличным видом, а дворяне, пытавшиеся его спровоцировать, чувствовали себя смущёнными.
Король действительно изменился. Он всегда был умён, но временами взрывался, и его гнев был очевиден.
Теперь же он смотрел на них скучающим и слегка раздражённым взглядом. Но в глубине его синих глаз таились ещё большая острота и рассудительность, чем прежде.
Вскоре командир Джейд вернулся и протянул королю вскрытый конверт с документами. Родерик взял его и швырнул в сторону герцога Дункана.
— Герцог Дункан.
— …Да, ваше величество.
— Это вам.
— …
— Анонимный донос о несоответствии доходов с ваших земель и налогов, уплаченных короне.
— …
— Должна ли корона начать расследование? Честно говоря, я горю желанием. Если окажется, что это ложь — я, как король, публично извинюсь перед столь «преданным вассалом».
Герцог Дункан молчал. Король усмехнулся, словно наблюдал за чем-то забавным.
«Отвечай. Если ты так уверен, попробуй».
Эта улыбка пугала дворян даже больше, чем моменты, когда он казался по-настоящему безумным. Они опустили головы.
— Разве ты не говорил, что очень переживаешь за честь королевы и Кайена? Когда поднимал вопрос о восстановлении Альберта Дункана… Позволь мне ответить на это сейчас.
— …
— Я хочу, чтобы ты перестал позорить имя королевы.
— …
— Я и так слишком долго терпел. Советую и тебе знать меру.
Отношение короля к своему тестю и сегодня оставалось откровенно презрительным. Но вместе с грубостью он проявил и каплю милосердия:
— Даю один шанс исправиться. Используй его.
Когда король, уже собравшийся покинуть зал после окончания совета, резко развернулся, дворяне замерли.
— И да. В следующем месяце охотничий турнир состоится, как и было запланировано.
Коротко добавив это, Родерик вышел в сопровождении своих рыцарей.
Как только король удалился, герцог Дункан в ярости ударил кулаком по столу. Придворные из прокоролевской фракции едва сдерживали усмешки.
Родерик, весь совет провозившийся со «старшим Дунканом», теперь готовился к встрече с «младшей Дункан».
Войдя в обеденный зал, он вновь ощутил уже знакомое странное чувство: свежесть и лёгкость в воздухе. Такая же атмосфера царила и в покоях королевы. Потому на пороге он всегда непроизвольно хмурился: «Почему мне здесь так спокойно?»
Увидев Родерика, И Джэ слегка улыбнулась и бодро произнесла их особенное приветствие перед обедом:
— Мой отец сегодня опять бесновался?
— Если тебя это действительно задело — я искренне извинюсь. Но и ты, пожалуйста, прекрати.
«На работе достаёт тесть, за обедом — жена…»
Но в отличие от герцога, с королевой Родерик сохранял снисходительную улыбку.
— Я вовсе не обиделась. Просто волнуюсь. Турнир… всё же будет?
И Джэ не смогла скрыть тревогу в голосе.
Родерик изучающе посмотрел на её лицо, так похожее на лицо герцога, затем на мгновение задумался и наконец ответил:
— Когда меня не будет рядом — будь осторожна с ножами. И с водой.
— …
— Хэйли, ты меня слышишь?
Тон был почти заботливым, но смысл ясен: турнир состоится.
Лицо И Джэ мгновенно потемнело. Она закусила губу, явно нервничая.
Он не был дураком. Хоть и продолжал сомневаться, но уже не мог отрицать: королева и правда переживала за него.
Это всё было странно… но и не сказать, чтобы неприятно. Потому Родерик хмыкнул, будто сдерживая улыбку.
— Всё будет хорошо. Хватит хмуриться — давай есть.
— …
— Эй. Ответить не хочешь?
Когда королева вдруг сникла, а король начал её успокаивать, придворные невольно улыбнулись, глядя на эту сцену. Хотя тревога была и среди приближённых короля, они хотя бы верили в него: в последнее время его состояние стабилизировалось.
Но только И Джэ знала — проблема куда серьёзнее. Не в силах скрыть беспокойство, она спросила:
— Если вы, скажем, сломаете руку — турнир отменят?
— Что?
— …Неужели сломанной руки будет недостаточно?
Родерик рассмеялся, потирая переносицу:
— С твоим-то запястьем… ты бы смогла хотя бы палец мне сломать?
— А зачем? У нас же есть Джейд.
«Ин-ин-сон-са» — «используй силу других для достижения цели».
«Ваше величество, не всё нужно делать своими руками».
И Джэ смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Ты серьёзно…
Расхохотавшись, он молча пододвинул к ней несколько тарелок. Ясный намёк: «Хватит болтать, ешь».
Свита короля смеялась, но И Джэ с мрачным видом лишь взяла вилку.
* * *
Кан И Джэ уже несколько дней проводила у озера.
Когда королева стала ежедневно уходить к воде и подолгу сидеть в одиночестве, король отреагировал неожиданно резко: он требовал докладывать о её перемещениях чуть ли не каждую минуту.
Кажется, избавление от безумия лишь усилило его одержимость в ином направлении.
Он даже вызвал главную фрейлину, Дебору.
«Если королева снова выкинет что-нибудь в этом роде, считай, что все вы — мертвецы».
Но И Джэ у озера просто ждала. Ждала юношу-призрака.
Она терпеть не могла, когда люди приближались к ней у воды. А разница в темпераменте между королём и королевой сильно угнетала слуг.
Когда наконец, после нескольких дней проволочек, призрак явился, И Джэ встретила его раздражённым взглядом:
— Почему так поздно?! Ты же знал, что я жду!
- Я — не лёгкая добыча.
И Джэ не выдержала, подняла с земли ветку и с треском её переломила. Потом пробормотала:
— Совсем обнаглел. Фу, как мерзко.
Но отчаяннее была всё же И Джэ. Она умоляюще прошептала:
— Не мог бы ты… пойти со мной?
- Куда?
— Ты всё понял. Помоги ему на охоте. Ему опасно уходить отсюда.
Точнее, опасно без неё, но туда она не могла последовать.
Призрак усмехнулся:
- А что ты дашь мне?
— Всё, что угодно. Кроме моей жизни или увечий.
- О-о, значит, не так уж сильно любишь?
Её слегка задел этот комментарий, и она нахмурилась:
— Это не любовь.
- Тогда что?
— Просто... сострадание к больному человеку. Проявление милосердия.
«Вы, эгоистичные духи, разве не знаете, что мы, шаманы, делаем это не ради денег? Те, кто лечат, всегда чем-то жертвуют!»
Но призрак лишь фыркнул, цинично повторив её же слова:
- Совсем обнаглела. Ладно, попрошу кое-что…
И Джэ сжала зубы — перед ней был 500-летний дух.
— Чего ты на самом деле хочешь?
- Хм… Сейчас ничего. Но… — его глаза блеснули. — Может, сделаем это разок? Я ведь не так плох. Всего на 500 лет старше.
— …ЧТО.
Она покраснела, растерянно озираясь.
«Люди! Взгляните на этого мерзкого западного призрака!»
Стареть нужно с достоинством. И умирать — тоже с достоинством!
Она посмотрела на него, как на что-то отвратительное.
От одной мысли её тошнило.
Дело было не только в физиологическом отвращении — после связи с духом человек теряет жизненные силы. И становится буквально как выжатый. Это не просто метафора. В итоге человек встаёт одной ногой в мир мёртвых.
Но, скривившись, она прошептала:
— То есть... это и есть твоё условие?
- Что? Ты правда согласилась бы? И после этого говоришь, что это не любовь?
— Нет! Просто… перед сделкой нужно чётко знать условия! Я не говорила, что согласна! Не надо за меня всё решать!
Призрак рассмеялся. И вдруг его юное лицо стало мудрым:
- Кан И Джэ…
— …Что?
- Отношения — это куда прекраснее, чем ты думаешь. С тем, кого любишь, это в сто раз чудеснее. Само по себе действие [1] — везде одно и то же, но придавать ему смысл и находить в нём счастье — вот это уже человеческая привилегия.
— …
- Я имею в виду: не используй это как своего рода трамплин к комфортной загробной жизни. Ты ведь ещё молодая — как ты вообще можешь так думать? Всё время фокусируешься на каких-то странных вещах. Наслаждайся тем, что ты человек. [2]
Когда она надулась, призрак пожал плечами:
- В любом случае, выполнить твою просьбу я не могу.
— …Что?
- Человеческое существо, которое пытается торговаться с духом… ты что, с ума сошла? Хочешь загубить себе жизнь?
Он был прав. И, что редкость для духа, дал конструктивный ответ. Если бы это был какой-нибудь злобный дух, он бы уже согласился не глядя.
Но И Джэ сжала кулаки и затряслась:
— Если не собирался помогать, зачем вообще поднял эту тему?! Я, между прочим, очень серьёзно! Вот же мерзость! И вообще, ты мне с самого начала не нравился!
- Что? Кан И Джэ. Мерзость? Ты нарываешься?
Призрак захихикал и вдруг выпустил волну силы.
И Джэ вздрогнула — такой мощной ауры она ещё не чувствовала. И тут же стала тише воды.
Если у вас есть трудности с контролем гнева, то вы быстро решите эту проблему, если встретите кого-то, кто сильнее вас.
— Нет-нет! Это я просто перенервничала. Немного, так сказать, психанула…
«Это тебя настолько задело? Прости меня».
Призрак, весело засмеявшись, сел на своего белого коня и неспешно исчез.
Примечания:
↑1. В данном контексте слово «действие» используется как эвфемизм для полового акта.
↑2. На всякий случай дополнительно поясню. И Джэ рассматривает половой акт как способ улучшить свою загробную жизнь, чтобы не стать одержимой, как это происходит с «девственными призраками».