/
Том 1
140 из 153
Сначала это была тонкая трещина.
Раздался звук скручиваемого металла, и из щели в потолке посыпалась тонкая пыль.
Затем посыпались мелкие камешки и куски каменной кладки, а потом обрушились целые глыбы.
В тот самый миг…
Толстая колонна, державшая одну из стен, переломилась посередине, и вся лаборатория содрогнулась.
Бум!
И начался цепной обвал.
В клубах пыли свет полностью погас, раздался оглушительный треск, и всё исчезло под завалами.
Полная тьма.
Подземная лаборатория таким образом была бесследно погребена.
* * *
Прошло немало времени.
Тишина прервалась: в конце тёмного коридора замелькал свет факелов, послышались шаги.
Перебравшись через завалы, вошли исследователи рода Кардель.
Они тревожно осматривались и вскоре заметили в центре лаборатории огромное тело.
— …Вот оно, — тихо пробормотал тот, кто шёл впереди.
Услышав это, остальные принялись разгребать обломки.
Из-под камней и металлических обломков медленно показалось изуродованное, разорванное тело дракона.
Следы того, как его жестоко растоптал Рудвиль.
Но на лицах исследователей было не столько ужаса, сколько облегчения.
— Ядро не уничтожено полностью.
Они убедились, что задержка в восстановлении произошла лишь потому, что конечности были разорваны, а тело придавлено обломками разрушенного здания.
Когда исследователи наконец откатили последний огромный кусок колонны, давление на тело дракона полностью исчезло.
В тот же миг из разорванных сочленений просочился слабый чёрный свет.
Он начал медленно распространяться, соединяя разорванную плоть и сломанные кости, словно зашивая их.
Отсечённые руки и ноги медленно двинулись, возвращаясь на свои места.
На коже выросла новая чешуя, вновь образуя гладкую поверхность.
Впавшие рёбра вздымались, имитируя дыхание.
Это была пугающе идеальная и быстрая регенерация, совершенно невозможная для живого существа.
— …Его величество ждёт.
Осторожно сказал руководитель группы исследователей.
Однако его взгляд был настороженным и напряжённым.
Несовершенный призыв.
Изначально Гавин Кардель, мастер призыва, должен был контролировать его лично, но сейчас он был заточён глубоко в подземельях храма.
Когда род Кардель оказался на грани полного уничтожения, император приказал провести ритуал насильно, используя «кровь Гавина», и в результате родился несовершенный дракон.
Именно поэтому исследователи не могли расслабиться ни на секунду.
Позади них, готовые к любому неповиновению или буйству, кольцом стояли некроманты и маги.
Они были готовы в любой момент снова сделать это огромное воскресшее тело «несуществующим».
«Если мы не сможем его контролировать, мы должны сделать это сейчас».
Заклинание связывания и запечатывания уже было активировано, и в воздухе беспорядочно расходились едва заметные колебания.
И в этот миг…
Щёлк.
Чёрный палец дракона шевельнулся, всего один раз, очень медленно.
Волны барьера тут же исказились, словно втягиваясь внутрь, и символы печати начали один за другим искривляться.
Затем печать рассеялась в воздухе, как дым.
— !..
Некромант, выплюнув кровь, рухнул.
Маги инстинктивно отступили и отрезали поток маны, но было поздно.
Не успев даже толком оказать сопротивление, они в мгновение ока лишились всей своей магической силы; дракон высосал её до последней капли.
В лаборатории воцарилась удушающая тишина.
Аспел чуть склонил голову.
Взгляд был таким, будто он искренне недоумевает: «Как люди вообще посмели пытаться меня запечатать?»
[Делла.]
Как только дракон произнёс первое слово, все люди напротив одновременно замерли.
[Делла.]
— ?..
Но он смог выговорить лишь одно слово.
Оно звучало как биение сердца, которого у него больше не было.
Как непонятная, но неугасимая одержимость.
Короткое, невнятное произношение постепенно обретало форму.
[…Делла.]
[…Делла… где… Делла…]
Будто собирая по кусочкам разбросанные осколки…
[…Где Делла?]
И в какой-то момент это уже было не слово, а предложение.
— …
Неужели они не ожидали, что дракон попытается начать осмысленный разговор?
Исследователи вздрогнули, переглянулись и ответили.
— О досточтимый, сейчас прошло несколько сотен лет после вашей гибели. Точные летописи утеряны, но, судя по анализу останков, примерно восемьсот пятьдесят лет после вашей смерти.
Он перевёл дух и осторожно продолжил:
— Докладываю об обстоятельствах обнаружения. Останки были извлечены в погребённом районе на окраине императорского дворца вместе с печатью королевского дома. Плоть и мышцы давно истлели, но скелет и чешуя, словно окаменевшие от магической силы, сохранились почти без повреждений. Полагаю, это стало возможным благодаря тому, что вы — божественный зверь.
[…]
— Кроме того, при детальном исследовании грудной клетки мы обнаружили углубление, или скорее, паз, на месте, где должно было находиться сердце, словно это место изначально было пустым. Мы предположили, что оно предназначено для установки некоего «ядра», заменяющего сердце. Таким образом, наша исследовательская группа пришла к выводу, что вы с самого начала существовали без сердца.
Помощник исследователя, стоявший рядом, добавил:
— Род Кардель был первоначальным создателем, однако сейчас все члены рода заключены под стражу. Поэтому по указу его величества мы были вынуждены провести призыв насильно, используя кровь Гавина Карделя как посредника.
Руководитель лаборатории снова склонил голову.
— Мы знали, что призыв несовершенен. Поэтому мы подготовили процедуры связывания и запечатывания на случай непредвиденных обстоятельств. Просим вас понять, что у нас не было намерения сдерживать вас. Если это вас оскорбило, это наша вина, — и поспешно униженно добавил.
Перед существом, подобным богу, они могли лишь склонить голову и молить о пощаде.
[Восемьсот пятьдесят?]
Однако дракон указал на самый неожиданный момент в длинном докладе руководителя группы.
Низкий, глубокий голос, от которого вибрировало всё пространство, вгрызался в их головы.
[Прошло минимум двадцать тысяч лет.]
— …Простите?
…Двадцать тысяч?
Несколько человек растерянно переглянулись.
Они не поняли, что он имел в виду.
— Это невозможно... Это невообразимо долгий срок...
Ведь это эпоха без каких-либо записей, эпоха, когда даже письменность ещё не была изобретена, и передавались только мифы и легенды.
Первобытный период, когда не было земледелия, и, как предполагается, человечество жило только охотой и собирательством.
Но в глубоком, холодном взгляде дракона ощущалась лишь непостижимая уверенность.
[...Понятно. Похоже, это повторялось бесчисленное количество раз.]
— Простите?
[«Ответвление», достигнутое в конце повторений?]
Дракон медленно поднял голову и уставился на остаточные следы магической силы Рудвиля, всё ещё витавшие в воздухе.
[Исполнитель… тот самый «он».]
Обратный ход времени — это не просто возвращение в прошлое.
Он нёс на себе тысячи прожитых жизней целиком.
Накопленный опыт и знания были само собой разумеющимся, но даже потоки магии, которые слоями накапливались в его душе, стали его собственностью.
Он давно превзошёл пределы человеческого вида.
Живая история, накопленная летопись мира.
[Такое не должно существовать в этом мире.]
Ограничение продолжительности жизни для человеческого рода было дано не просто так.
Но из-за того, что «смертный» самовольно вмешался в ход мира, возникли трещины.
И цену за это платит не кто иной, как… его Делла.
— Меня зовут Оделли из рода Кардель.
[Оделли.]
Дракон смотрел куда-то в пустоту.
В бездонных глазах, словно глядящих на несуществующего человека, пылал безумный жар.
[…Моя.]
Это прозвучало не как одержимость или желание, а как спокойное подтверждение уже предрешённой судьбы.
Словно она не нуждалась в возвращении, а принадлежала ему с самого начала.