Глава 84

— Вставай немедленно!

Лукас, уткнувшийся лицом в подушку, вздрогнул от резкого крика и подскочил, вскинув голову. Протерев заспанные глаза, он увидел свою вечно раздражающую младшую сестру, стоявшую у его кровати, словно караульный.

Он зажал виски, отзывавшиеся тупой болью, и с досадой пробормотал:

— Да что ж такое… Сколько раз тебе повторять — не врывайся в мою спальню без разрешения!

— Сейчас не до приличий! Поднимайся! Чрезвычайная ситуация!

Райна затрясла его за плечо и верещала так, что уши закладывало. Лукас отмахнулся от неё и сдавленно зажал пульсирующие виски пальцами.

Ещё на рассвете он вместе с ровесниками из Вольфрама скакал по охотничьим угодьям, а потом засел в трактире, где изрядно перебрал эля. Голова трещала, как от кузнечного молота, а эта опять со своими истериками.

Он сощурился и мрачно уставился на сестру:

— Что на этот раз? Зраминцы напали на замок Раэдго?

— Почему бы тебе не прекратить нести чушь и не встать прямо сейчас?!

Райна затопала ногами и грубо дёрнула его за руку.

— Всё очень серьёзно! «Южный чёрный медведь» вызвал нашего брата на поединок!

Сон слетел с Лукаса мгновенно. Он ошарашенно уставился на сестру:

— Кто с кем собрался драться?

— Да чтоб тебя…

Похоже, её терпение кончилось. Райна с гневом отшвырнула его руку и зашагала к двери.

Лукас пару секунд в растерянности пялился ей вслед, а потом вскочил с кровати, схватил наспех брошенную на стул тунку и накинул её на голое тело. Следом бросился за сестрой в коридор.

По коридору сновали слуги с фонарями, спеша кто куда. Он, оглядываясь с недоумением, нагнал Райну, которая уже спускалась по лестнице в два прыжка.

— Ты серьёзно? Старший брат действительно согласился на дуэль?!

— Да говорю же — серьёзно! — Райна огрызнулась, не сбавляя хода. Лукас нахмурился.

Он знал, что в замке Раэдго нынче гостят важные персоны. Но никак не мог понять, с чего вдруг наследник рода Сиекан дерётся с одним из влиятельнейших лордов юго-востока.

Он, морщась от головной боли, пробормотал:

— И чего это вдруг они среди ночи решили скрестить клинки?

— А чего бы ты ждал? — Райна яростно стиснула зубы. — Воплощение раздора снова всех перессорило! Представь себе — она ввалилась в зал, облила вином сэра Гутвана и… дала ему пощёчину!

У Лукаса челюсть отвисла:

— «Она»… Подожди, ты имеешь в виду… Вторую принцессу?

— А кто же ещё?! — Райна всплеснула руками, едва не закатив глаза. — Из-за неё между нашим братом и этим «чёрным медведем» вспыхнула ссора, а там уж и до поединка рукой подать!

Она пересекла зал в два счёта и выбежала наружу, не унимаясь:

— Я же говорила! Говорила ведь, что от неё будут одни беды!

Лукас закатил глаза, застёгивая на бегу распахнутую тунку.

Честно говоря, сестра предсказывала не буйную сумасбродку, швыряющую в рыцарей вином и пощёчинами, а хитрую интриганку, строящую из себя невинную овечку, чтобы плести козни за спиной. Но в одном она точно не ошиблась — от той женщины и правда сплошные проблемы.

«Как бы там ни было, факт остаётся фактом — неприятности уже начались».

Он взъерошил волосы и, прибавив шагу, пересёк широкий внутренний двор. Перед лестницей, ведущей к тренировочной площадке, уже толпились сотни людей с факелами и лампами в руках.

Он пробрался сквозь толпу к тому краю арены, где собрались свидетели дуэли — знать и гвардейцы из элиты Вольфрама. Завидев знакомое лицо, Лукас сразу направился к нему.

— Тайрон!

Рыцарь, разговаривавший с подчинёнными, обернулся. Он, похоже, тоже выскочил сюда прямо с отдыха — поверх обнажённого торса наспех был накинут лёгкий плащ. Взглянув на Лукаса, затем на Райну, он тяжело вздохнул.

— Ходить в такую пору без охраны — это безрассудство.

— Оставь нравоучения! Что вообще происходит?

— Я и сам только что пришёл, так что подробностей не знаю, — небрежно пожал плечами Тайрон. — Одно ясно: наш будущий предводитель оказался куда более воинственным, чем можно было подумать.

Он кивком указал на дальний край обширной конной арены.

Там, в тени факелов, на мускулистом сером жеребце, выжидал Баркас — облачённый в чёрную броню, как кованый из тьмы.

Лукас безмолвно уставился на него. На фоне громоздких фигур прочих бойцов его брат выглядел как изваяние, выточенное рукой великого скульптора. Его тело, хоть и не маленькое, отличалось изяществом и точной выверенностью движений. Он скорее напоминал танцора, чем воина.

А вот его противник... Тот был не человеком, а воплощённым зверем.

Лукас перевёл взгляд на противоположную сторону арены — и сглотнул. Рост этого гиганта приближался к семи кхветам (примерно 210 см), а вес — более 5 рантов (около 175 килограммов), почти 6 рантов (около 210 килограммов). Если учесть ещё и броню — и вовсе живая гора.

Здоровяк вывел на середину площадки коня под стать себе — мускулистого, могучего зверя. Свет костров выхватывал из тьмы устрашающие детали его облика, и по рядам зрителей пронеслись изумлённые и восторженные возгласы, вперемешку с благоговейным шёпотом.

— Это же безумие, — прошептал Лукас.

Вскоре четверо солдат с натугой притащили ему алебарду — больше похожую на кусок железного моста. Гутван поднял это чудовище одной рукой и легко вскинул над головой. Арена взревела.

Райна, побледнев, схватила Тайрона за плащ:

— Ты чего стоишь?! Немедленно останови их!

— С самого начала пытаемся. Видите же — бесполезно, — он махнул в сторону Баркаса.

По его указке Лукас заметил невысокую фигуру, которая с жаром что-то выкрикивала брату. Женщина была в ярости и, судя по интонации, отчитывала Баркаса как последнего дурака. Любопытство пересилило, и он подошёл ближе — и тут же чуть не оглох от звонкого голоса:

— Ты что, с ума сошёл?! Или просто идиот?! С таким надо не драться, а прижимать властью! Или у тебя мозгов совсем нет?!

Лукас только присвистнул. Он не думал, что кроме Райны в мире существует ещё одна женщина, способная так сквернословить, да ещё и в лицо его брату.

Он украдкой взглянул на Баркаса — тот, как ни в чём не бывало, проверял сбрую.

Женщина со злостью ударила его по спине кулаком.

— На уроках арифметики ты, наверное, спал! Видишь, он в три раза тяжелее тебя! Ты даже не знаешь, что сила пропорциональна массе?!

— Принесите мне шлем, — спокойно отозвался Баркас, не удостоив её взглядом.

Разозлённая женщина закатала рукава — было видно, что она готова влепить пощёчину. Дарен в панике попытался её остановить:

— Ваше высочество, умоляю, не стоит волноваться. Это обычное дело среди воинов. Никто не зайдёт слишком далеко…

— Кто волнуется за этого идиота?! — она грубо стряхнула его руку. — Я за себя волнуюсь! Я что, вдовой стану сразу после свадьбы?! Моя жизнь тоже на кону, между прочим!

Дарен попятился, поражённый её гневом, а Баркас, как ни в чём не бывало, натянул шлем и легко вскочил в седло.

— Дайте мне копьё.

Оруженосец подал ему глефу с полумесяцем из серебристого металла. Баркас уверенно сжал древко и, не дожидаясь ничьих слов, направил коня к центру арены.

Женщина кинулась за ним. Лукас, стоявший в стороне, сам не заметил, как бросился следом и схватил её за руку. В ответ она бросила на него ледяной взгляд.

Лукас застыл. Мысли исчезли, осталась только эта странная, пугающе красивая маска гнева — и вдруг над ареной раздался трубный призыв.

Он вскинул голову. Гутван кружил по периметру, раскручивая свою гигантскую алебарду одной рукой. Каждый взмах издавал звук, будто по воздуху хлестали кнутом.

Рядом он почувствовал, как женщина начинает дрожать — почти теряя силы. Но заботиться о ней времени уже не было.

Гутван, как бы демонстрируя свою мощь, развернул коня и пришпорил его. Он понёсся на Баркаса, будто разъярённый бык на оленя. В толпе раздался вопль ужаса.

Это действительно напоминало водопад стали, обрушивающийся на тонкую фигурку. Лукас стиснул кулаки — он был уверен, что от брата не останется ничего.

Но увиденное не укладывалось в голове.

Огромный клинок алебарды отлетел в сторону, будто отскочив от лезвия меча — лёгкого и стремительного, как взмах крыла.

Лукас распахнул глаза.

Чудо на этом не закончилось.

Баркас ударил коня шпорами — и массивное тело противника откатилось назад, будто врезалось в стену. Баркас воспользовался этим мгновением: его копьё вспыхнуло, будто молния, и вонзилось точно в грудь противника, пробив кирасу.

Всё произошло в одно мгновение.

Баркас, не выпуская копья, рванул вперёд. И, когда древко пошло вверх, за ним — точно тряпичная кукла — взлетело и массивное тело.

Толпа ахнула. Он сделал круг по арене, размахивая древком с пронзённым телом на конце, а потом с силой вонзил его в землю.

Гигант рухнул, и глухой удар прокатился по всей площадке.

Повисла тишина.

Все стояли, не в силах понять, что только что произошло.

Баркас подъехал к бездыханному телу, спешился, сорвал с себя шлем и со спокойным лицом бросил приказ в сторону зрителей:

— Позовите жреца. Пусть устроит ему погребение.