Глава 13

Я всегда считала, что за свою жизнь повидала самых разных людей.

Особенно в юности, проведённой на поле боя, я пережила множество встреч, которые были бы невозможны на острове.

Но, честное слово, с яйцом я столкнулась впервые.

«Хозяин, сделанный из яйца...»

Я сидела перед самым центром огромной кровати, внимательно изучая форму и размер яйца, которое, казалось, было как минимум в половину моего роста.

Для яйца довольно симпатичное.

«Может, это такая особенная шутка рода Вэзервудов?»

Я мельком подумала, что, может, сейчас настоящий лорд Вэзервуд появится из глубины комнаты.

На всякий случай театрально изобразила удивление.

— О боже!

Но сколько бы я ни ждала, никто больше не появился. Хм. Может, моя реакция была слишком вялая?

Я хотела спросить подсказку у экономки, но так и не решилась, уж больно серьёзным было у неё лицо.

Так я вернулась в неприятную реальность.

На кровати аккуратно лежало белое яйцо.

«Это яйцо и есть настоящий виконт Вэзервуд».

Я выпрямилась и сосредоточенно уставилась на него.

Это же первая встреча с моим хозяином в роли служанки, я должна оставить хорошее впечатление.

Осторожно провела ладонью по скорлупе… нет, по телу лорда Вэзервуда, и произнесла:

— Милорд.

Гладенькое у вас покрытие…

Ожидаемо, ответа не последовало. Лишь едва уловимое, как сердцебиение, мягкое биение исходило изнутри скорлупы.

— Ну как вам, мисс Дейзи?

Как мне?..

— Мягкий. Тёплый.

Экономка на миг замерла с удивлением на лице, а затем вдруг громко рассмеялась, прикрывая рот.

Это был первый раз, когда я видела её смеющейся так открыто, стало немного неловко.

— Вы и правда… хм-хм…

Приведя голос в порядок, она посмотрела на яйцо с облегчением во взгляде.

— Впервые я увидела нынешнего виконта Вэзервуда четыре года назад. Тогда он был даже меньше обычного яйца, а теперь вырос так, что еле умещается в объятиях.

Четыре года… всё это время он рос?

— Хоть выглядит мягким, да и биение ощущается, но скорлупа невероятно прочная. Думаю, даже мечом её не пробить.

Это яйцо действительно живое?

Экономка тихо прошептала, следя за выражением моего лица:

— Не сомневайтесь, мисс Дейзи. Это яйцо мне вручил сам прежний лорд. Сказал: «Прошу позаботься о моём наследнике».

— Хм.

— Виконт Грей Вэзервуд — единственный наследник прежнего хозяина. Тот погиб на Магической войне. Герой человечества, выдающаяся личность Империи, гордость рода. Он отдал все свои средства ради войны. Пожертвовал четыре особняка для армии, основал сиротские приюты по всей Империи. Помню, сколько орденов ему вручили при жизни…

Пока она с лёгкой улыбкой вспоминала прошлое, я убрала руку от яйца.

«Магическая война…»

Город Мидвинтри находится далеко от южного фронта, и война почти не коснулась этих земель.

Но война всегда оставляет след. Даже если в одних местах её влияние едва заметно, в других оно меняет всё.

Горожане Мидвинтри, вероятно, ощутили её лишь через принудительный призыв.

Пейзаж здесь выстроен как завершённая мозаика: прочный, цельный, аккуратный.

Здесь не пахнет смертью.

Ни развалин, ни крематориев для тел павших.

Живя здесь, я часто забывала, какой была жизнь на передовой.

«Может, я и пересекалась с виконтом Вэзервудом во время войны…»

Фамилия Вэзервуд стала для меня знакомой только в Мидвинтри.

Но, судя по его репутации — вполне возможно, что мы хотя бы однажды пересеклись.

Если он был настолько самоотверженным, чтобы жертвовать имуществом, то точно бывал в гуще событий.

«Теперь понятно, почему особняк такой скромный для дворян».

Хорошие люди уходят первыми.

Это одна из немногих неизменных истин.

Если бы прежний лорд Вэзервуд выжил, он был бы провозглашён героем и прославил бы свой род.

Но после смерти остаются только ордена и слава.

Тем более, когда единственный наследник — это… яйцо.

— Прежний хозяин даже женился во время войны. Разве это не романтично?

Экономка перевела взгляд на стену напротив кровати.

Она подошла с лампой ближе и из тени проступил большой портрет.

— Его избранница была Энат Роузбелл. Единственная наследница графа Роузбелла. Вскоре после гибели хозяина она последовала за ним.

На портрете были изображены двое: молодой мужчина и женщина с золотыми волосами.

Блондины были удивительно молоды, но в остальном ничем не примечательны. Но в одежде и выражениях лиц ощущалась аристократическая изысканность.

— Когда нынешний граф Роузбелл скончается, все титулы и имущество рода Роузбеллов перейдут вашему хозяину.

Граф Роузбелл… Это имя я знала.

Ветеран, сражавшийся рядом с герцогом Берклигрейтом, мастером меча.

«Значит, всё ещё жив…»

Мы не были близки, но даже одна новость о его жизни принесла тёплое чувство.

— На самом деле, уже значительная часть состояния перешла роду Вэзервудов. Жена бывшего виконта принесла с собой невероятное приданое. Но по брачному договору оно сейчас заморожено. Никто не может им воспользоваться. Даже законный наследник, нынешний виконт.

Вэзервуды оказались в невыгодной ситуации.

— Убийцы наверняка охотятся за этим состоянием. Сейчас род Вэзервудов страдает от множества грязных, злобных и… творческих слухов. Но это неудивительно, ведь наследник знатного рода никак себя не проявляет.

«Приданое бывшей виконтессы...»

Да мало ли в мире богатых аристократок?

И ради этой одной, пусть даже с крупным приданым, они отправляют убийц снова и снова?

Подозрительно. Очень подозрительно.

Я ничего не сказала, но была уверена: дело не только в деньгах.

— Это тайны, которые мне следует знать?

Экономка, до этого молча смотревшая на портрет, повернулась ко мне:

— Мы же клятву уже дали, что теперь скрывать? Теперь уже не мне, а вам придётся следить за языком, мисс Дейзи. Прямо-таки камень с души упал. Четыре года молчать — это ад.

Я снова посмотрела на огромное яйцо на кровати.

Почему наследник бывшего виконта — яйцо?

Из всех возможных форм… почему именно яйцо?

И что же находится внутри?

Если пройдёт немного времени, яйцо треснет и появится человек, тогда ладно.

Но если… появится что-то иное?..

«Нет. Это маловероятно. Логически — самое разумное объяснение, что яйцо — это защитный кокон».

Скорее всего, супруги Вэзервуд возвели «щит» для своего младенца, чтобы сохранить его в случае катастрофы.

Если ребёнок сможет расти в целости и сохранности внутри неповреждённого яйца, тогда жадные до наследства родственники не смогут ему навредить.

Иначе говоря, это яйцо было подлинным наследником рода Вэзервуд.

— Вас тяготит тайна рода Вэзервуд?

— Не особо.

— Вот и хорошо. Я подумала, что мисс Дейзи справится. Вы… эм. Ммм. Немного… странная, знаете?

— Это было грубо.

— Не принимайте слишком близко к сердцу. Всё же мистер Ру куда страннее вас.

С этим не поспоришь.

— Мисс Дейзи кажется мне человеком, который каждый день живёт изо всех сил. Это вдохновляет. Интересно, что движет вами? Что даёт силы? Расскажете?

Вопрос оказался неожиданным, почти философским.

«Что движет мной… Наследство Диана Кехта? Это ведь цель, а не движущая сила».

Я живу не ради наследства Диана Кехта.

Даже если бы не осталось надежды исцелить душу, я всё равно прожила бы эти три года до конца. Нельзя же лишать себя жизни только потому, что у тебя нет цели или мотивации.

— Неужели ничего нет?

— Ничего в голову не приходит.

— Вот почему я выбрала вас.

— …

— Обычно такие, как мисс Дейзи, не предают. Люди, которым не интересны ни другие, ни они сами… Знаете, это забавно. Может, они не предают именно потому, что им всё равно?

Поначалу показалось, будто она насмехается, дескать, живу бездумно. Но, похоже, у неё просто своя чёткая система оценки людей.

Я промолчала и только посмотрела на неё.

Смущённо улыбнувшись, экономка подошла к прикроватной тумбочке и потушила лампу.

— Простите.Кажется, я перешла границы. Надеюсь, вы простите мою грубость. Сегодня я почему-то слишком разговорчива. Пожалуй, мне пора. Уже поздно.

Мы покинули спальню и спустились на первый этаж.

Экономка, будто собираясь прикурить недокуренную сигарету, обогнала меня и вышла на задний двор через кухню.

Я последовала за ней, у меня было дело на заднем дворе.

— Ах, точно. Чуть не забыла…

Едва успев зажечь сигарету, она замерла. А я, не обращая внимания, взвалила себе на плечо два свёртка.

Один из убийц, казалось, вот-вот очнётся, так что я не забыла дать ему ещё раз по лбу.

Перепрыгнув через забор, я услышала её торопливый вопрос:

— Что вы собираетесь с ними делать?

Пока что я намеревалась передать их дворецкому-убийце, но окончательное решение следовало обсудить с ним.

Учитывая специфику особняка Эшлур, то есть дома напротив, лучше всего будет временно спрятать их там.

…Но это слишком долго объяснять, так что я ответила кратко:

— Закопаю.

Оставив побледневшую экономку позади, я перескочила на сторону особняка Эшлур.

К счастью, дворецкий-убийца, похоже, был искренне рад этой «посылке». Говорит, как раз не хватало рабочей силы.

Несколько дней спустя.

Я дала пощёчину барону Федегайлу, старому другу бывшего хозяина, и в результате была обвинена в нападении и угрозах.