/
Том 1
31 из 184
Хотя новость о дуэли двух наследников я услышала впервые, остальные обстоятельства, казалось, можно было смутно угадать.
В Магическом Альянсе тоже прекрасно знали о долге и правах, что принадлежали роду Святого Меча.
Герцогский род Беркли-Грейтон.
«Хранители империи, защищающие династию Пен Лота».
Их власть исходила из обязанности самопожертвования ради защиты Империи.
Только самый сильный в Империи мог стать главой рода Беркли-Грейтон, и двери рода были открыты для любого, обладающего силой.
Возраст, пол, происхождение не имели значения.
Любой, кто обладал выдающимся талантом в боевых искусствах, мог претендовать на звание наследника рода.
Лишь тот, кто был признан прежним главой рода и самим Императором, мог занять место нового главы, и потому род Беркли-Грейтон испокон веков называли «Мечом Императора».
Это же было и причиной того, что даже аристократы, дорожившие традициями и достоинством, вынуждены были уважать и признавать их.
«Нынешний герцог и вовсе является Святым Мечом. Уж найдётся ли наследник, достойный его внимания?»
Я, естественным образом приобняв за плечи сына владельца газеты, спросила:
— Итак. Дуэль заканчивается, когда один умрёт?
— В наше-то время кто станет устраивать такие варварские поединки? — хмыкнул он. — Ты что, последние четыре года в деревне отсиживался? С тобой трудно общаться.
В глазах обоих молодых людей промелькнул лёгкий оттенок подозрения.
Я применила на этих проницательных аристократах метод «умирающего больного».
— Друзья, поймите меня. Я ведь долго болел… Лежал в постели, балансируя между жизнью и смертью, вот и многого не знаю. Ха-ха… Наверное, стоило просто сидеть дома, верно?
Эффект был потрясающий!
— О, боже… Какая печальная история…
— Чего? Я и не знал, что ты болел! Ладно, ладно. Настроение у меня хорошее. Спрашивай, что хочешь. Я отвечу, но в пределах разумного, конечно. Учти: моя информация стоит дорого.
Какое милое великодушие.
В тот момент, когда я хотела спросить: «А ты думаешь, артефакты Диана Кехта действительно существуют?», из центра палубы разнёсся мощный энергетический удар, который с силой обрушился на наши тела.
— Хук!.. Увааах!
Я схватила за руки двух молодых людей, которых чуть не сдуло, словно пыль, и посмотрела на источник волны.
Похоже, дуэль уже началась.
«Кажется, её звали Джин?»
Волна исходила от меча женщины с длинными развевающимися серебристыми волосами. По тонкому клинку рассеивалась слабая энергия.
Аура меча.
«В её годы? Гений, просто гений».
К счастью, на палубе была установлена прозрачная защитная перегородка на случай непредвиденных обстоятельств.
Сын газетчика вздрогнул, видя, как люди, отлетев в воздух, ударялись о невидимую стену и сползали вниз.
— Ууу… Чуть не получил жуткую травму на всю жизнь. Спасибо, что помог.
— Господи, так это и есть аура меча… У меня до сих пор кожа покалывает… Но как ты выдержал?
На вопрос, проникнутый лёгким благоговением, я ответила небрежно:
— Силой воли.
Говорят, самые увлекательные зрелища в мире — это драка и пожар.
Я, оставив позади шум и хаос толпы зрителей, сосредоточилась на дуэли.
Хотя, если честно, сосредотачиваться особо и не было на чём: перевес был уж слишком очевидным.
Ещё и семи ударами не обменялись, а Остер, пятый в линии наследования, уже был прижат к краю.
— Хаах… хаах…
Я всё внимание обратила на клинок Джин.
«Мне показалось, что с самого начала ухо слегка зачесалось».
Если это не иллюзия, от её меча доносился какой-то «звук».
Нет, я не ошиблась.
Меч кричал.
- Всё закончится, когда ты подойдёшь. Иди сюда! Я не пощажу. Ну же!
Как, чёрт возьми, меч может говорить?
Но в отличие от шумного клинка Джин, меч Остера молчал.
Как бы я ни вслушивалась, никакого отклика не было.
И я смутно поняла почему.
«Остер ещё не достиг уровня, когда можно воплотить собственную волю в клинке».
Разница в уровне силы, ощущавшаяся в их мечах, поражала меня.
«Но ведь герцог Беркли-Грейтон сам говорил совсем иное…»
— Сэр Андерт, не вкладывай душу в меч. Пусть меч остаётся мечом. Это средство, а не цель. Не меч владеет тобой — ты владеешь мечом.
И всё же именно тот, кто вложил себя в клинок, достигал высшего результата.
Но сейчас для меня было важно не это, а то, что…
Я могла чувствовать эмоции меча.
Как такое возможно?
«…Состояние единства тела и духа».
Значит, всё-таки то событие стало переломным моментом?
Эта невероятная проницательность, похоже, была новым умением, которое я обрела, перейдя первую ступень единства тела и духа всего несколько дней назад.
Из-за этого меня внезапно осенила мысль: «А мой меч тоже сможет резонировать?»
Если да, то каким образом?
Пока я размышляла, Остер упал, и кончик клинка Джин уткнулся ему под подбородок.
Едва был определён победитель, как сын владельца газеты цыкнул.
— Ещё пару лет назад они были почти на одном уровне. Когда же пропасть стала такой огромной?
— Противник-то Джин Беркли-Грейтон. Вполне возможно.
— Значит, все поединки этой недели будут предсказуемы. Раз первый в линии наследования отсутствует, настало время Джин Беркли-Грейтон.
Похоже, в течение всего собрания знати будут идти дуэли наследников рода Беркли-Грейтон.
«Что-то вроде ежегодного ритуала?»
Ну, зрелищ много — и то хорошо, подумала я и уже собиралась подняться.
Но болтовня двух парней вдруг резко оборвалась.
И вот передо мной уже стояла сама участница боя. Всё ещё тяжело дышащая, не до конца остывшая от схватки.
— Простите за беспокойство при первой встрече.
Джин Беркли-Грейтон.
— Я Джин Беркли-Грейтон. Если не возражаете, уделите мне минутку.
В её взгляде, переполненном жаждой соперничества, я невольно вспомнила нашу встречу с дворецким-убийцей два дня назад.
— Ты ведь сказала, что пойдёшь на Совет дворян? У меня будет просьба.
— Какая?
— Среди пассажиров дирижабля будет один из членов собрания. Я хочу, чтобы ты избавилась от него.
Дворецкий-убийца достал из конверта чёрно-белую фотографию и несколько тонких листков бумаги.
— Цель — Джин Беркли-Грейтон. Одна из наследниц герцогского рода, а заодно покровитель гильдии убийц <Клон>.
Я почти вырвала у него фотографию.
На снимке была девушка лет двадцати с небольшим. Яркие черты лица и острый взгляд производили впечатление человека отнюдь не простого.
Наследница герцогского рода, ни много ни мало.
Убийца-дворецкий не стал бы тратить силы на пустяки.
Что значило лишь одно:
— Ты что, работал на неё?
Взгляд убийцы стал ледяным.
— Да. Настоящий хозяин гильдии <Клон> — именно она. Стоит Джин погибнуть — <Клон> рухнет. Для меня это значит, что исчезнет преследующий меня жнец.
— Убить её несложно. Но если на замкнутом дирижабле устранить члена Совета дворян, это доставит массу проблем.
— Об этом не беспокойся. Потому что я не желаю смерти Джин Беркли-Грейтон. Я просто хочу, чтобы её лишили права наследования.
Лишение права наследования в доме Беркли-Грейтон означало полный разрыв с семьёй.
— <Клон>, строго говоря, принадлежит не человеку, а самому роду. Если её лишат права наследования, потребуется немало времени, пока не определят нового владельца и не установится новая система. Для меня это шанс.
— …А способ?
— Не знаю.
— Ты издеваешься?
— Разве ты не доверила мне управление пабом? Так и я доверяю тебе. Если всё выйдет, наше сотрудничество станет прочнее. И я ведь не просто так прошу.
Он протянул приманку, от которой мне трудно было отказаться.
— У меня есть стоящая информация. Вернёшься с успехом, получишь зацепку о реликвиях Диана Кехта и данные об их владельце.
Так мы и подошли к первой встрече с Джин.
Она — человек, который не мог не вызвать у меня вопросов.
«Эта женщина — хозяйка <Клона>?»
Джин Беркли-Грейтон.
Без всяких сигналов, словно инстинктом, она сразу нашла меня и попыталась изучить.
Я уже встречала подобных на поле боя.
Одержимые мечом.
Люди, живущие мечом и умирающие мечом.
Она точно такой и была.
Слишком прямолинейная, слишком честная, чтобы вести грязные дела подпольной гильдии.
«Да и сам Святой Меч наверняка так считал. Но почему же именно ей поручили <Клон>, среди всех наследников?»
Как бы то ни было, мой ответ был предопределён.
— Ох, что же делать. Простите, но это невозможно. Я уже женат, видите ли. Ха-ха. Желаю вам встретить другого достойного спутника, леди Джин Беркли-Грейтон.
— …Спутника? Погодите, я совсем не это имела в виду…
— Ай-ай-ай! Взгляните, сколько времени! Я спешу, не могу задерживаться.
Я быстро попрощалась с сыном банкира и сыном газетчика и вернулась в каюту.
На сегодня было достаточно: я убедилась, что Джин Беркли-Грейтон за человек.
«Следующий раз встретимся только после того, как продумаю план».
Остаток дня я просидела в каюте, играя в карты с Ру.
По крайней мере до второго дня всё шло спокойно и без происшествий.