/
Том 1
4 из 184
Купив продукты, я вернулась в особняк, и экономка повела меня на кухню.
— Вы опоздали, — сказала она.
— Я здесь впервые.
На ужин сегодня было овощное рагу.
Пока я чистила картошку, экономка занималась морковью и луком, а потом доводила блюдо до вкуса.
Когда я села за стол и передо мной поставили тарелку дымящегося рагу, в груди что-то сжалось.
«Сколько времени прошло с тех пор, как я ела горячую пищу?.. Да ещё и с нормальной посуды...»
Но что, только мы едим?
— К вашему сведению, хозяин сам заботится о своём питании. Вам не нужно беспокоиться.
Вот так.
Я зачерпнула ложкой и попробовала блюдо.
Вкус был такой, что даже я, привыкшая к жизни нищенки, удивилась.
— Невкусно.
— Невкусно?
— Ага.
— Держите такие мысли при себе. Я вообще-то плохо готовлю.
Мы молча доели. Точнее, я опустошила уже третью тарелку, и экономка, не отрываясь, наблюдала за этим с видом человека, который смотрит на жующего без остановки раба.
— Хоть мы и знакомы всего день, но, честно сказать, такую горничную, как вы, мисс Дейзи, я вижу впервые. Не хвастаюсь, но через особняк Вэзервудов прошли многие служанки. В основном надолго не задерживались или сбегали.
Я, кажется, понимаю, почему они сбегали. Ответ был бы неуместен, так что я просто продолжила есть.
— Как вы вообще попали на эту работу?
Как?
Когда я бежала с острова Куин с помощью военных, передо мной встала одна большая проблема: не было денег на жизнь.
Остров Куин, что был моим домом, давно сгорел, и я лишилась личности моего младшего брата, которую использовала десять лет.
У женщины без связей и навыков выбор невелик.
Без рекомендаций на фабрику не возьмут, на фермах бывают межсезонья, поэтому работать там круглый год нельзя, а продавцам в лавках не предоставляют жильё. Единственный способ получить и кров, и деньги — стать горничной.
Именно поэтому на собеседовании я ответила строгой даме в очках, что хочу работать у жестокого работодателя. Потому что даже за такую работу мне приходилось цепляться.
«Горничная, значит...»
В итоге я считаю, что сделала не самый плохой выбор.
У меня было всего три года.
Чтобы продлить этот срок, мне нужно было найти в Мидвинтри «ту самую вещь».
Я не стремилась к богатству или роскошной жизни. Хотела только обеспечить себе еду. Об остальном даже не грезила.
Экономка посмотрела на меня с лёгкой жалостью.
— Если трудно говорить, можете не отвечать. У кого в жизни нет своей истории? У каждого свои тайны.
Я хотела сказать: «У меня ни дома, ни денег», но передумала и просто тихо закрыла рот.
«Если покажу, что я нищенка, меня начнут использовать ещё больше».
Лучше притворюсь человеком с драматичным прошлым. Может, пожалеют и нагрузку уменьшат.
Хотя… посуду мыла всё равно я.
На следующий день.
По приказу экономки я убиралась в особняке как собака.
— У вас отличная сила и выносливость, мисс Дейзи. Сегодня будем вытирать пыль с потолка второго этажа. А вы знали, что если потолок долго не убирать, там тоже накапливается пыль?
После ужина я прилегла буквально на минутку, а проснулась уже на рассвете.Неужели это правда? Последний раз со мной такое было на поле боя.
Через день.
Сегодня я работала уже как вол.
— Завтра с утра прибудет новый работник. День будет тяжелее, чем сегодня, так что закончим на час раньше. А пока что займёмся каминами в комнатах.
Через три дня я уже вполне освоилась с обязанностями горничной.
И потому решила, что пора уже заняться настоящей целью моего прибытия в Мидвинтри. Стала выспрашивать у экономки и у торговцев на рынке всё, что они знают о «той вещи».
Но ответы были предсказуемыми.
— Хм. Вы про то наследие, что Диан Кехт [1] оставил перед смертью? Ну, существует оно, наверное. Где-нибудь в сокровищнице у какого-нибудь аристократа и пылится.
— Наследие Диана Кехта? А, да, вроде как говорят, что и правда где-то в этом городе спрятано… Но это ж слухи. Кроме детей, никто не верит, мисс.
<Наследие Диана Кехта>
Именно так. Я приехала в Мидвинтри, чтобы найти один из пяти артефактов, оставленных Диан Кехтом — «Глаз».
Диан Кехт был великим целителем, который, как говорили, даже мёртвых мог вернуть к жизни.
Свою силу он разделил на пять частей и запечатал в артефактах. Считается, что если собрать их все, можно излечить любую, даже неизлечимую болезнь.
«Хотя неизвестно, будет ли это лечение способно исцелить разбитую душу».
Диана Кехта, наряду с архимагом Мефисто, называли полубогом. Значит, в этом действительно может быть толк. Если только я смогу найти его.
Так я жила, ища наследие Диана Кехта и одновременно работая горничной.
Глубокой ночью, когда тяжёлый день подходил к концу, и я блуждала на границе сна и реальности, что-то внутри меня вдруг напряглось.
«Один человек».
Кто-то пробрался в спальню.
Шаги, дыхание, расчёт времени — мастерский уровень скрытности. Я подумала о превентивной [2] атаке, но решила подождать.
Опытные убийцы обычно кончают с собой при малейшей угрозе провала. Дурная привычка.
Если не поймать на слабом месте, узнать, кто он, будет сложно.
— Вставай, горничная.
К горлу тут же прижался холодный клинок.
— Крикнешь — перережу глотку. Молчи и слушай. Хочешь жить — выполняй приказы.
Когда я открыла глаза, меня уже изучал холодный, пронзительный взгляд.
— С сегодняшнего дня ты — шпионка. Будешь следить за движениями виконта Вэзервуда и регулярно докладывать.
— Зачем?
— Ты глухая? Не слышала, что я велел тебе заткнуться. Это приказ, а не просьба. Хочешь жить — слушайся.
Мой вопрос, кажется, озадачил злоумышленника.
— Зачем?
— Ты, видать, не до конца проснулась, — пробормотал он.
И тут я отвесила ему щелчок по лбу.
От вполне безобидного удара тот чуть не упал в обморок. Я не упустила момент, сунула пальцы ему в рот и вытащила спрятанную таблетку.
Та самая, плотно вставленная между коренными зубами капсула. Так называемый <Укус милосердия>.
Средство для самоубийства, популярное среди гильдий убийц.
— Зачем?
Я сунула в рот неожиданно быстро пришедшему в себя незваному гостю край одеяла.
Прижала его к полу и начала вытаскивать из его оружие, спрятанное в разных местах:
— Зачем?
Длинные, словно иглы, лезвия, прочный кинжал, порошок с неизвестным эффектом, сюрикены в виде листьев...
И, наконец, я вытащила из его рукава запасную капсулу. Тот самый <Укус милосердия>.
После этого в глазах нарушителя окончательно угас боевой пыл.
Теперь у него не осталось способа покончить с собой.
— Готов отвечать?
Он закрыл глаза в отчаянии, крепко зажмурился… и, наконец, кивнул.
Я вытащила одеяло у него изо рта. Последовал судорожный вздох.
Он взглянул на меня с выражением полного недоумения и наконец заговорил:
— Ты не обычная горничная. Кто ты вообще?
— Отвечай.
— …Я просто выполнял заказ, поступивший в гильдию. Кто его дал и зачем нужно следить за виконтом Вэзервудом, мне не известно.
— Я у вас какая по счёту?
— Насколько мне известно, как минимум третья.
Это означало, что как минимум трёх служанок до меня пытались заставить шпионить тем же способом.
Цель одна — следить за виконтом Вэзервудом.
— А что случилось с предыдущими?
— …
— Отвечай.
— Не знаю. Моя задача — добиться от горничной клятвы повиновения. Что было до или после — не моё дело.
Убийца показал крошечную серьгу, похожую на кнопку, в правом ухе.
От неё ощущалось сильное, почти священное колебание, определённо магический предмет.
«Наверняка артефакт для принудительной клятвы».
Клятва — это магический обет, данный под залог души.
Те, кто осмелится нарушить этот закон, погибнут, а их души исчезнут навсегда. Поэтому это была запретная магия, которую давно перестали использовать.
«И такую чудовищную клятву он хотел навязать простой горничной? И не в первый раз?!»
Если подумать, это действительно странно.
Хотя я работала здесь всего несколько дней, работа в поместье Вэзервудов была тяжёлой, но не настолько, чтобы горничные убегали одна за другой.
Хозяина я никогда не видела, комнаты были просторными и чистыми, а распорядок дня строго соблюдался с 6 утра до 7 вечера.
То есть, скорее всего, горничные не сбегали, они исчезали. И исчезали не по собственной воле.
«Но ведь самого виконта Вэзервуда в этом доме нет».
После десяти лет на войне я легко чувствую присутствие людей.
Я точно знала — виконт давно не появлялся в своём доме.
«Если заказчик посылал убийц сюда более трёх раз, он не мог не знать, что виконта здесь нет».
Заброшенный особняк.
Заказчик, упорно желающий следить за ним.
С этим особняком явно что-то не так.
Примечание:
↑1. Диан Кехт - в ирландской мифологии бог врачевания.
↑2. Превентивной — предупредительный, предупреждающий.