/
Побочная история 1
91 из 180
— Совершеннолетняя девушка впускает в спальню постороннего мужчину? Ты в своём уме? Ради твоей же чести я туда не войду. Я спускаюсь вниз.
Тон у него был странно старомодный, не такой, как обычно. Похоже, Алан тоже изрядно опьянел.
Рейчел, рассмеявшись, схватила его за рукав.
— Не уходите! Я хочу вам кое-что показать. И потом, если это Алан, то что в этом такого?
Она хотела сказать, что настолько ему доверяет, однако на лице Алана промелькнуло недовольство.
Разумеется, Рейчел, захмелевшая, этого не заметила. Всё её внимание было сосредоточено лишь на том, чтобы открыть дверь спальни. Девушка подавила вздох и на ощупь принялась искать замочную скважину.
После всех событий, пережитых в Бертранде, у Рейчел развилась навязчивая привычка: каждый раз, выходя из комнаты, она обязана была запереть дверь, иначе её охватывало нестерпимое беспокойство — тягостное, утомительное до крайности.
Она осознала эту особенность уже после того, как переехала на виллу Отисов. Она пыталась исправиться, но ничего не выходило. В итоге эта одержимость перекочевала и в Гринвуд.
«Пора бы что-то с этим сделать…»
Она помнила лица слуг, не сумевших скрыть раздражения: ведь каждый раз им приходилось спрашивать разрешение или искать ключ, чтобы войти и убраться. Понимая их чувства как нельзя лучше, Рейчел каждый раз, сталкиваясь с по привычке запертой дверью, испытывала немалую неловкость.
В полупьяном состоянии, погружённая в мысли, она несколько раз промахнулась, прежде чем наконец замок щёлкнул.
Комната, залитая лунным светом, выглядела даже прекраснее, чем днём.
— Хорошая комната… — просто сказал Алан, стоя у двери.
Рейчел невольно расправила плечи, довольная.
— Правда? Подойдите сюда.
Он нехотя сделал несколько шагов. Рейчел указала на подоконник.
— Когда я в прошлый раз осматривала дом, обнаружила тут вот это. Представьте, тут был зажат какой-то свёрток бумаги. А когда я его раскрыла — оказалось, это дневник ребёнка.
— Дневник?
— Да. Ах, он и сейчас тут.
Рейчел вытащила свёрток. Теперь и Алан, заинтересовавшись, подошёл ближе.
— Среди прислуги в Гринвуде ведь нет детей, верно?
— Нет. Судя по состоянию бумаги, думаю, это кто-то из семьи прежних владельцев оставил.
Она развернула листы. Две пары глаз уставились на строчки чёрных букв.
И в тот момент, когда они прочитали первую фразу…
— Что это?.. — Рейчел непроизвольно сжала бумагу.
Алан посмотрел внимательнее и недоумённо спросил:
— Что случилось? Какая-то проблема?
— Дело в том, что… содержание…
Место, куда была вставлена бумага, было тем же, складки совпадали до миллиметра, но написанное на ней полностью изменилось.
Руки Рейчел дрожали. Опьянение мгновенно развеялось.
— Давайте просто прочитаем. Узнаем, что там, — спокойно предложил Алан.
Она подняла взгляд и встретилась с его глазами: спокойными, твёрдыми, будто обещающими: «Что бы ни случилось, я помогу тебе».
Рейчел кивнула и вновь опустила взгляд на бумагу.
***
[ХХ месяц, ХХ день. Погода: снег целый день.
Сегодня произошло нечто поистине удивительное.
Чтобы объяснить, нужно начать с начала. Сегодня был мой двенадцатый день рождения.
Когда я проснулся утром, настроение было хорошее. Но вовсе не потому, что это мой день рождения, просто самочувствие оказалось на редкость неплохим. Я сразу выбрался из постели и спустился в гостиную.
「Наш малыш Гил! С днём рождения!」
Брат, сидевший в гостиной, раскинул руки. Я радостно бросился к нему и получил добрую порцию поглаживаний. Надев мне на плечи шаль, брат указал в окно.
「Сегодня первый снег этой зимой. Похоже, даже небо празднует день рождения моего младшего брата. Правда?」
Действительно, ранний снег шёл частыми хлопьями. Это была крупа.
「…Не знаю, успеют ли отец с матерью вернуться вовремя.」
Пробормотал брат с неудовольствием. Я сделал вид, что не услышал, и потянул его завтракать.
Так мы и просидели в гостиной почти до позднего полудня. Снег становился всё гуще, уже можно было назвать его настоящим крупным снегопадом. Но экипаж, в котором уехали родители в Линтон, так и не возвращался.
「Вот что им понадобилось именно сейчас? Разве нужно было ехать в Линтон прямо накануне дня рождения Гилберта?」
В голосе брата, глядевшего в окно, слышалось раздражение и тревога. Я уткнулся лицом в книгу. Теперь я наконец понял, почему брат внезапно добился разрешения на короткий отпуск и приехал домой.
Он волновался, что я останусь праздновать день рождения один. Поэтому прошёл все формальности ради этой поездки. Всего лишь ради моего дня рождения.
「Гилберт, давай отметим твой день рождения вдвоём? Поужинаем, задуем свечи, откроем подарки. Устроим лучшую вечеринку — только мы с тобой. Сегодня можно даже пошалить, как захочешь, я возьму всё на себя.」
Он подошёл и ладонями обхватил мои щёки. Я опустил глаза.
Мне было неловко. Брат, который ради меня добился разрешения на поездку… но если честно, я бы не расстроился, даже отпразднуй я день рождения один. Я не обижался на родителей, что они уехали.
Ведь праздновать чей-то день рождения — значит радоваться его появлению на свет. А если само рождение не было радостью, тогда и день рождения лишён смысла.
Я родился с больным сердцем. С самого начала жизнь моя была похожа на медленное умирание. Всё, что мне оставалось, — короткое существование в стенах дома, не приносящее ни следа пользы, ни капли радости никому. Моё существование как сорняк у дороги, напрасно растущий.
Отец был одним из лучших врачей в стране, мать — умелый фармацевт и медсестра. Они понимали моё положение лучше всех.
Это не значит, что они меня не любили, напротив, делали для меня всё. Но в какой-то момент… смирились.
И я их понимал. Не держал ни малейшей обиды.
Только брат… Только мой брат Норман…
Как же так вышло, что он может так любить такое существо, как я, которое даже я сам уже оставил?
Он радовался моему рождению, верил в моё будущее, дарил любовь без остатка. Как это возможно?
Я был ему благодарен. И виноват. Хотел изо всех сил отплатить за эту любовь, хотя бы за то короткое время, что мне отпущено. Это было единственное желание, связанное с будущим.
Я улыбнулся, прижимаясь щекой к его ладони, как маленький проказник. Это была та улыбка, что он особенно любил.
「Например, съесть целый торт одному?」
「Вот это по-нашему! Вот это мой брат. Пойдём, Гилберт, там как раз приготовили твой любимый клубничный торт.」
Мы пошли в столовую, поужинали, задули свечи, окружённые слугами. Ели торт, открывали подарки, которые родители оставили заранее.
Снаружи вдруг стало шумно, как раз в тот момент, когда я, смеясь, накинул брату на шею чёрный соболиный шарф из своей коробки:
「Молодые господа! Хозяева вернулись!」
Мы с братом бросились в гостиную. Отец и мать стояли у камина, стряхивая с плеч снег, с уставшими лицами.
「Норман! Так ты всё-таки сбежал!」 — сердито вскрикнул отец.
Брат лишь пожал плечами.
「Просто услышал, что вы, несмотря на всё, решили поехать на съезд.」
「Ты…!」
Я поспешно схватил брата за руку. Он посмотрел на меня и тихо вздохнул.
「Все экзамены уже закончены, отец. Учебный год почти завершён, разрешение на выезд получить было несложно. Не волнуйтесь, на учёбе это не скажется.」
Мать сняла пальто, подошла и мягко коснулась отцовской руки. Суровые брови отца наконец чуть смягчились.
Теперь оба обратили внимание на меня.
「Прости, что опоздали, Гилберт. Как прошёл праздник?」
「Мы с братом уже задули свечи. Всё хорошо, отец.」
「Молодец. Я привёз тебе из Линтона кучу подарков. Посмотри потом. А сейчас… нужно кое-что вам сказать.」
Он обернулся. Мы с братом посмотрели в том же направлении и увидели слугу, всего в снегу, с чем-то серым на руках.
Сначала я подумал, что это большая собака. Но приглядевшись, понял: серый мех — это отцовская шуба.
И внутри, завёрнутый в мех, был ребёнок. Девочка моего возраста.
Брат понял первым и вскрикнул:
「Отец! Кто она?!」
Отец, устало потирая виски, махнул слуге. Тот поспешил наверх.
Мы с братом, разинув рты, проводили его взглядом. Мать объяснила:
「Мы задержались, потому что нашли её на дороге. Вся в крови, лежала без сознания на снегу. Мы не могли просто оставить её там.」
「Но, мама…」 — начал брат.
Он и родители продолжили разговор вполголоса, но я уже не слушал. Всё смотрел на лестницу, куда унесли девочку. В памяти всплывала бледная кожа, видневшаяся из-под серой шубы.
Так беспорядочно закончился мой двенадцатый день рождения. Родители, вернувшиеся из долгой поездки, выглядели вымотанными. Я тоже устал и не мог больше сидеть за столом. К тому же в доме появился больной, шуметь было неприлично.
Незнакомка, появившаяся в конце праздника, теперь лежала в гостевой комнате. Кто она? Как её зовут? Откуда пришла и что с ней случилось?
Может быть, когда она откроет глаза, я узнаю. Не знаю, что будет дальше.
Беспокойная ночь.]