Глава 12

Услышав это, Хэнниган задёргался и закричал:

— Ладно, я понял, отпусти!

Мария сделала знак, и Бенедикт разжал хватку. Однако парень тут же рванул наутёк.

Бенедикт посмотрел ему в спину, а затем перевёл взгляд на Марию. На его лице не было ни тени паники — очевидно, он не сомневался, что поймает беглеца в два счёта.

— Нам нужно подождать, пока он покинет территорию кампуса?

— Нет, подожди совсем немного, — ответила Мария, прислушиваясь к топоту ног Хэннигана, сбегавшего по деревянной лестнице. — Продажу опасных веществ студентам можно расценить как террористический акт. А пресекать терроризм закон не запрещает.

— А-а.

— Только что ты пресёк теракт и открыто предложил ему пройти в участок без применения наручников. Но поскольку он скрылся из виду… — Мария подняла глаза на Бенедикта и продолжила. — Террористический акт считается находящимся в процессе совершения. Так что теперь ты имеешь полное право пресечь его дальнейшие действия.

— А это удобно, — с явным удовольствием протянул Бенедикт. Он любил, когда в делах соблюдался чёткий порядок, и потому со спокойной душой бросился в погоню за Хэнниганом.

Правда, на полпути он резко затормозил, вернулся в коридор и, кивнув в сторону студентов-химиков, процедил:

— Не смейте проявлять интерес к девушке, которую я сопровождаю. Убью.

Выплюнув эту угрозу, он снова умчался, оставив Марию в одиночестве справляться с запоздалым чувством жгучего стыда.

* * *

После того как Бенедикт ушёл ловить беглеца, Мария, чьи уши от стыда стали пунцовыми, вежливо обратилась к профессору:

— Извините. Я просто посчитала, что мы обязаны остановить распространение хоппинса.

Профессор помрачнел и ответил:

— Это мне должно быть стыдно, что я ничего не заметил… Кстати, дитя, а с какого ты факультета?

— Ох, я учусь в университете Святой Терезы для девушек…

Стоило ей назвать своё учебное заведение, как студенты, которые до этого из-за угроз Бенедикта испуганно жались к лаборатории, толпой высыпали в коридор. Переглянувшись, они облепили одного из своих сокурсников.

— Эй, устраивай вечеринку! Живо! Прямо сейчас скажи, что собираешь вечеринку!

— На кону стоит моя женитьба, ты понимаешь?!

— Да ты же у нас богач! Вот и продемонстрируй своё состояние, устроив вечеринку!

Студент, на которого все насели, смущённо улыбнулся, сорвал со стены листок для заметок и достал ручку. Он быстро набросал адрес своего дома и дату, а чуть ниже нарисовал пустую графу для списка гостей.

— Я тут планирую устроить небольшую вечеринку… Не окажете мне в чести прийти? Вместе с вашими подругами. Е-если у вас не получится, ничего страшного, я всё пойму!

На листке было написано имя студента: Джейми Тения.

Мария удивлённо округлила глаза, услышав фамилию «Тения», и парень поспешно пояснил:

— Ах, да… Первый ректор университета был моим предком.

— Как интересно. В любом случае я возьму приглашение, спрошу у подруг и потом верну вам ответ.

— Спасибо огромное!

Кое-как отделавшись от шумной компании, Мария поспешила обратно в библиотеку. На часах было уже за три, а в пять вечера посторонних уже выставляли за дверь.

Девушка судорожно отыскала нужную книгу и углубилась в чтение. Поскольку посторонним выносить книги запрещалось, она с замиранием сердца вчитывалась в каждую строчку, пока наконец не раздался голос смотрителя. С тяжёлым вздохом сожаления Мария закрыла книгу.

Вернув её на место, она вышла на крыльцо и посмотрела на небо, в котором солнце стояло ещё высоко. Едва Мария успела раскрыть зонтик от солнца, как за её спиной снова скрипнула дверь, и до неё донёсся знакомый аромат парфюма.

Обернувшись, она увидела выходящего из библиотеки Бенедикта.

— Ты когда успел вернуться?

Вместо ответа Бенедикт просто сделал знак рукой, веля ей идти быстрее. Недоумевая, Мария спустилась по ступеням. Но любопытство взяло верх, и у подножия лестницы она снова пристала к нему:

— Ты поймал Хэннигана?

— Скрутил через пять минут. Но этот ублюдок наотрез отказался говорить, кто продал ему наркотики, так что я пока сдал его полиции.

Мария понимала: сейчас он в полиции, но стоило ему выйти под залог, как его дальнейшую судьбу будет решать руководство «Мон Деплано».

— Хэннигана… ведь заберут в «Мон Деплано», верно? — тихо спросила она.

— Естественно. Он же очищал хоппинс. В порошке эта дрянь стоит в сто раз дороже, да и распространять её проще. Они попытаются забрать его любой ценой.

Мария нахмурилась. Для Александра это, возможно, и сулило большие деньги, но для него же могло обернуться сокрушительной трагедией.

Размышляя о том, что пока парень за решёткой, нужно успеть подготовиться к его освобождению, они незаметно отошли подальше от библиотеки.

В этот момент Бенедикт запустил руку во внутренний карман пиджака и вытащил оттуда ту самую книгу, которую Мария только что читала. Девушка аж рот разинула от изумления.

— Почему она у тебя?

— Украл.

— Что?!

Пока Мария ошарашенно хлопала глазами, Бенедикт бесцеремонно запихнул книгу прямо к ней в сумку.

— Я есть хочу. Пошли поедим чего-нибудь.

— Как можно было украсть книгу из библиотеки?!

— Там, наверное, миллион книг, что такого, если я одну взял. Отдадим, когда прочитаем.

Мужчина, большая часть работы которого состояла в похищении и запугивании игроков, не мог испытывать угрызений совести из-за кражи одной книги.

Марии оставалось лишь обречённо вздохнуть.

— И где мы будем есть?

— Иди за мной.

— Ты что, знаешь здесь хороший ресторан?

Вместо ответа на её подкол Бенедикт фыркнул и, насвистывая, зашагал вперёд.

Мария заглянула в свою сумку, ещё раз тяжело вздохнула и поплелась следом.

Вскоре они пришли в ресторанчик, расположенный на крыше здания на окраине Уайтхилла.

Из разговоров по пути выяснилось, что «Мон Деплано» планирует открыть в этом районе новый филиал казино, поэтому сюда часто засылали парней на разведку. Действительно, в зале было полно знакомых лиц из персонала казино.

Сам хозяин заведения тоже оказался бывшим сотрудником «Мон Деплано». Среди гостей обнаружился и Лука — сотрудник казино и по совместительству приятель Бенедикта. Недавно его сильно избил Александр, и из-за этого у него была сломана нога, и он ходил с костылём.

Мария виновато произнесла:

— Это из-за того, что я без спросу сунулась в подвал, где заперли Бенедикта, да? Тебе из-за меня попало.

— Да, мисс. Но вашей вины тут нет, во всём виноват исключительно этот гад Айви.

— И всё же…

— Не берите в голову, мисс. Слышь, Бенни, если уж взялся сопровождать леди, мог бы найти местечко и поприличнее!

Бенедикт проигнорировал его выпад, мягко подтолкнул Марию к стулу и огрызнулся:

— Шёл бы ты, а? А, может, меню прочитать не можешь?

— Я сто раз говорил, у меня дислексия! Я не тупой, это болезнь, болезнь!

Оставив позади оправдания Луки, вся жизнь которого была сплошным притворством, Бенедикт раскрыл меню, которое и так прекрасно знал.

Мария тоже смотрела в меню, но там были названия, по которым невозможно было понять, что это такое.

— Почему все блюда названы именами сотрудников «Мон Деплано»?

— Да потому что каждый требовал готовить то, что ему по вкусу.

Стоило Бенедикту это сказать, как сидевшие вокруг парни начали наперебой зазывать девушку:

— Мисс, не берите «Бенни-сет»! Возьмите лучше моё…

— «Лука» вкуснее всего, мисс! «Лука»! У меня даже имя аппетитное.

— Взгляните на моё роскошное тело, мисс. Я — человек, который знает толк в еде.

Похоже, каждый из них искренне гордился собственным рецептом.

Вопреки опасениям, атмосфера оказалась настолько весёлой и непринуждённой, что Мария невольно улыбнулась. Бенедикт, как и ожидалось, быстро навёл порядок:

— Мистер Обет, мне как обычно, две порции.

Хозяин заведения, Обет — огромный мужчина ростом под два метра — угрюмо отозвался:

— Айви, сколько раз я тебе говорил: когда приходишь с дамой, выбор всегда остаётся за ней.

— Опять ты про каких-то других женщин.

— Я просто предупреждаю её, чтобы бежала от тебя без оглядки.

Шутливо пожурив Бенедикта, Обет повернулся к Марии и вполне любезно поинтересовался:

— Если хотите заказать что-то другое, только скажите. Что выберете?

— Я здесь ничего не знаю, так что возьму то же, что и Бенедикт.

— Не самый худший выбор.

Из уст Обета это прозвучало как высшая похвала, из-за чего остальные посетители начали возмущённо протестовать, в шутку обвиняя владельца ресторана в полном отсутствии вкуса.

Проигнорировав вопли парней, Обет скрылся на кухне и уже через пару минут вернулся, неся два огромных блюда. Это были пышные, сочные сэндвичи с мясным стейком чураско, томатами, сыром, оливками и яйцом пашот.

— Не хвалите из вежливости, дайте очень объективную оценку, — серьёзно попросил Лука.

Самому Бенедикту было совершенно неинтересно, но остальные громилы так забавно выжидали вердикта, надеясь услышать разгромный отзыв, что Мария едва сдерживала смех. Похоже, отношения между парнями из казино были куда теплее и ближе, чем казалось ей или Александру.